从远处传来留柱的旁白：“快要放暑假了。这次的中考成绩不错。下一个学年，我就是高中一年级的学生了。翠芳也该读初二了。我和妹妹都在乡里上学，每天早晨出去，下午放学回家。中午吃妈妈给我们准备的干粮，我们俩都感到很开心。（镜头摇至敞开的橱窑门，看见美丽的秀芳正在案前揉面……又一次迭印出睡窑的窑壁上张贴的三好学生奖状：第一行是翠琴的十一张。第二行是留柱的，八张。第三行六张，是翠芳的。）时间过的真快。从姐姐看到小纸条，转眼已经九年了。——大（爸）是一个刚强的男子汉，再苦再难他从不吭一声。每天早出晚归去干活，难得见到他的一次笑脸。——妈妈苍老了许多。家务忙完了，还要出去放羊。听妈妈对爸爸说，我和妹妹的学费还没攒够，我好担心啊！因为我们太爱读书啦。（这时传来翠芳的叫声：“哥——烙饼了！”）反正姐姐高中就要毕业了，家里的负担就会轻点！”
　　翠芳：（从橱窑传出）“哥——快点！”
　　留柱只好收起忧虑的思绪，放下手中的活，急忙向橱窑走去。
　　橱窑内，翠芳在紧张地忙碌着：又是擀面饼；又是添灶柴；还要去翻动后锅煮着的小米粥……
　　十一岁的翠芳早已告别天真顽皮的童年，出落成美丽、腆静的阳光少女——此时，她正自言自语地：“今天是大（爸）和妈结婚二十周年纪念日。小女可要好好表现表现。为他们做好晚饭。不过不全是我一人，还有我哥呢。”
　　走进橱窑的留柱看到自己可爱的小妹妹已经像妈妈一样娴熟操持家务，心中更是对她疼爱有加了！
　　翠芳：“哥，你看火翻饼，我去剥点小葱。”说着，用擀面杖卷起饼面，稳妥地滩放在平锅内，留柱忙取锅盖盖上……
　　翠芳将剥好小葱，在盆上用水淋洗净。用过的水自然全部留存在盆内。留柱用锅铲翻过烙饼，微微泛黄，恰当火候，他十分满意。
　　翠芳：“哥，我们班的班长在班里搞集资，买大扫除的工具，每人五毛钱。你说我可以用妈给我买橡皮的钱吗？（说着在案角快速切着小葱。）”
　　留柱：“留着买橡皮。我上回买圆珠芯还剩下七毛钱。（说着就从裤子的口袋里掏出一扎另纸票，数了五张共五角钱放在案子的边上。）”
　　灶台上，前面是平锅落饼，后锅正咕—咕煮着小米粥……
　　——两兄妹配合的如此默契。
　　第六章
　　夜晚。青山家睡窑内。十五瓦的电灯光下，青山、留柱、翠芳正围坐在土炕桌吃饭……每人口中都嚼着松软可口的烙饼，喝着香喷喷的小米粥，就着红辣子拌小葱，个个吃得有滋有味……只有秀蛾没有脱鞋上炕，而是坐在炕沿边吃饭。
　　青山：“我又找好一份活，可以干一个星期。”
　　留柱：（懂事地）“放假了，我也去干！”
　　翠芳：（怀疑地）“你能干？”留柱对妹妹的怀疑表示不满，用拳假装吓唬她。
　　翠芳：“妈——”没想到这点假动作还真吓唬住了她，急往秀蛾怀里钻。
　　秀蛾：（嗔怪地）“当哥哥的也不让让妹妹。有了妈妈撑腰，翠芳朝留柱作了个鬼脸。
　　翠琴：（这时，从门外传来叫声：）“妈——”
　　秀蛾：“是翠琴！”说完就迎了上去。其它几个也放下筷子，纷纷下炕穿鞋。
　　此时，翠琴已经和秀蛾走进门。青山忙取下翠琴肩上行李，翠芳亲热地接过姐姐的书包……
　　留柱：“姐，你一定没吃饭，上炕吃饭吧！”
　　翠琴：“好。我都快饿死了！”上了炕，就饥不择食地吃了起来……
　　秀蛾：“慢点，别噎着！”
　　这时，大家又重新上炕开始吃饭。
　　青山：（关切地）“你怎么这么早就放假了？”
　　翠琴：（把口中正嚼着的饼吞下）“我考完试（不易被人觉察地怔了一下）就回家了！”
　　留柱：“是不是毕业了？”
　　翠琴边吃边点头。
　　秀蛾：“不要东问西问的。（可她也情不自禁地）天都这么黑了，你是怎么回家的？”
