故事发生在南方一片美丽的海滩，沙坪岛海滩上。像所有没未经开发的海滩一样，沙坪岛沙平水清，碧海蓝天连成一线，海鸥清脆的鸣叫伴着沙沙的海浪声，让人身心陶醉。那时的罗小鸥和陶飞亚只有七岁，他们整天玩在一块儿，在这片海滩上嬉戏，画画，无忧无虑。
他们从小在一起长大，青梅竹马。
罗小鸥的父母是普通的渔民，在罗小鸥五岁那年，父母出海时遇到暴风雨，船迷失了方向，父母再也没有回来。罗小鸥只能与爷爷相依为命。幸好父母在时留下些钱财，祖孙俩才能度日。
陶飞亚的家和罗小鸥的家只隔着一条胡同，也靠打渔为生，但家境的一直不好。没经开发的海滩大抵也就这样，人们一代一代依海而居，靠海为生。陶罗两家向来交好，罗小鸥的父母去世也是陶家帮着料理的。平时还常关照祖孙俩。陶飞亚和罗小鸥都没有兄弟姐妹，两家人走的近了，他们也自然亲近。陶飞亚和罗小鸥同一年出生，陶飞亚比罗小鸥大十个月，罗小鸥喜欢叫他哥。他们从小一起玩，一起上学。罗小鸥父母的离开给她幼小的心灵带来巨大的伤害，那时陶飞亚天天和她玩在一起，时间长了罗小鸥的脸上又露出了甜美的笑容。
美好的时光总是走得飞快。转眼罗小鸥和陶飞亚就要初中毕业了。那时的罗小鸥一双明亮的大眼睛纯净天真，乌黑的长发扎成帅气的马尾，秀气甜美，全身透漏出青春的气息，陶飞亚也长成了小伙子，眉宇间英气十足。他们还是每天一起上学，一起玩，好像天生就分不开一样。
变化最大的要数他们从小一起长大的那片海滩了。就在罗小鸥和陶飞亚上小学时海平县发展旅游经济，先后开发了包括沙坪岛在内的三片自然海滩。那时海滩东边竖着一块圆形礁石，上面赫然写着“沙坪岛海滩”几个大字。就是这块石头，成了沙坪岛的东大门。那个门改变了人们原有的生活，给那里带去了生机，每天大批游客涌入沙坪岛观光旅游，休闲度假。那里的人们再也不像从前一样出海打渔，而是靠卖海货，工艺品，出租游泳用品，搞一些特色小项目来为生。有家境好的则干起餐厅，旅馆，休闲厅这样的买卖，生意也不错。
但陶罗俩家人那时的生活却还是不好。罗小鸥的爷爷因为年纪大病倒了，求医问药花了不少钱，罗小鸥一边上学一边带着爷爷看病，照顾的十分体贴。看病用光了父母攒下的钱，爷爷的病却总不见好。而陶飞亚家中父母也因常年劳累，落下一身病，要终年吃药，家里本来没有什么大的经济来源，这下更是雨上加霜，好在沙坪岛搞旅游开发，陶飞亚家里便在靠海的临岸上租了两小间铁皮房卖一些旅游工艺品和小食品，倒也可以度日。
改变的是生活，不变的是罗小鸥和陶飞亚之间青梅竹马的情谊。他们还是爱去小时候的海滩玩耍，虽然那里已经不只属于他们，而他们也不再像小时候那样疯跑疯闹。只是踏着海浪散散步，彼此分享着学校里的趣事，在沙滩上画画。他们还爱去海滩上的潜海湾餐厅坐坐，一起喝饮料，开玩笑。潜海湾餐厅是镇上一位老人开的，老人姓张，孩子们都叫他张伯。潜海湾有一扇靠海的大落地窗，落地窗前的座位是罗小鸥和陶飞亚最喜欢的。每天黄昏他们都会沿着沙滩一路向东来到潜海湾，要上一杯柠檬冰水，两只吸管，他们从来都是这样喝。那时的罗小鸥和陶飞亚好像从不怕生活的苦，他们在那里谈梦想，谈未来，还约定了要一起上大学，一起去看外面的世界。
那年的中考过后，陶飞亚和罗小鸥都考上了县里的重点高中。高兴的同时，他们也各有各的顾虑。罗小鸥的爷爷病在床上，不但需要人照顾，医药费也是一笔不小的数目。而陶飞亚的父母只做点小生意，要供他上重点高中也是力不从心。那段时间他们总是郁郁寡欢，他们不再画画，不再去潜海湾餐厅，有时在海边走上好一会儿也不说一句话。
