我小心地把照片放回到信封里，继续阅读那封信，后面的文字更加诱人：
　　我这儿山青水秀，它的风景就象我本人一样优美可人，亲爱的，你要知道，在这个工业日趋发展的时代，乡下清新的空气远远胜过城市的污浊，真的难能可贵。如果你能在一个正确的时间赶到，打开这里的风景画卷，那么，这将是你一生最正确的抉择。因为，你才是这儿的国王，它们将是你接管的最优美的领地，我愿意把一切都交给您，身心相许，外带财产馈赠。
　　你快来吧。
　　信里完全可以看得出来，寡居的女人对即将成为她的新丈夫的“桑切斯先生”是多么的企盼，多么的用心。我想，这才是信里全部文字的重点。它勾起的，不是男人的色心，而是对高尚爱情的崇拜，对从未谋面的纯情女郎的向往。我已经被信中的真挚情感深深打动了。
　　然而，在信的末尾，却有几行小字，它一般不太会引人注目，但一定会让人看得到：
　　亲爱的桑切斯，请原谅一个女人的多心。尽管我对你本人深信不疑，但我还是需要一个对你的经济实力的证明。请你随身携带一千英镑，为了保证资金的安全，请把它缝在衣兜里。我不会用你的钱，我只要这样一个证明，就够了。
　　爱你的
　　劳.费德尔
　　证明什么？这位女士没有明说，但我们从字里行间能够明白，她是要证明，来人不是一个流浪汉，一个下三滥，她也害怕遇人不淑。从信里明显看得出来，这位费德尔夫人的心思是非常缜密得体的。常言道，在家千日好，出门半步难，一位男士随身携带一点儿钱出远门，本来就无可厚非，但亏得她能设身处地替人作想，而且想得那么周到。这令人触摸得到，她是一个温柔贤良、善解人意而且非常有经济头脑的女人。我瞄了一眼我的伙计，想道：他的积蓄，可能远远不止这一千英镑吧？
　　3
　　马车仍在继续前进，车辆发出急促的响声，时而驶进茂密的森林，时而行驶在乡间的泥地上。阳光象是得到了某种统一的暗示或者号令，全都躲进了阴霾里。一段一段的路途上的雾气浓厚地涌起来，这时的伦敦城已经远远地抛在我们的脑后，一点儿影子都看不见了，只有未知的路途在无限地向前延伸。
　　马不停蹄地行驶了两百多英里之后，我们终于看到了一座非常庞大的古堡，它坐落在一座并不太高大的山前，那座山在森森的林荫和绿草覆盖中，显出一种极其深沉的墨绿色，就象一座古埃及的巨大陵墓。城堡外三面是山，一面是连着湖泊的海湾，粉绿和黛绿的山地铺展着延伸到海边，厚重的乌云正在我们的头顶上飞渡，一列锈迹斑斑的绿皮火车在山岭间沿着弧形的漫长铁道呼隆隆地一冲而过，列车与铁轨之间厉声地磨合着，发出滋滋的怪响，它吼叫着穿越了无数高大的树荫，象一条巨龙似地喷着白烟，眨眼之间就消逝在视野中，不知驶向了何处。
　　火车过去之后，一切重归于阴暗，就象大战前夕惨淡的黎明。散碎无力的阳光象冰雹一样摔落到青灰色的雾气当中，低垂着坠到海水里。三两只黑鹰在云雾中盘旋，寻找着它们的猎物。山庄紧靠在山边，显得非常孤寂，周边的树木疏密错落地排列着，环环相扣地绕在山脚下许多条条块块的农田边上，秋天的田野里空旷地泛滥着散乱的枯黄，那是已经收割后的麦地里人们抛弃的秸杆和败叶，看上去非常荒凉。
　　走近城堡，可见看到两座二百英尺高的石头堡垒挟持着城堡挺拔的大门，那门楼呈六角形，本来就是一座炮楼，分上下两层，每一面墙上都有许多观察孔和射击位，茂密的绿色植物嵌在城墙上，就象坚固的堡垒上长出的巨大肉瘤。正面上层半圆形的门洞上，原来的门窗已经风化掉了，只剩下鲨鱼齿似的边缘尖厉地张开着。城堡上的城墙非常厚实，但也已经风蚀得不成样子，上面长满了野草，但它依然结实，一点儿没有要垮掉的迹象。刚烈的风象刀锋似地在城墙边缘劈过，发出呜呜的怪叫声。淡蓝的闪电象虚张着的骷髅的巨手，惨白地击打在大地和田野上，在城墙的某个边角削出了道道青烟。马车立在城堡的门口，就象站在了阴阳两界的边界线上，城堡里是厚重未知的黑暗，一眼望不透里面到底有些什么。
