唯独陈麻子一个人怏怏不乐。身体好点后，田耀祖并没有安排长工们干活，他便一个人到江边坐坐。或许能网后捞鱼拾点残羹冷炙呢？坐了半天，江面上什么也没有。
　　直到潮水退去，他踯躅往回走。忽然，他眼睛一亮，在浅滩的小沟里，他看见一个利市，黄黄的衣服在水中一漾一漾的。利市都是飘着的，这家伙怎么会是沉下去的呢？他有点纳闷。他揉揉眼睛，走近定神一看，是一个军人的尸体。
　　他拿出吃奶的力气把那军人拖到岸边。一看他右手攥着一个小皮箱。那手指扣在包带，怎么也辦不开。那皮箱好沉好沉，锁着呢，也打不开。他心里一阵狂喜，一定是大家伙，搞不好是黄货！
　　攥在军人手里的包带虽然是窄窄的，却很结实，拽了几次也拽不断。最后没办法，陈麻子用牙齿把那手指一根一根咬断，这才把皮箱弄到手。拎拎，乖乖，真重！他四下里看看，赶紧揣在怀里，猫着腰回到了自己的小屋。他的小屋是田家外场狗屋改建的。
　　五
　　陈麻子是江西鄱阳人，小时候得天花，脸上落下几粒麻子。父母亲死得早，从小跟大伯过。大伯一家在湖里打渔，可他对打渔始终不感兴趣，学不会，没少挨大妈白眼。不过天生我材必有用，十五岁那年，跟湖里的一帮打家劫舍的人好上了，那领头大哥就是喜欢他。他打枪是一把好手，第一次拿枪就不抖，不到半天，一枝汉阳造就玩得像模像样。
　　他有个特点，就是沉着、心狠。十六岁那年，一次拦住一只渔船，一个抱在怀里孩子呜呜哭个不停。他二话不说，上前从他妈怀里把孩子夺过来，一下投到湖里，把他妈当时就吓晕过去。后来地方保安大队来围剿，这帮江洋大盗一个个做鸟兽散。他凭着好水性，游到一艘装米的商船边，央求人家救他一命。本来打算跟着米船到上海的，途中因为偷看船主女儿洗澡，被撵下了，于是到了五十亩子。
　　他生得魁梧结实，做田肯下力，平时言语不多。不过他目光凶巴巴的，田老爷子说他不是好人，关照他只能在外场，不准到内院来。
　　晚上，陈麻子割开皮箱，惊呆了，满满一下金条。他赶紧在床肚里刨了一个坑，把皮箱埋进去。
　　凭着这箱金条，他陈麻子可是五十亩子的数一数二的富户了。是远走高飞，或者到县城开一个店，还是在五十亩子买田造屋？他躺在床上思忖着，最后决定还是在五十亩子。一来扬眉吐气一番，出出这十来年的恶气，二来他有点舍不得小翠，只要在五十亩子混，小翠早迟会到手。
　　或许是下了水受了寒凉，陈麻子又病倒了。这一病好几天，一直到日本人来。
　　六
　　就在田老爷子出走，五十亩子人大发横财的几天后，天痛痛快快的下了一场雪。满眼银装素裹，五十亩子人沉浸在瑞雪兆丰年的喜悦中。大雪第二天，飞来了一架飞机，飞得很低，人们都能看到飞机上的膏药旗和驾驶员的仁丹胡子了。
　　刚开始，人们还兴致勃勃指指画画的看着，忽然那飞机扫了一梭子子弹，把村口准备杀的一头大肥猪打得血肉横飞，只才慌了，赶紧四下里跑开，躲了起来。
　　不到一袋烟功夫，“突突”“突突”，村口的渡口开来了一艘汽艇。从汽艇上跑出一队日本兵，对天上放了几枪。顿时村子里狗叫鸡飞，乱成一团，就是人一个个都消失了。
　　又放了几枪，一个穿大衣戴礼帽的中国人沿着村里的小路边走边喊：“皇军不杀良民，男女老少到碾场上集合，太君要训话。”
　　人们稀稀拉拉地从屋里、草垛里、芦苇里出来了。推推搡搡，有一个时辰才在田家祠堂前碾场上面面相觑战战兢兢挤成一团。
　　日本兵架上机枪，端着刺刀，围成一个大半圆。那位中国人，后来人们知道他叫王翻译，大声问道：“谁是这里的村长？太君有话说。”
　　田耀祖在众人的推搡下，体似筛糠的来到前排，脱下皮帽子，额头上蒸汽直冒，鞠了一躬：“家父因病到扬州治疗，目前村里没有村长。”
　　“那就是你吧！”王翻译向一个日本军官叽叽咕咕说了些什么，那日本人点点头。