　　翠琴：（企图想隐瞒什么）“——我中午吃完饭，就把东西收拾好了。下午一考完，我冲到宿舍，拿起行李，就往车站赶上最迟一趟班车。到了乡里后，天就擦黑了。我想自己走回来，不巧碰上牛娃的大（爸）买猪料，就坐他的驴车回来啦。”
　　翠芳一直注视着翠琴，见她边吃边说，生怕她被噎住了，忙给她捋捋后背。
　　秀蛾：（如释重负地）“我说刚才怎么牛娃帮你拿着书包，原来是这样。”翠琴微微皱蹙了一下眉头，被细心的秀蛾看在眼里。
　　翠芳：“放假了！就回家，哪有那么多话要问！（她显然对留柱的怀疑表示不满。）又不是赶时间，哪需要那么着急。”
　　翠琴：“我把饭钱就计划到今天，明天就没吃的了。”
　　一直没有出声的青山，仿佛也感到了什么“毕业了？已经发了毕业证？”
　　翠琴：（掩饰地）“……发了。没……没有。我们照了毕业像。毕业证学校还没搞好。”说完就去拿书包。
　　秀蛾：（阻止地）“急什么。先吃饭。”
　　翠芳：（附和着）“就是嘛！”埋怨地白了父子俩一眼。
　　白天。羊圈内。挥汗如雨翠琴正用铁锹清除羊圈里的羊粪。她把羊粪一锹锹铲进小推车里，装满后又稳推着到院子左前角的存粪堆，揭开塑料布，把粪倒下，然后用锹压结实。这熟悉的农活，干起来总是那么得心应手，津津有味……只有拼命干活，才能摆脱心中的烦闷，方感安慰！此时她不经意地拍了拍枣树，莫名其妙地发泻了一通感慨：“——枣树啊枣树，你的果实永远都是甜的。如果有一天变成苦的，那它一定不叫红枣了！”
　　……一阵疼痛袭来，翠琴下意识地抬起手，原来是一个水泡磨破了！她歇息片刻，看着自家的一切一切，和九年前没有什么变化，她的双眼渐渐模糊了——又从模糊变得渐渐清晰……
　　画面叠出：饱经生活磨难的母亲，在逆光的衬托下，朝她走来……
　　身心早已疲惫不堪，眉间仍旧充满了坚强——正是我的父亲朝她走来……
　　聪明能干，英俊厚道的留柱朝她走来……
　　美丽聪颖，带着几分羞涩的翠芳朝她走来……
　　只听她喟然一声长叹，万般无奈摇着头……
　　接着前面的画面再次出现——拴柱在病床前紧握翠琴的手：“大（爸）答应明年秋后送我去上学，到时我和姐姐就可以一起去上学了！”带着美好憧憬，紧抓住她的手松开了。
　　翠琴再也无法承受这心灵的折磨，声嘶力竭地：“啊——”的大叫一声！
　　——在她秀气的单风眼睛里，顿时溢出了晶莹的泪珠！
　　驴棚下，毛驴仿佛明白翠芳的心事，无奈地用蹄子抛着土……
　　蓦地，她想起了什么，转身就往睡窑跑……
　　……通过敞开的门向里望去，她脱了鞋，上了炕，来到方洞前取出笔记本。跪在炕桌边，小心翼翼取出小纸条……心中顿时感到一阵莫大的安慰——她惊喜的双睛在朦胧中闪出一道看到希望的光芒！
　　特写：早已泛黄的小纸条，四边已成锯齿状。
　　从远处传来翠琴渴求的呼唤旁白：（画外）“好心人，你在哪里？你能帮助我吗？”
　　“咯、咯、咯咯咯答——”一阵母鸡下蛋的通报声，打断了翠琴的思绪。她放回笔记本，下炕来到院子。
　　看到母鸡不停的叫，心中正烦着的她，对着下蛋母鸡
　　翠琴：（咯、咯、咯咯咯答——学着母鸡的叫声）“好了！姐姐不打你——生怕人家不知道似的。”
　　当她从鸡窝收回两个鸡蛋时，下意识地晃动脑袋，脸上的愁云也已不见了！此刻，她正高兴的一弹一跳进了橱窑，把它放进妈妈存放鸡蛋的篮子里。然后（振振有词地）：“本女士开始做饭！”只见她挽起袖子，系上围裙，拿起面盆，到面缸取面，用瓢装水准备和面。（同时发现缸里的水量不多了）在案子上一边和着面一边哼着音乐，此时她抛开所有的烦恼，异乎寻常地流露着对生活的无限热爱……