十二月份年度最后一期的妇女杂志上等出了周平一的《一个洗脚妹的情感传奇》，引起了极大的反响。编辑部除按合同规定的稿酬外，又加了3000元。收到钱后，他打通了拾梅的电话，可没人接，几次都这样。本想去她出租屋，可又担心自己经不起诱惑，又做出那不光彩的事情来。

　　第二天下午拾梅的电话打过来了，但是是一个男人的声音，自称是刑警队的，并叫他马上过去一下。

　　刑警队白队长是他熟人，招呼他入座、喝茶、聊天。旁边一个女警察在做记录。周平一知道这叫喝茶式审讯，也叫聊天式审讯。

　　白队长告诉他，拾梅是前天死的，根据现场初步推断为自缢身亡。

　　“死了？”周平一吃惊地问道：“还是自杀，会不会是他杀呢？”

　　从白队长那里周平一得知，拾梅是个卖淫女，这半年在堂县娱乐界小有名气。但为什么自杀一时还搞不清楚，当然从理论上讲也不排除别的死亡因素，所以就把这几天和她联系的人逐一约来询问。

　　周平一倒也配合，把他如何打算写一个洗脚妹的故事，到认识拾梅，和她交往，再到作品发表，准备把稿费给豆豆等情况都告诉了白队长。当然其中省略了拾梅请她来家吃饭那段。

　　周平一在问话记录上签过字，看女民警出门后问道：“她家里人知道吗？”

　　“知道，报案的就是她海姓父母。今天上午火化前，她在乡下的婆婆和儿子也来了，骨灰给他们带回去了。”

　　离开刑警队后，周平一心里很难受。这么一个漂漂亮亮的女人说没就没了，留下了一堆老老小小怎么办呢？

　　第二天一早，他借了一部车找到了海氏夫妇家。

　　海家是个前后两进左右有厢房的四合院，小瓦白墙。就布局而言是北方类型，就风格而言又是南方徽派建筑。天井里铺着青砖，有一眼井。整个建筑虽然已经凋敝陈旧，但掩饰不住昔日的辉煌和气派。

　　海氏夫妇尽管双眼通红，憔悴不堪，但看到来了客人，还是很礼貌的把他请进了客厅。

　　话题自然从拾梅之死说起。

　　上次豆豆生病，拾梅向他们借了七八千块钱，他们也没催要过，两个月前她还了。当时他们就犯嘀咕，拾梅现在做什么事情呀？钱来的这么快，但又不好挑明了说。

　　海夫人这几天老觉得眼皮子跳，心里作慌。海先生打拾梅的电话又不接。于是到她家里看看，不在她婆婆那里。好在城里的租住的地方去过一次，于是找上了门。

　　到了以后怎么敲门也不应，海先生下楼用公用电话打她的手机，海夫人在门外听到手机在里面响。夫妇两觉得出了事，先是撞门，撞不开，接着就报警了。

　　进门后，看到拾梅挂在客厅的电扇上，早断了气。警察说至少死亡24小时以上。屋里没有翻动的痕迹。拾梅表情还平静，除眼睛圆睁外，并没有特别异常。穿着平日里的粉红色睡衣睡裤。

　　当说到这里时，周平一插话道：“她舌头一定很长，伸到嘴外。”

　　“没有，要是伸出来，我们一定记得。”海先生又用目光征询海夫人，海夫人摇摇头。

　　“那真奇怪了，自缢身亡的人伸出舌头是必然的。拾梅没伸舌头，理由只有一个，那就是她死后才套上绳子的。”周平一觉得这个细节很重要，应该立即向公安部门汇报。

　　周平一打算告辞时，海氏夫妇又说了一个细节，拾梅从不离身的玉手镯不见了。她手上没有，和她婆婆一道在家里怎么找也没有找到。

　　说到玉手镯，周平一的兴奋点来了，坐下身问道：“听拾梅说，这枚手镯是你们给的，是吗？”

　　“是的，”海先生说：“这是我们家祖传的，都好几代人了。”

　　周平一说：“海先生，恕我冒昧，这枚手镯是皇家用品，不是一般百姓家有的。你能说说它的来历吗？”