　　日本军官虎着脸，扫视了一下人群，叽喱哇啦说了一通。那翻译朗声说道：“大日本帝国皇军来此建立大东亚共荣圈，皇军喜欢良民，不听话的死啦死啦的。现在就任命这位先生做村长，有什么事情我们直接与他联系，你们是他的臣民，不听话他的话也是死啦死啦的。”
　　田耀祖听说要他做日本人的村长，一下子跌在地上，话也说不出来。那日本军官“嗖”的抽出指挥刀，向田耀祖一步一步走来。大家都把目光投向王翻译，希望他能说句话，出面阻拦一下。
　　就在这时，陈麻子大喊一声：“慢！刀下留人！”说完，大步流星走到田耀祖傍边，扶起他，对日本军官说：“他是我东家，是我救命恩人，你们不要杀他。这个村长他不做，我来做。”
　　王翻译对日本军官说了几句，那军官把指挥刀插进刀鞘里，伸出大拇指：“丫西！丫西！”
　　就这样陈麻子做了五十亩子村的村长。
　　对于陈麻子，一个长工做村长，五十亩子人尤其是田姓人家是很不服气的，觉得这村长天生就是该姓田的，怎么会是外姓呢？但这是日本人定的，也就没办法了。
　　七
　　当晚日本人住进了田家大院。田耀祖把陈村长让进他父母亲的卧室，自己卷铺盖要住到陈麻子原先的狗窝里，被陈麻子拦住了，叫他还住在自己的房间。
　　支开田耀祖，陈麻子和日本人谈了大半夜公务。
　　日本人要在渡口修一座炮楼，陈村长拍胸脯答应了。
　　炮楼不到一个礼拜就修好了，拆了田家大院的外墙和一排厢屋。炮楼修好后，日本人留下两个鬼子和王翻译，别的又乘汽艇“突突”“突突”走了，回南京去了。
　　这时的南京刚刚经历了那著名的大屠杀，满目疮痍，惨不忍睹。
　　八
　　陈村长新官上任并没有杀气腾腾的烧上三把火，而是拜访了陈一清老人，恭恭敬敬地称陈一清为大伯。
　　陈一清本来坐在八仙桌傍的藤椅上就抖索，听到陈村长清清脆脆喊自己大伯，差一点没瘫在椅子上。连忙说：“岂敢岂敢，我们还是以兄弟相称吧，或者我叫你老叔？”
　　“大伯怎能这样说话？这辈分是万万不能乱的，我做侄辈已经是高攀了，就这么定了。咱陈家受老田家的气也不是一天两天的，不知道多少辈了？如今皇天庇佑，祖宗有灵，终于有了出头之日，咱们陈家人可要抱成一团，坐稳自己的江山呀！”陈麻子的话是沉着坚定地，令陈一清无法再推让了。
　　陈一清的祖上落难做了田家的佣工，但凭着徽州人血脉里的吃苦耐劳和精明能干，到了陈一清祖父时，已经挣得几十亩地，独门独户做起了自耕农。虽然逢年过节还去老东家拜节送礼，可那已经是形式了。到了陈一清这一辈连这样的形式也省了，田家毕竟是诗书簪缨之家，对此也不计较。
　　陈家目前在五十亩子有七八户人家，百十亩地，是仅次于田家的第二大姓氏。陈一清在陈氏家族中辈分最高，最有威望，也最年长，下面都有重孙辈了。
　　陈村长走后，陈家人来商量是否建一座陈家祠堂，陈麻子只有在祠堂里上过香，磕过头才能算是华宗。陈一清说：“不急，开年以后再说吧。”
　　九
　　进了腊月，这过年的气氛一日日见浓了。今年五十亩子不比往年，一个个发财了，进城购买年货的人整天在渡口络绎不绝。后来县城里一些精明的商贩，把米呀面呀肉呀糖呀等等年货直接送到渡口来，在炮楼下面摆摊供应。渡口俨然成了一个小集市。一些大姑娘小媳妇穿红批绿花枝招展的在货郎担前翻弄，挑选着自己喜爱的东西。
　　要不是日本人来，他们也过不上这样的好日子。尽管没人说出来，但大伙儿心里都这么想。刚开始对日本人的那份害怕紧张，没几天就荡然无存了。
　　对这样的太平胜景，私塾堂里的田致远老先生有着深刻的见解。他对二蛮子等十来个学生感叹道：“这就叫识时务者为俊杰，顺势者昌，逆势者亡。当年清兵入关南下，扬州、江阴、嘉兴的人不知天高地厚，与大清铁骑抵抗，最后落得城屠人亡。哪如我们五十亩子人开化？一夜之间剃了头，做了大清的顺民，得以保住一方平安，子孙兴旺。如今倭国人和满洲人一样，只要你老老实实听他的话，饭总是有吃的，命总是能保住的---”