【小说擂台】桂花诗会 八月的湘潭，景色最是动人。牛鉴初四日起程，一路上满眼的稻菽，闪着金黄的光泽，白墙黑瓦的农舍掩映在树林里，澄水似练，蛙鸣十里，一派田园风光。快到黄昏时，牛鉴们的轿车到了排头村。依山傍水处，有一座大宅，坐北朝南，上百间房子一律青砖小瓦，占地万余平方米。这是清代全国有名的“九进九厅”郭家瓦房，是正中三进三厅、东西两厢各三进三厅、地面全铺方形青砖的大型平房建筑，为湘潭民宅所罕见。第一进正中有花岗石大门，檐口有“八仙过海”泥塑。入门为过屋，两侧为耳房。再入是横条形采光天井，天井东西两侧有数步石级，登至第二进。第二进，是郭府主体建筑，正中为客厅，是接待贵宾的地方。北向正中墙壁悬有大型金字寿匾，厅内陈有四方高桌、太岁椅、木质长条形楹联等摆设。厅东设有书房。之后，又是横条形采光大井。东西两侧有数步石级登至第三进。第三进主要为香堂，作祭祀祖辈专用。再东西两厢之三进三厅与正中之三进三厅，建筑结构大体相同，分别是郭、汪两家的居室。东厢房内设有餐厅、厨房。正中第三进之后与东、西厢房第一进之间有空地，面积约十亩许，辟为花园，内栽各种名贵花草。宅院大门前，有条形沙石地坪。坪前有葫芦形水塘，水面五亩许，鱼虾满塘。塘西岸有一株古樟，树龄约二百年，高约二十米，树围需五人才能合抱。塘前有围墙，围墙西东各有槽门一扇。出西槽门过石桥，有二百米主道通往小镇排头岭。一小溪弯弯曲曲，流水潺潺，自西靠宅院转向西南方。院后有五十亩树林，樟楠参天，郁郁葱葱。整个宅院从朝向看去，就像一朵莲花，百姓称它为“福地”。
郭汪灿披着大氅，梳着椎髻，背后斜插着把拂尘，身右立着长袍马褂的汪桀，领着一班家人，在大门外迎候。牛鉴从轿车上慌忙下来，上前假装要磕头，被郭汪灿虚扶一把，便作个长揖，说：“宦海茫茫，不觉与韵苔哥哥十多年未见了。哥哥可好？”郭汪灿看了一阵牛鉴，缓缓说：“镜堂发福了，当年黄肌烂颜的，现在已是钦差大人了。本仙家世外之人，好不好与我何干？”说话间，抓过牛鉴的左手，仔细看了看掌纹，“你这人升得也快，败得也快，何必在禄头场上做美梦？不如辞了官儿，随本仙家练丹去。”一旁立的汪桀忙说：“钦差快请，快请，哥哥他现在傻了，大可不必理睬。”牛鉴和祁隽藻哈哈大笑起来。郭汪灿说：“十多年没见的老同学，看一眼就够了。汪桀，你陪同学们进屋吃酒，我就走吧，一边做晚课去吧。”祁隽藻笑道：“自便，自便！”他新夫人先进了东厢院子。只剩汪桀、祁隽藻、牛鉴三个人，一径里入了正堂。
一进门，牛鉴就觉得客厅里翰墨扑鼻，满墙是素梨木楹联，摆的都是老红木明式家具。正中坐着个穿葛衣的白发老妪，戴着个黑墨陀子眼镜，双手举着本线装的《漱玉词》，离得远远地看，手却在不住地抖着。牛鉴以为是郭母，伏地就磕头，却听陪他一起下跪的祁隽藻口称“姑妈吉祥”，才知道不是郭母老夫人。猛地记起郭家有位老才女，叫郭步蕴，莫非就是此人？一边祁隽藻又说：“姑妈近来可有大作？”牛鉴心里说：果然是这位湖南女博士。老妪不悦地丢下书：“才从易安处觅个意境，谁要你来打扰？”
祁隽藻大声说：“姑妈，这边看，来了位钦差大人哩。”老妪摘下眼镜，眨巴几下眼，把牛鉴细看了几眼，说：“有朋自远方来，有亦乐乎？你就是牛镜堂？”牛鉴赶紧答是。老妪说：“吾闻牛镜堂通晓西地李二曲儒学，在当今算得上发扬光大者。不过，诗学精髓在化法，儒学精髓在聚法，聚多就是精要，而吾化多就是旁通。毕竟诗与儒不同道。”牛鉴刚要辩白，祁隽藻悄悄掐他一把，使个眼色，牛鉴只好改口说：“老博士在理。”老妪说：“喔，忘了叫你们起身，快起来坐吧。”
老妪问：“镜堂，你可常常作诗？”牛鉴答：“学生愚笨，腹无诗才，从不作诗。”老妪把头别过去，再不理睬牛鉴，只和祁隽藻叙谈。