后来经过反复的思考，罗小鸥决定不去读高中了。罗小鸥一直有个梦想就是画画，上天也像偏爱她一样，从上小学罗小鸥就很会画画，好像无师自通，她平时最喜欢用画笔表达自己的心情，生活的苦并没有磨灭她的梦想。她最大的梦想就是有一天可以办属于自己的画展，让所有的人看到她的画。这些陶飞亚一直都知道。那时，海平县艺术学院坐落在沙坪岛镇，罗小鸥放不下她的梦想，她想如果在镇上上学，每天可以照顾爷爷，又可以学习画画，至于学费她就一边上学一边打工，虽然辛苦点，但是为了爷爷，也为了自己的梦想，再辛苦也值了。如果她上了高中再上大学，爷爷没人照顾，家里也没有钱。
一个晴朗的早晨，罗小鸥来到海滩上，太阳刚刚升起，朝霞照在沙滩上一片金黄，海水涌上沙滩也变成了金黄色，那景色真美。清晨的海滩还没有开始一天的喧闹，罗小鸥觉得又找回了小时候，心里暖暖的但又酸酸的。她在想是该把自己的想法告诉陶飞亚的时候了。罗小鸥有了决定第一个就会和陶飞亚说，从小到大她早已经习惯了，在她心里除了爷爷，陶飞亚就是最亲近的人。罗小鸥抬头时正看到陶飞亚坐在礁石上远远地看着她，罗小鸥并不奇怪，因为他们多数时间都会没有约定而碰到。
在那个清晨，罗小鸥把自己的想法小心翼翼的告诉陶飞亚，陶飞亚停顿了一会儿，笑着说：“只要你有了决定我都支持你！”罗小鸥心里却有些不安，她觉得自己背叛了他们之间不言而喻的约定。那时的他们心里知道以后一起看海的时候越来越少了，彼此心里难免失落。
那年陶飞亚和罗小鸥17岁。
开学时陶飞亚坐上开往县里的火车，来送她的除了父亲，还有罗小鸥。父母给他准备了六百元钱，陶飞亚知道那是父母从牙缝里挤出来的钱，拿着钱望着父亲苍老的面容，陶飞亚的眼睛湿润了。火车开动了，罗小鸥望着远远开走的火车，突然想哭，心里像丢了最心爱的东西一样难过。
罗小鸥如愿去了海平县艺术学院学习绘画，那是一所高等专业学校，罗小鸥选择主修油画，因为她最喜欢油画，色彩变化丰富饱满可以描绘出更加逼真的画面。因为学校就在镇上，她每天晚上有时间就去潜海湾餐厅打工，因为罗小鸥手脚利索，张伯很喜欢她也知道她家的境况，所以每月都多给她钱。罗小鸥尽力照顾爷爷，知道爷爷的病好不了了，就尽量使爷爷减轻病痛。罗小欧平时有时间还去陶飞亚家帮忙卖东西，但只是帮忙，陶飞亚父母平时孤单，罗小鸥就当过来陪伴他们，顺便帮忙干点活，她“陶叔陶婶”的叫得甜，陶飞亚的父母从小就喜欢她。
那时的陶飞亚在县里每每要一个月之久才回去一次。自从去了县里上学陶飞亚就变得爱发呆了，不知是不是生活里少了和罗小鸥的欢笑，他有些心情竟然无处安放了。罗小鸥在他心里无处不在，当他看到学校的女生们嬉戏打闹时，也会不自觉的想起罗小鸥的身影。慢慢的他明白了，他的生活里一直不曾离开罗小鸥，多少年来罗小鸥在他心里早已经生根发芽。原来他们不曾分开过，自然不明白思念的味道。现在他明白了，那就任凭罗小鸥的笑容他的心里泛滥吧！他虽然想她，但是这种思念不是苦涩的，是甜蜜的。我想这就是青春吧，那时候的爱没有杂念，是最朦胧最纯净的。
陶飞亚那时也给罗小鸥写信。写信在那个年代是少男少女们最乐衷的倾诉方式。罗小鸥每次都去海滩独自看信。陶飞亚会在信里说一些外面的趣事，有时也会回忆起他们的过去。每次打开信，罗小鸥的心里都很温暖，信里说的每句话，每件事都能让她笑。那些信是那段时间罗小鸥最珍贵的东西，虽然罗小鸥所期待的话，陶飞亚的信里一直没说，但她还是很高兴，也许他们之间根本不需要那些话。罗小鸥把信锁在床下的小木盒子里珍藏起来。
生活一直平静的来到陶亚飞高考前。罗小鸥的爷爷抵不过病痛的折磨去世了。爷爷的离开使罗小鸥再次尝到痛失亲人的滋味。陶飞亚不知道该怎么安慰她，有时罗小鸥哭的靠着他的肩膀睡过去，让陶飞亚心里一阵酸楚，他觉得命运对她太不公平了，她的肩膀那么脆弱却要两次饱尝失去亲人的痛苦，从那时起，陶飞亚就发誓要一辈子照顾这个女孩儿。罗小鸥不爱笑了，也不碰她的画笔了，除了闷在家里，就是独自坐在沙滩上，一句话也不说。陶飞亚发誓要帮她找回原来那个压不倒的阳光的罗小鸥。