一
　　“江南可采莲，莲叶何田田。中有双鲤鱼，相戏碧波间。鱼戏莲叶东，鱼戏莲叶南。莲叶深处谁家女，隔水笑抛一枝莲……”
　　上阳东宫的寝殿，汉白玉砌就的地面，淡青纱制成的帷帐，重重曳曳，漫漫深深，装饰得雪洞也似，将盛夏的暑气隔离不见。梅妃卧在红木凉榻上，斜斜望向榻前的香案，上面摆放的黑釉熏炉，不见了那些曲曲袅袅的白烟。她深深嗅了一口，确实是感受不到什么熏香。她支起左臂仰起半身，唤着：“来人。来人。”
　　过了片刻，一个穿着水粉宫装的宫娥急步进入室内。她满脸是汗，手里还拿着一柄熬药用的蒲扇。梅妃瞧了她一眼，便忍了已到唇边的责备。她吩咐道：“小蛮，屋子里尽是药气，熏得本宫头晕欲呕，你去把檀香再加一些来。”
　　小蛮秀眉一蹙，面现难色。她轻声道：“启禀娘娘，咱宫里的檀香已经用完了。眼下还有二两檀香碎末，奴婢给您焚些香末可好？”
　　梅妃摇头，她抬起水葱纤指，紧了一紧额上的白绫勒巾，说：“以前都是焚波斯进贡的瑞龙脑，如今连檀香竟也没有了。你怎么不会去内宫局再要一些来？”
　　“奴婢早就去过了。司药司的李司药说，今年宫里的香料比往年的少，都送到了贵妃娘娘处。方才奴婢看到阑下的素馨花开得茂盛，不如奴婢剪撷几枝插瓶，放到娘娘身旁先解急?”
　　梅妃又是摇头，她瓜子脸上的肉几乎瘦干了，唯有一双柳叶般的细长眼，闪烁着星星点点的流光。她顿了一顿，拔下鬓边的羊脂滴珠玉凤钗，递与小蛮道：“你且拿这个去通融。”
　　小蛮无奈应承道：“是。”转身欲走，又被梅妃唤住：“你还是去煎药吧，让永新去司药司就好。永新呢，她人到哪里去了？”
　　“回娘娘，今天是‘乞巧节’，永新去太液池放荷花灯拜牛郎织女了。”
　　梅妃遽然蛾眉竖起，“太阳还没落山，拜什么牛郎织女！”旋即又强颜苦笑道：“罢了罢了。现在敷衍搪塞本宫的，又何止永新一个。倒是小蛮你这些年的服侍尽心竭力无微不至，无论是在本宫风光之时，还是在禁足之后。”
　　“小蛮深受娘娘器重，做的都是身为奴婢当做之事。”小蛮见梅妃作势欲起，忙将一个青绿瑞草绣绉枕递到她的腰下，关切道：“娘娘您慢点……”话音未落，手心里却多了一串珍珠项链。小蛮诧异地抬头，只见梅妃抚胸轻喘，娓娓道：“这是我家传之物，也是我仅有的值钱之物。与其便宜了那些捧红踩白的势利眼，还不如送给你当做一个‘念心’。”
　　“娘娘，这么贵重的东西，奴婢不能要！”小蛮急急欲还，却被梅妃阻回：“刚才你唱的曲子真动听，让我想起了江南。你再给我唱一遍可好？”
　　“好。”小蛮红了眼圈，再启朱唇，如珠落玉盘的歌声清扬而出：“江南可采莲，莲叶何田田。东家莫愁女，其貌淑且妍。十四能诵书，十五能缝衫。十六采莲去，菱歌意闲闲……”
　　梅妃听着，听着，眼睛闭了起来，她仿佛回到了二十年前。
　 　二
　　二十年前的立冬，她才满十六岁，正坐在青毡围裹的油壁车里，随着浩浩荡荡的选秀车队离开家乡，赴向长安。车厢，还坐着两位与她同龄的少女，均穿着短衣窄袖丝襦裙，绾着小巧的三丫髻。她们怯生生地看着对面一袭紫缎蟒袍，腰系玲珑玉带的大内总管——高力士。他眯眼望向窗外的柳絮飞雪，赞叹着江南风土的清新秀雅，纵使落雪也别具温柔缠绵，好似不解人事的少女。高公公边说边睨了三个少女一眼，目光落到她脸上的时候，语气意味深长道：“江南的美女计若恒河沙数，能让咱家过目不忘的仅仅遇到一个。江姑娘，来日飞黄腾达了，可不要忘记咱家呦！”
　　“公公说笑了。”她客气地应了一声，随即低眉婉转敛目，手将一枝腊梅送到鼻翼。