这时，进来几位盛妆的夫人，并不扭捏作态，像个儒生一样地向牛鉴和祁隽藻作个揖，斜背着手，哥哥长哥哥短地叫牛鉴。牛鉴哪见过这么多不检点的夫人？自个红了脸，苦无语言去应付她们。原来是郭汪灿的姐姐郭友兰、妹妹郭佩兰、隔山妹妹汪梅兰、竹兰、菊兰。最年轻扎眼的是郭汪灿的大女儿郭漱玉。香脂夹着酒气，一屋子女人围在老妪身边，都把眼睛迷离地盯向牛鉴。郭漱玉是湘潭大户罗家当家婆，一边用尖指甲套往鼻烟壶里剜烟沫，一边大声咳嗽，说：“牛叔叔家乡好大的雪哦，岑夫子云：忽如一夜春风来，千树万树犁花开。顶美。以后我携我家郎君西游，牛叔叔做东不？”牛鉴低头说：“自有我夫人陪你。”郭友兰见他腼腆，呀了一声：“牛哥哥害羞哩。快看快看。”一群女人大笑起来。
正在说笑间，门里进来一个年轻女子，只见她穿着素白长裙，元宝头上束块白绢，乌丝上系着两条白绦带子，真个是素面朝天，却如清水芙蓉。她拿个帕子掩着鼻子，径直走向牛鉴，端正地向牛鉴下跪，说：“镜堂老师，景仰景仰。小可汪衣兰，字葆颜，数月前从祁姐夫处有幸拜阅书札，真是佛眼笑的楷法，如今得见天人，还望多多指教。”祁隽藻走过来笑道：“镜堂，我这小姨子可是江南有名的书法家陈梅香的高足哩，一手上等小篆兼着碑隶，至于诗词，在座诸人岂是敌手？”一语未尽，堂上老妪咳嗽一声，“宝贝，快过来，他又不写诗，还让你跪这么久。”
牛鉴哪见过如此清丽的佳人？呆在了座上，两眼直直地盯着汪衣兰看，听到老妪的话，才如梦初醒，忙上前扶起她来。就一尺远近，两个都感到了彼此的鼻息。一边的夫人们看到牛鉴的贪婪相，纷纷又笑了起来，说：“牛哥哥，刚才我们拜你，你并不还礼给我们。现在，来了个清水芙蓉的葆颜妹妹，牛哥哥却又是说快起来，又是搀扶的，拿眼直勾勾的劫色哩。”女诗人们笑够了，郭漱玉又说：“牛叔叔，我家葆颜姑姑可是未出阁哩，你两个一个是佛眼笑，一个是古鼎响，刚好一对儿，要不要求我作媒？”牛鉴嘿嘿笑着，脸红得像个水萝卜。
哪知汪衣兰却笑起来，大声说：“好注意，就请侄女作媒，好歹嫁的是翰林，总比商妇强。”郭漱玉听出她的弦外之音，立刻冷了脸，“哟，说什么话？师父是做妾的，徒弟还能强到哪里？”老妪忙起身相劝，骂道：“蘖枝们，玩笑开过头喽。你们都是诗人，有力气比学问去。混帐，王八。”
汪桀忙招呼大伙入座，下人排起了夜宴。客厅里又进来好多男女，各人就个小几案，学汉代人半跪着就食。汪灿和祁隽藻轮番来给牛鉴敬酒，下首坐的男子们，也报了家谱，向牛鉴劝了几大杯。牛鉴喝得眼中冒花，偷闲望一眼角落里坐的汪衣兰，她不知啥时候就走了。牛鉴心里不免有些怅然。
八月初五日，女眷们各自鬓了桂花，个个悉心打扮一番，都往花园走去。长沙桂在堂的周家女媛们，坐着扎彩的轿子，也径直去了花园。到了巳时，各地女媛都到齐了。
只见偌大个花园里，扎着秋千架，桂花架下摆着桌椅，坐满了人。论坛主子汪衣兰登上花坛，戴起桂冠，先祭了花神，然后把个木头令牌举在手中，喊道：“今日我雨湖诗社举办年会，共荐我来司命。现在宣布开坛！”
那些个才女们，个个如花似玉，铺纸研墨，提笔作诗。先是作了场试贴诗，题目是“赋得‘花重锦官城’，得‘城’字”，牛鉴拿了诗题，心里说：我且用心作这个题目，好好灭一下女人们雌威。一个时辰后，牛鉴答好了诗，抬头一看，四周的人却早交诗卷一边玩去了，他是最后一个。那论坛主子汪衣兰不知啥时立在他案前，已在等待收卷。她冷着个脸子，仿佛不认识牛鉴似的，耷拉着眼帘，也不看牛鉴一眼。牛鉴双手把卷子交上，汪衣兰略看一眼，不屑地嘟嚷：“写得弱了，还最后交卷。”牛鉴不服，小声说：“妹妹仔细看看，不见得内容弱。”汪衣兰折身就走了。
审核编辑：喻芷楚 精华：喻芷楚
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