陶飞亚和罗小鸥平时打电话不多，大多数都用QQ聊天或者发发短信，因为陶飞亚在外地，他们心疼话费，那些钱对别人也许不算什么，但那时的他们却一分钱也舍不得浪费。罗小鸥平时舍不得花钱，定期到镇上把钱汇给陶飞亚。那时一到放假陶飞亚就会第一时间回家，家里需要他，罗小鸥也在等着他。他们珍惜每一次相聚的时光。陶飞亚没有变，一切还和从前一样。他们一起在潜海湾喝柠檬冰水，依旧是两根吸管一杯水，大笑着谈天说地，因为彼此深爱对方他们觉得生活充满了希望。可是每次不到开学时间陶飞亚就要提前返回滨江，因为他要帮助学校和食堂做一些开学前的准备工作，学校对这些学生会有一定的补偿，陶飞亚想着这样能给罗小鸥减轻一些负担。
大学的头三年，他们一直聚聚散散，日子虽然平淡但也充实。陶飞亚在学校一直很优秀，完成学业的同时，积极参加各种有意义的活动，有时也边上课边打工挣钱。罗小鸥也日复一日的实现着她的承诺。日子就像他们期盼的那样平静，一直到陶飞亚大四时。
那一年陶飞亚和罗小鸥23岁。
由于陶飞亚成绩优秀，学校推荐他加入了中国共产党，校方还让他平时跟着教导组的老师们参与课题的研究和备课工作，希望他将来能够留校，但是却被陶飞亚拒绝了。他说他的家乡需要他，其实他是不想辜负罗小鸥，不能背叛他们的誓言，他们还要一起守护那片美丽的海滩。红螺还在，一切都没变，他要守好他们的约定。
从那时起陶飞亚的身体开始不舒服，经常会头疼，有时还会突然头晕，严重时必须马上坐下来休息。开始他并不在意，以为自己是因为平时事情太多太劳累了，多休息就好了。头疼时陶飞亚从不看医生，随便吃几片止疼药就顶过去了。身体上的病痛他没有告诉父母和罗小鸥，与罗小鸥聊天时，还和从前一样尽量逗她开心。可是时间长了，陶飞亚身体越来越不好，有时半夜会头疼的醒过来，身体一点力气也没有，胃口也经常恶心吃不下东西。有一次打球时陶飞亚突然晕倒，同学把他扶到寝室，由于他醒来的快，谁也没多想。后来那样的事情越来越频繁，同学们劝他医院，但是陶飞亚一直拖着没去，他是心疼那些钱，虽然罗小鸥还是隔段时间就汇钱给他，但是他总舍不得花，他一想起罗小鸥瘦瘦的身影就心疼。他只能装着若无其事的样子和她开玩笑，还会传自己最新的照片给他看，照片上的陶飞亚依旧笑得阳光，只是比从前成熟了。
后来陶飞亚的身体越来越严重，他已经不能正常的上课生活。他必须去趟医院了。一个周末的早上陶飞亚一个人去了滨江市中心医院。结果等了一个星期才出来，可就是这张可恨的化验单给陶飞亚带来了致命的打击，他患上了急性隐球菌性脑膜炎，一种他听都没听过的病。由于他初期患病时只是头疼头晕没有在意，所以病情有些延误，不过医生告诉他，那时入院接受治疗的话，病情还是能得到控制的，这种病虽然可怕，但不是没有治愈的可能性。陶飞亚听到这个消息时愣住了，他不知道医生后面的话在说什么，化验单上的几个大字那么刺眼，他怎么也不相信这是他的化验单，自己怎么会得这种病，他的身体一直很好，现在还这么年轻，拿着化验单的双手不停地颤抖，陶飞亚不知道自己是怎么回到学校的。
陶飞亚在寝室躺了两天，没有上课也没有出去。他第一次尝到了命运的残忍。那两天里他想了很多，想到了父母，如果他们知道自己得了这种病一定无法承受，家里根本没钱给他看病。还有罗小鸥，想到她陶飞亚心里喘不过气来，罗小鸥的笑脸在他的脑海里频频浮现，陶飞亚痛苦的闭上眼睛，他只恨上天太残忍了，他们美好的誓言都化为了泡影。陶飞亚觉得就像被判了死刑一样，他心里清楚这种病在他身上没得救了。他无法想象父母无助悲惨的眼神，他不愿意罗小鸥为了他背负痛苦，那是他这辈子最爱的人啊！他不知道自己还能坚持到什么时候。但是陶飞亚明白他必须坚强，他不能让父母知道他的情况，更不能让罗小鸥知道，他只想自己承受这一切，就这样能瞒一天算一天吧。