　　车夫跳下了车，朝站立在门口的侍者招了招手，那人回应了一声，然后进到古堡去了。
　　我和福尔摩斯也下了车，就在门口等着。
　　一会儿，又一个侍者走了出来，那人比先前那个侍者要矮小得多。他佝偻着腰，枯瘦的手中提着一盏暗红色灯笼，长长的黑色风衣将他兜头罩着，拖曳在地上，风帽遮住了他的整个容颜，长长的鹰钩鼻子却出卖了面部的冰山一角，我分明感觉得到，他阴冷的目光正在那顶乌黑的风帽里阴魂不散地盯着我。
　　他鸡啄米似地向我鞠躬，身体和手脚迎风颤抖不止，风帽扇起一条游丝般的冷气，扑打在我的脸上。我木然地跟着他，往里边走去。
　　里面三五步便有一个烛台，燃烧着闪闪的白烛光，惨淡地拖曳出我们的身后长长的黑色暗影。穿过一段玄黑的廊枋，长廊的尽头是一栋灰白色的房子，隐在阴暗里。那是一座六十多英尺长的建筑，它分为上下三层，亦是石头砌成，看起来象一座废弃的医院，风化的外墙象一个白化病人的脸。
　　这时，仿佛从氤氲的水中浮上来一般，大雾朦胧的眼界中渐渐显露出一个女人的轮廓。她的身高大约有六英尺，穿着时尚的黑色晚妆长裙，从门楣里缓缓走出，时髦的的金色卷发短短地呈现在她的头上，让她看起来很象一个时装模特，淡淡的柳叶眉嵌在额下，高高的鼻梁透射出贵族般的傲气，雪肤如凝脂，淡蓝的大眼睛眼睛象晨星般闪烁，透露着一股冷酷而迷人的诱惑。她的神情，仿佛一个盼望丈夫归来的深闺淑妇，脸上洋溢着重逢的喜悦。可我还是打了个寒噤，因为她的喜悦背后透出一股不可名状的彻骨的冷意。不知道为什么，我总感觉在她光鲜的脸皮后面，还藏着一张真实的脸皮。
　　我看到福尔摩斯先生瞬间趔趄了一下，象一根竹竿一样摇晃着，就象差点没把持住，他闭了半秒钟的眼睛，镇定了自己，然后象臣民见到了女王似地，抢步奔上前去，前腿略屈，然后单手背在身后，俯下腰，用另一只手轻轻拈起美女的手，在唇边快速地吻了一下，又轻轻送回到她的腰间，动作迅捷而干脆，还有点令人猝不及防。女人亭亭玉立，腰背挺得笔直，若无其事地站着，面带微笑地接受着眼前这位绅士的恭敬。显然，二人都保持了高度的礼貌和矜持，不过，我真的很怀疑，如果没有我在侧，他们恐怕会异性相吸，情不自禁地亲吻起来。
　　好了，我的这位损友不再象戏弄车夫一样称呼我为桑切斯，而是自告奋勇地冲上去了，这是一个良好的开端。他那似笑非笑的神情让我对他的三观刮目相看，我的内心里顿生感慨。一位容貌出众婀娜多姿的女人，套牢沦陷一个男人是多么的容易。那些长袖善舞的女人们，即使她们的长相寻常普通，她高超的操控术也会令男人们纷纷飞蛾扑火，更何况，她的确是一位美丽多金、柔情似水的寡妇。
　　女人倩然一笑，侧身做了一个请进的手势，用鸟鸣般动听的声音，带着如同仙乐般的节奏，款款说道：桑切斯先生，欢迎您光顾费德尔庄园！
　　象个跟班似地，福尔摩斯先生用一种极近谄媚的笑容，屁颠颠地尾随在那个女人身后，而就在迈进门槛的那一瞬间，我看到他神情顿然收敛了一下，好象对我眨了一下眼睛，鹰眼里锐利的目光闪动着，迅速地扫过外围的景物，然后紧跟了几步，躬着腰背，就象一个中年的中国太监，殷勤地扶持着大内女主人的手，直向内厅走去。
　　客厅比外面要略微明亮一些。原木结构的横梁和竖梁交错成排骨状，木头房顶下面，是一个二十英尺左右的房间，七八盏白色的长烛在墙洞和几案上昏沉地摇曳。分四个角度摆放着两个黑色的单人沙发、一个三人沙发和一个两人沙发，沙发中间是一个圆形的茶几，几上摆着些零散的盒子，其中有一盒女士香烟。家具面向的整面墙下有一个巨大的壁炉，炉火正在熊熊燃烧着，干柴不时发出轻微的噼啪声，乌黑腊黄的墙面和房顶都带着一股烟熏的异味，房间里温暖得令人窒息，窗上蒙着厚厚的黑天鹅绒窗帘，根本无法漏进来哪怕一丝光线。