黄色的烛光在黏稠而浑浊的空气中晃动着，映衬着高低错落的陈旧家具和摆设，墙角竖立着一座一人高的镀金摆钟。案台上，亮银色的花盆里插着满满的鲜花，里面有飞燕草、康乃馨和大丽菊，旁边是一些彩瓷小人和半身雕塑。墙壁上挂着两幅镶着金边的油画巨像，其中一幅是一个栩栩如生的卷发男子，瘦长的身躯上穿着金黄色的战甲，金色的马靴闪亮着，手中执着一柄长剑，牢牢地紧握着，斜斜地指向地面，眼睛里神采奕奕，面部的肌肉和手臂紧张地绷着力，仿佛正要开始与某人进行决斗。
　　我注意到，甫进到客厅时，福尔摩斯眼神对着那幅画像停留了数秒钟。
　　这个人很象你。我开玩笑似地指了指福尔摩斯说。
　　可他根本没有理睬我，而是继续将女人搀送到一个沙发上坐下，然后自己坐到了她的对面。我感觉气氛与进来时完全不同。这是一场奇怪的约会和凄凉的派对，整个现场就只有我们三人。眼前这两个人的的动作神态表明，一股无形的力量正在他们之间纠结，好象眼前的这一对男女正在角力，都想把对方拉进怀里，掀开对方的真实面目。
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　　女人旁若无人地站起身来，走到另一幅油画像前。那是一幅耶稣基督的受难像，他歪着头，遍体鳞伤，鲜血淋漓地钉在一个十字架上，全身只剩下一块遮羞布。圣像上端辉煌闪光的背景仿佛暗示着涅槃与升华，与乌黑的房顶形成了鲜明的对比。
　　她在耶稣像前点燃了一支香烛，空气中立刻香气弥漫，黑沉沉的礼服将她裹得严严实实。她在胸前画了两遍十字，然后回到我们中间，面带微笑地说：
　　二位先生想要喝点什么？酒、茶，还是咖啡？我这里有Espresso意式咖啡，要不要？
　　福尔摩斯带着招牌式的微笑，礼貌地说：非常感谢，尊敬的夫人。这是一个最坏的时代，也是一个最好的时代。当普鲁士和法兰西在缠斗着，双方胶着陷入兵荒马乱的时候，我们这儿却是平静的世外桃源。想必经过数代人的积累，您仍然一直过着富足的生活，肯定会有不少的好东西来招待我们。
　　女人将头发向后拢了拢说：哦不，别一口一个夫人，那都是过去式了。请叫我劳拉吧。
　　她向福尔摩斯抛了一个媚眼，萎顿地将自己深深地陷在沙发中，逆光映出她半边面部的轮廓，她的声音甜美，极富穿透力和诱惑力：
　　噢，再说您过奖了。谈不上富足，其实我是一个低欲望的人，当然，并不是说完全没有欲望，能自给就足够了。对了，咖啡您喝吗？我这里有牙买加的蓝山咖啡，来自马提尼克岛的优良种子，上星期运过来的；还有上好的皇室川宁茶、金羊驼饼干、麦提莎巧克力，还有各种酥饼和哈瑞博水果糖、薄荷糖……
　　就在我认真聆听大侦探的女神历数家珍时，福尔摩斯却在奇怪地把自己的脸颊隐藏在烛光无法企及的角落，我连他的脑袋形状都无法看清。
　　他用一种非常平和的声音回答说：
　　噢，夫人，不，劳拉，非常感谢您的善良好客。可我们不是小孩子。您——有酒吗？
　　有。夫人爽快地说：这得看你要喝什么酒了。我这里有各种酒，法国白兰第、苏格兰威士忌、低酒精度的伏特加、郎姆酒、杜松子酒，还有中国茅台，应有尽有。它们都在我的酒架上。
　　福尔摩斯盯着墙壁上的男子挂像道：噢，看来，您还真是一位名符其实的富人，不过，您的谦虚打消了我的自卑。我喜欢中国酒，特别是劲道十足的茅台，不过，如果我喝了那种酒之后，可能会表露出非绅士的简单和粗犷，我考虑过了，在您的面前失态总是不太好。那……就威士忌吧。我愿意同夫人好好地喝上一杯，以庆祝我们的相逢和缘分……呃，顺便问一下，这位画像上的勇士，可是您曾经的先生？
　　夫人抬起头看着那张画像，泪水止不住地涌了出来：是的……他是我的夫君费德尔，许多年前，因为与人决斗而死。噢——，您……触及了我伤痛的往事。