　　大唐选秀，三年一度。每个待字闺中的少女都需遵召应征。她自知是躲不过的。早在数年前，江南闽中都在盛传珍珠村江秀才的女儿天生丽质，更兼聪明灵秀，五岁能颂诗三百篇，七岁熟读诸子史籍，十岁琴棋歌舞无一不精。待到金钗之年，求亲的人踏破了门槛。江秀才一个也不中意。人人心知肚明，美貌是上苍赐给女子最珍贵的礼物，长相美丽又富有才情的女子总有机会嫁给人中龙凤。
　　当高力士将中选的消息传达到她的家中，她的父母欢喜得眉开眼笑，又忍不住老泪纵横。闻讯而来的邻里，拎鸡携鸭提鱼送酒，单鞭炮就放了十几挂，噼里啪啦震耳欲聋。年过七旬的族长也颤巍巍地拄着拐杖赶来，笑眯眯地拉着父亲的手，口口声声他们生了个好女儿，对江家大族有功了……她冷冷旁观默然不语，转身撇下乱麻麻的一群人，独自躲进闺房阖了门。自幼浸淫书海纸榻，她深知一入宫门深似海，从此难回故里见双亲。所以待选当日，她并未精心装扮，不过是素面布衣地去候选。岂料宫里来的“花鸟使”，是长年侍奉御前的内监，要求秀女们纷纷用清水洁净了面庞，耳目口鼻细细观。再宽衣解带检查体肤，取尺子丈量臂膀手足和腰肢，听音探乳嗅腋看举止无不细致，毫无瑕疵如脂玉者，千人堆里不过三人。
　　“一个是江中司马的外甥女，一个是闽中大富的千金……”母亲左手托着她乌溜溜的长发，右手拿了蓖子梳着，语气里颇有几分得意：“平日里，她们高不可攀盛气凌人，现在跟我的萍儿一样，进了宫都是‘御女’——伺候皇上的枕边人……”
　　“娘，皇上有很多女人……”她对着菱镜，面无表情：“皇宫有着四妃九嫔二十七世妇八十一御妻，‘御女’是排行最末的一等。”
　　“那些庸脂俗粉哪能跟我的女儿相媲美？老天爷一定会让你被皇上宠幸册封！”母亲取出压箱底的梨木盒子，将一挂滚圆光润有豌豆大小的珍珠项链系在她的颈上，“萍儿，你比娘有福气。娘嫁给你爹这个考不上进士的穷秀才，你的男人可是一国之君！”
　　“一国之君”，这四个字，让她半是眩晕半是激荡半是惶恐半是忧：人均称赞当朝天子是震古铄今的明君，自登基以来，中兴朝纲、振兴社稷，开创了如今家家户户稻米流脂粟米白、公私仓廪俱丰实的太平盛世。可他会生得怎样的相貌？会具备怎样的性情？会不会喜欢她？
　　“抬起头来！”
　　她闻声抬头。顿时一片刺眼。明黄色的鲛帐。橘黄色的华盖。褐黄色的铜柱。金黄色的龙椅。有一位身穿赭黄色龙袍的皇帝气势威严，端坐在太液池的亭台中央。他头戴赤金高冠，整个人笼罩在一团被夕阳反射的光中，使得她无法看清楚他的五官样貌，只能看到皇帝点了点头，神情似是满意，问道：“你叫什么名字？”
　　“民女叫张云容。”回答者是最左侧的一个秀女，嫩脸修蛾，未语先笑，一副团圆喜气相儿。
　　“朕没有问你，问的是她。”皇帝伸出右手食指，指向了立在最右侧的一个秀女。
　　“民女、民女……”被问话的秀女张口结舌，满脸惶急，忽然一仰脖子晕厥在地。辜负了明媚袅娜的好模样。
　　皇帝有些扫兴，摇了摇头，又侧目于她，问：“你呢？你叫什么？”
　　她深吸口气，声如莺啭：“民女姓江，小字采萍。”
　　“于以采萍？南涧之滨。于以采藻？于彼行潦。你的名字取自《诗经》，有何寓意？”
　　“民女才薄学浅，只是谨记家父教导的：出嫁之前要像《诗经》里采集萍藻的女子，勤于祭祀先祖、操持家务，待出嫁之后要侍奉翁姑、相夫教子。”
　　“力士称你是个才女，你的文墨功底应是不弱。”皇帝慢慢站起身，走近她。她屏息凝神地立着，眼前是一团金线刺绣的五爪蟠龙。皇帝的鼻息暖融融地洒在她的额头，似乎带着笑意：“你身上有股清远的梅花香。朕就以‘梅’为题，要你作诗一首。但是诗中不能出现‘梅花’字样。”