陶飞亚强打起精神，在同学们面前尽量隐瞒病痛，平时就吃从医院开的药来维持，他是个坚强的男孩儿。由于不肯入院治疗，他的身体很不好，那种病要有足够的药量和疗程才能控制，医生也多次劝他，陶飞亚就是硬撑着，如果他住院治疗，不但医药费无法承担，这一切都会穿帮的，他的顾虑太多了。
日子一天一天挨过去，陶飞亚几次差点坚持不住，他昏倒的次数越来越多，病痛把一个本来阳光帅气的男孩儿折磨的苍白消瘦。这种急性隐球菌性脑膜炎发病快，如果只靠药物维持根本抑制不了病势的发展，学校慢慢知道了陶飞亚生病的消息，在学校的帮助下，陶飞亚又去医院检查了身体，医生告诉他，他的病实在不能再拖了，脑脊液压力已经过高，这是不好的趋势，他必须入院治疗。回到学校陶飞亚想了很久，他觉得自己可能真的不行了，他不想给父母增加负担。陶飞亚想起从小到大和罗小鸥的点点滴滴，想起她偎在自己怀里睡着的样子，想起她们一起游泳，一起嬉水，一起接吻拥抱时的甜蜜，想起她温柔的喊他“飞亚哥”，想起临走时他不肯拿那张银行卡时罗小鸥生气的样子。从小到大罗小鸥受到的伤害太多了，自己却还要离开她，陶飞亚觉得自己好残忍，自己走了她该怎么办？他放心不下她。陶飞亚知道罗小鸥一直没有放下她的梦想，她说自己不想办画展了，是不想给陶飞亚压力，所以才说只想画给他一个人看。人的梦想只有不去坚持了，但绝没有忘记的。他不也一样吗，上大学是他的梦想，他不是一直坚持吗。想到这里陶飞亚感到自己很自私，罗小鸥这些年为了他吃了这么多苦，可他一直到现在也没能给罗小鸥什么，唯一给她的只有那只象征承诺的红螺，一只红螺而已，可现在他却连承诺也要背叛，他恨自己。握着脖子上的红螺，陶飞亚再也忍不住，眼泪夺眶而出。
从那以后，陶飞亚每个星期到医院打点滴，药量不多，只可以维持，打完点滴他还是回学校。聊天时看着罗小鸥字里行间流露的快乐，陶飞亚心如刀绞，但是他必须强颜欢笑。他让罗小鸥给他画画儿寄过来，他说同学们都喜欢她画的画，无论画什么都好，一定要署上名字。罗小鸥问他，是不是同学知道他们的事，陶飞亚说是啊，罗小鸥心里像吃了蜜一样甜。她认真地画好每幅画，她画他们的小时候，蔚蓝的天空和大海连成一片，两个孩子光着脚丫跑在沙滩上，画他们一起听海，看日出，画夕阳下的大海，雨里的大海，认真的署上自己的名字。他把画如期寄给陶飞亚，当然还有自己挣得钱，这些年她从没有中断过。
陶飞亚收到罗小鸥的画，每一张都画得惟妙惟肖。罗小鸥从小对于画画就有天赋，学了三年下来就更有功底了，这样的画只给他自己看真的可惜了，陶飞亚看着这些画就像看着罗小鸥一样，更把它们视如珍宝。后来的日子陶飞亚又继续让罗小鸥画画给他，他说一直不能回家很想她，也想她的画，罗小鸥自然愿意给他画，画的内容也更加丰富了，这些画里包含着她对陶飞亚深沉的爱，对他们未来美好的憧憬。
寒假前陶飞亚的病情开始恶化，医生说由于他不能正常接受治疗，脑脊液的压力越来越高，患病的脑组织已经从高压区逐渐向低压区移位，这种移位意味着他的身体会出现一系列的临床综合症，这时如果再不入院治疗，生命就可能会有危险。学校知道他的家庭情况不好，为他举行了募捐仪式，还自发到滨江街头为他呼吁捐款，陶飞亚终于住进医院接受常规治疗，但是由于拖得时间长了，一直不见好转。陶飞亚叮嘱学校不要将他的情况告诉家里，也不要到街头募捐，他怕媒体参与会让更多的人关注，他不想让家里人担心。由于家人不在身边，学校想安排人留在医院照顾陶飞亚，也被他谢绝了，他虽然病的重，但是由于是脑部疾病目前身体只要不太劳累还能行走，他不想麻烦太多的人。