　　福尔摩斯耸了耸肩膀，递上一片纸巾道：不好意思，非常抱歉，您节哀吧。
　　好吧，没关系。夫人抽吸了一下鼻子说：我并不忌晦说一说我的往事。你要知道，我父亲曾经是一个矿业主，富裕的家庭给了我从小良好的教育。我20岁时，一直生活得自由自在。后来，在一场小型的晚会上，我认识了费德尔，我们一见钟情坠入情网，不久结了婚。25岁时，一个偶然的机会，从伦敦来的一位绅士看到了我，惊为天人，见到他的第一天，我就知道会出事，他那雄心勃发的样子，象是要把全世界都占为己有。他俩由口角到动手，变化的过程非常之快，我都来不及思索解脱的方法，两人的一场恶斗就开始了。说实话，两个男人都是非常优秀的，我其实……不愿意他们中的任何一个人死去……那个男人，他以为杀死了费德尔，我就会跟他走，可是他完全彻底地错了。我的先生，是我始终不渝的爱人。所以不久，这位在决斗中的胜出者又失望地自杀了……
　　听到这里，我的内心十分感叹，我想，红颜真是祸水。不禁有些为福尔摩斯的命运担忧起来。
　　夫人说到这儿，突然打住，悲伤的情感也同时雨过云收，她站起来解释说：仆人们正在为两位客人准备晚餐，我……我给你们拿酒来吧。
　　威士忌倾倒在高脚酒杯中，呈现出血一般的红色。总共倒了三杯酒，两杯酒放在我们的面前，我端起酒杯欲饮，却被他的眼神制止了。夫人摇晃着酒杯，盯着酒中的颜色喃喃说道：
　　先生，你今天来，恐怕是另有目的吧？
　　福尔摩斯的身子轻微抖了一下，然后又装着没听懂的样子，身体倾向夫人说：您——说什么？
　　你——是为了我这个人来的。夫人指了指福尔摩斯，抛了一个媚眼说。
　　福尔摩斯不假思索地说：我当然是为了您而来的——因为我已经坠入情网，深深地爱上了您，我亲爱的夫人！
　　不！费德尔夫人将食指竖在鼻梁中间，摇了摇说：虽然你的西装很挺刮，但从你一进来，我就观察到，你的皮鞋上沾满了泥土和灰尘，很显然，你的皮鞋沾上的，并不是我这里的泥土，因为我的庄园很干净。而你们一直在马车上，脚不沾地。原因只有一个：您昨天没有刷皮鞋，今天也没有。可见，你平日并不是一个很精致的绅士。
　　你的全身上下被烟油渗透了，连皮肤都充满着烟熏的气味，这证明你的烟瘾很重。但自你进来之后，你却忍住了，从不在我的面前抽上一口烟。所以，我根据自己的观察判断，你的自制能力非常强，内心十分坚韧。你——一直在努力地克制和伪装，尽管我不知道你这样做的目的是什么。总之，你并没有以你自己最真实的面貌呈现在我的面前。桑切斯先生，请原谅我的唠叨和谨慎，因为，我曾经被坏人欺骗过。
　　听了费德尔夫人的话，福尔摩斯从沙发上挺直了身体，爽朗地大笑起来：
　　噢，我亲爱的劳拉，你还真是一个细心的人。男人都是粗犷的，我这个臭男人也有着他们一样的坏毛病，有些甚至可能是我多年的习惯。我不知道你在担心着什么。实话说了吧，我曾经是一名战士，在亚热带丛林里经历过战争。你知道，在军队中是纪律严明的，特别是在战场上，为了惜命和保命，更加需要克制和忍耐，我的这些性格就是那时候磨炼而成的。我没有刻意粉饰自己，也没有把自己弄成一个虚假的人物。但我可以告诉你，我今天只是做到了一个绅士应该具备的得体和稳重，我的确是想要将自己最好的一面恰到好处地展现给你，没有别的。是的，我抽烟，我也邋遢，不修边幅，但请你放心，如果我跟你生活在一起，我保证一定会向着你意愿的方向改变。
　　福尔摩斯得体地微笑着，笑得如此的开心舒畅，就象是他乡遇故知一样，话也说得面面俱到，滴水不漏。说完这一番话，他端起酒杯，在费德尔夫人的杯沿上碰了碰，大大地喝了一口。
　　他皱了皱眉头道：