1998年，朱容基总理上台。他发誓“不管前边是万丈深渊还是地雷阵,我将义无反顾,勇往直前”时，谢尚和就把他所有资产、儿子和老婆转移到国外。2001年春，他的儿子在美国唐人街摆阔、炫富，被黑社会盯梢绑架，儿子在警匪对持中死于非命，妻子下落不明。
　　2002年冬，反腐反贪廉政风席卷了岳曲县，谢尚和等一伙人被人告倒。揭发其贪污腐败的人，居然是他秘书常刚。他不甘心啊！他对常刚这么好，而常宽多年来处心积虑地记录了他一切贪污罪证，并交给了省纪委。他为什么要不仁不义地害他呢？
　　天网恢恢疏而不漏，谢尚和终于难逃法网。他在职期间，贪污受贿三千六百多万，还有百套房产。因而罪大恶极，被判死缓两年，剥夺政治权利终身，之后也送到了川中监狱服刑。最有趣的是，还分在杨光所在的牢房。
　　十年后，在此时此地见到故人，谢既是恩师又是仇人，百感交集的他感动得痛哭流涕。跪在地上磕头，连声感谢苍天有眼。十年青春，杨光不再是当年那个不长毛的少年，现在脸上虽有不少皱纹爬上额头，身体却是相当彪悍魁梧。牢房的人枪毙一拨又一拨，现在他是本牢房的二把手，说话也是响当当的人物。不用他动手，牢房里的犯人都会换着花样折磨着他，有的让他吃屎，有的让他喝尿。今天打掉他两颗牙，明天打断他一条腿。谢尚和被折磨得像个烂红薯，再没有一县之长的雄风，跪在杨光面前磕头求情。
　　杨光问，吴小凤可是你强奸的？谢尚和说是。你当时是怎么发现吴小凤的？当时，我在农机站旅社二楼210房，你们睡觉的地方我看得一清二楚，当时我没有找到女人，心里寂寞难忍，看见你摸着吴小凤的奶子，欲火焚身，于是就偷偷潜入电影院。如果你们清醒就以校长的名义来警告你们，如果你们都醉了，我就可以神不知鬼不觉地占有她。她怀孕后我就顺水推舟，成全你们。
　　你知道丹丹是你的亲骨肉吗？他点点头，又摇摇头。是你杀害了她吗？他说，我没有。那都是常刚出的主意，也是他负责办理的。谢说，当年他用这件事来威胁我，如果我不提他当镇长，就把我的事抖出来，让我身败名裂。本来我听到丹丹是我的女儿也非常高兴，但是，我那天做的蠢事被住在三楼的常刚在看得一清二楚。他逮住了我的七寸，我眼看就要上升，不能在这节骨眼上出差错啊。我鬼迷心窍地答应了他。他说完这些长长地叹了一口气，现在终于我遭报应了，一切都成了过往烟云。我成了阶下囚不说，还断子绝了孙。我有罪，我该死，我害死了亲骨肉，也害得你妻离子散，你杀了我吧。
　　在没见到你之前，我确实每天都在想杀你，把你千刀万剐也不解恨。可是，现在杀你，却是一件很愚蠢的事。你害了那么多人，你应该呆在这里好好的赎罪。谢尚和绝望了。第二天早晨，有人发现谢尚和头浸在尿桶里身亡。
　　一个月后，杨光的案子被重审，根据现任县长常宽提供的可靠证据，杨光抢劫罪纯属污陷，故意伤人也事出有因，判有期徒刑六年，现刑满释放。
　　十
　　杨光出狱回家那天，春光明媚，微风轻拂。他下车一路奔跑回去，路过久违的校园，他停了下来。初升的太阳红彤彤地照在泡桐花上，像火一样燃烧着，映红了半边天。以前的教学楼被新楼代替，现在闲置在校园一角，像个年迈的老人。他感概万千，冲进校园抱着泡桐树泪水汹涌而出。良久，他抬起头，看见四班楼下的那棵最大的泡桐树下，一个女人靠在树头唱着一首老歌：
　　泡桐花儿开，
　　朵朵放光彩
　　昂首怒放花万朵
　　香飘云天外
　　……
　　他走过去，仔细一看原来是他的妻子——吴小凤。他摇着她的肩膀惊喜地说：老婆，我回来了！女人没有反应。他又拂开她额前遮脸的长发说：小凤，我回来了。
　　小凤是哪个，你又是谁？女人面无表情的回答。
　　我是杨光，杨光啊，你的老公，丹丹的爸爸啊。杨光伤心极了，泪水蓄满眼眶。
　　啊，丹丹……我知道了。她高兴地站起来，拍拍手。她睁大眼睛，仿佛看到了丹丹，在树下奔跑寻找。突然她指着那边说，你看丹丹，正在那边捡花呢。
　　校园的另一边，一个男人正陪着个十四、五岁的女孩在拾着落花。他们也朝这边走过来。
　　近了，男人说他是常刚。他指着杨光对女孩说：孩子，他是你的爸爸。快过去吧，回到爸爸妈妈的怀抱里。女孩清澈的大眼睛闪烁着泪花。他扔下半篮泡桐花飞奔过来，高喊着爸——爸，妈——妈，我－爱－你们。
　　她清脆的声音在校园里回响，泡桐花也喜极而泣簌簌飘下，见证着这场人间的悲欢离合。
　　泡桐花儿开，凤凰必归来。