　　海先生长长的叹了一口气：“说来惭愧，我们家是一代不如一代呀，到了我这里竟然断子绝孙了。我们家是满洲族人，祖上也风光过。乾隆年间还封过郡王，乾隆爷经常赏赐，估计这手镯就是那时赏的。这手镯在我爷爷辈时还是一对，后来闹饥荒，没办法变卖了。太平天国时，我们家失去了郡王的封号，发配到新疆做一个低级将领。后来这位上祖自己请缨，说到南方打长毛，戴罪立功，于是成为江南大营的一位副将。太平天国镇压后，就留在了南方，在浙江做一名军官。或许是报应吧，我儿子就是死在浙江。”

　　说到这里，海夫人流下了眼泪，海先生递给她一条手帕。海先生继续说：“大清朝晚年，南方闹革命党，我祖上的几位同僚被人悄悄的刺杀了。他看南方呆不下去，在一个夜里，摘掉了顶戴花翎，换成便装，领着一家人租了一条船。本来想沿运河回京城，可到了我们这里就走不通了，就流落在这儿。爱新觉罗氏是不敢姓了，就用他名字的第一个字海作为姓氏。”

　　“你知道你家的手镯叫什么名字吗？”周平一等老人说完问道。

　　“没有名字呀！”海先生警觉起来。

　　“这叫九龙玉手镯，对着太阳光能看到里面有九条首尾相连的龙的图案。它和九凤玉手镯是一对。九凤玉手镯对着月光能看到九只凤凰。这对手镯是当年扬州玉器厂化费50万两平库银打造出来贡给皇宫的。为了这一对玉手镯，不知道损坏了多少玉胚。”

　　“还有这回事？我们祖祖辈辈可从来没人说过。”海先生大吃一惊。

　　“这可是价值连城的宝贝呀！那天在迪欧，也怪我没把实情告诉拾梅。当时怕她说漏嘴，遭别人算计，可还是遭了灾。”

　　“你的意思是，拾梅这丫头在不知情的情况下露了富，让识货的人动了歹心？”海先生问道。

　　海夫人又扑簌簌的流下了泪：“这么说来不是我们害了她吗？老天爷，作孽呀！”

　　“很可能，这很可能是一起谋财害命的案子。要把这些情况立即告诉白队长。”周平一起身告辞，说要去县公安局。

　　海氏夫妇也跟着他一道去刑警队白队长那儿。

　　第七节

　　白队长听完了他们的汇报，微笑着说：“我们会考虑这些意见的，但实话告诉你们，这两条线索价值不大。上吊自杀的未必就伸舌头，都什么年代了，不能用老眼光看问题。网上不是说，好多人手脚捆起来，嘴上贴着透明胶带还不是能自杀？身上捅了几十刀，也能在办公室里自杀，时代在变化。还有那枚什么龙的手镯，是不是被拾梅弄丢了，她内心很是愧疚懊悔，于是选择了自缢身亡？不过还是感谢你们的，我们要加强联系沟通，把这件案件圆满结案。”

　　白队长叫来一个警察，把拾梅房间的钥匙和手机给了海氏夫妇，说：“拾梅的遗物你们可以处理了。”

　　在开向拾梅房间的路上，海夫人说，这钥匙应该给豆豆奶奶，至少要她在面才能进屋。请周平一一道去豆豆家。

　　周平一绕道回家拿了5000块钱。看看快中午了，就在路边一道吃点简餐。海夫人抹眼泪，一口也没吃。饭后到了豆豆家。

　　豆豆家在城西城郊结合部，三间红砖红瓦小平房，门虚掩着。豆豆奶奶搂着豆豆躺在床上。老远就听到豆豆的哭声。见来人了，豆豆奶奶穿衣服下床，和海夫人又是一通对哭。

　　正像拾梅说的，豆豆奶奶虽然才50多岁，但很苍老，脸上的皱纹深且清晰，如刀刻的一般。她们哭过以后，周平一把5000块钱递给了豆豆奶奶。按路上想好的，说是以前借拾梅的。豆豆奶奶半信半疑，勉强收下了。

　　到了拾梅房间，周平一想案子还没结，一旦东西被搬动过，说不定把一些有价值的线索弄没了。再说，按迷信说法，屈死的鬼魂是会在原来的现场徘徊的，现场破坏后，它就会离开。

　　他把这两层意思告诉了海先生，并建议道：“我有一个朋友叫金老师，对玄学颇有研究，是不是请他来，看看拾梅的灵魂是否还在这里？或许这对案子的破获有帮助。”