西晋永嘉三年(309年)己巳春，张坦从京师洛阳赶回。
　　张坦带回晋怀帝的诏命是，仍任张轨为凉州刺史，并下令，由张轨派遣军队诛杀曹祛。张轨得到诏命，大喜，立即执行。
　　张越是这场阴谋的罪魁祸首，皇帝下令斩杀的却是从犯曹祛，对首恶分子张越如何处置，仍是只字不提。曹袪本是张轨就能下令诛杀之人，皇帝还要亲自下令。说明曹袪这人不简单，背景复杂，也不一般。
　　这里需要多说一些，不然，今人读到这里，就会想不通，怀疑历史的真实，怎么可能呢？张越兄弟为何能与朝中的曹祛相好，并能把曹祛从京都动员来山大沟深的西平郡任太守呢？要知道，古来人人为仕做官，都梦想着挤进京都，从京都到地方，那可是走下坡路啊，除了傻B才走这样的人生路。但曹祛偏偏就做了这样不合常理的选择。心甘情愿地离开繁华的洛阳，来凉州的西平郡任职，配合张越、张镇兄弟俩实施阴谋。说明曹、张两个家族关系不一般，曹祛与张越的关系更不一般。
　　原来张氏兄弟和曹祛都是敦煌人，两小无猜，一块长大，情同手足。王隐《晋书》云：“张轨为凉州刺史，敦煌曹祛上言轨老病，更请刺史”。王隐“博学多闻，受父遗业，西都旧事多所谙究”，连东晋著作郎虞预撰写《晋书》时，也多访求于王隐，甚至直接剽窃其书，足见王隐其与父亲王铨合撰的《晋书》，所载不虚，自有价值，所言曹祛为敦煌人当无疑义。《书断》记载“敦煌有张越，仕至梁州刺史，亦善草书。”可见，两人是老乡。没有这般情同手足的老乡关系，曹祛放着前途无量的尚书侍郎不做，就为张氏兄弟的阴谋，来凉州西平任职，为其卖命，是不可能的。他们联手对付张轨，自然出于同一地域乡党集团的共同利益。这就通了。
　　而曹祛心甘情愿来凉州，还有他自己更深的背景和如意算盘。早在曹魏时期，一些“西域杂胡”就来敦煌贸易，并一路向东，逐渐发展到凉州、长安、洛阳做生意。随着丝绸之路的繁荣，许多粟特人亦离开中亚本土，不远万里东来，到河西走廊及中国境内从事商业贸易。到西晋时，敦煌、武威等地已经聚集了很多的粟特商人。张轨来凉州时，姑臧城里，除鲜卑、羌、氐等族外，粟特人已经非常活跃，并定居凉州，形成了以姑臧为中心的商贸网络。凉州姑臧已经成了粟特商人从事丝绸之路中转贸易的大本营。
　　其时，有个定居姑臧的粟特代理商发黎呼到（Frī-khwatāw），在姑臧写信，向撒马尔罕的主人（粟特商首领）详细报告永嘉之乱前后粟特人、印度人在中国的贸易情况时，就说“商队离开姑臧”到内地时，“我还呆在姑臧这儿”，“因为我还在姑臧效劳”。那你槃陀（Nanai-vandak）也说：“自从我送索勒（Saghrak）和芬阿喝（Farn-āghat）到‘内地’已经八年了”。这正是张轨统治凉州（301—314年）初年。《十六国春秋·前凉录》云：“张轨时，西胡致金胡瓶，皆拂菻作，奇状，并人高，二枚。”这“西胡”，就是指中亚粟特胡商，后来的唐人称“康国猧子”。粟特胡商还将一对拂菻制作的精美礼品“金胡瓶”，献给了张轨，以求安全通过姑臧进行贸易。姑臧作为入华粟特胡商最重要的落脚地，囤聚了大量来自西域的商品。他们为了得到张轨政权的庇护，开展东西方丝路贸易，向张轨进贡产自地中海沿岸拂菻的金胡瓶，自然是不足为奇的。
　　说了这么多，与西平太守曹祛有什么关系？有。这曹祛，正是入华曹姓粟特人的后裔。其祖上从中亚曹国东来入华已有时日。粟特曹氏来华后，定居敦煌，后来形成了敦煌郡望，曹祛自然成了敦煌人，敦煌著姓。那时，活跃于河西的粟特胡商，还有康姓粟特、史姓粟特等，后来继续向东发展，迁徙于建康等地。粟特胡商，大都善于攻关地方和朝廷官员。做生意，要东西畅通，没有官员支持，是行不通的。所以，他们从中亚带来了大量的金胡瓶、银胡瓶等贵重礼物，时时用于进贡地方官员。这些胡瓶设计奇特，与人齐高，摆在府上，甚是高雅，端的好看，精美华贵。否则，曹祛在西晋朝廷中担任尚书侍郎，为张越、张镇兄弟谋反，又出任西平太守这些高官，是不可能的。
　　曹祛只所以甘愿冒着杀头的危险，离开前程似锦的洛阳，敢为一个张越、张镇兄弟，孤注一掷，铤而走险，就因凉州姑臧城里有他粟特曹氏的重大利益。张越在利用曹祛，曹祛也在利用张越。只要成事，粟特曹氏就可以由敦煌进军姑臧，象其它粟特胡商一样，形成以姑臧为中心，东至洛阳，西至西域、中亚的商业网络。所以，张越兄弟的密使一到洛阳，曹祛就积极行动，借机向晋怀帝谏言，更换凉州刺史。自己呢，正好张越兄弟的向皇帝的请求获准，便名正言顺地离开洛阳，到西平任了太守。
　　去年冬，张轨先前派长子张寔，降服张镇后南下讨伐曹祛，交待的底线就是不杀人，因为曹祛虽然是张越集团的骨干分子，但却是粟特曹氏大族的人，此时，在凉州姑臧城里，粟特商人已经树大根深，人数众多。顺着曹祛这根藤摸下来，曹祛人虽在洛阳任尚书侍郎，刚来西平任太守不久，但在凉州培置的叛党竟然不少，好多都能够着死罪。张轨怕牵一发而动全身。在晋怀帝的诏书未到，诏命不明之前，他暂时不想为曹祛而惹犯粟特商人，在凉州生出什么“五胡乱华”一样的乱子。
　　再说，再清廉的官员，都有雅性与爱好，而当清官的雅性和爱好被外界所知时，也就做不到绝对的清廉。所以，再好的清官，在一个地方任职长了，就擦不尽屁股上的屎星子了。张凉州来凉八九年，威著西州，早成了各路商人围攻的对象。他也收过粟特人的贵重礼物，收过一对产于中亚曹国的“金胡瓶”。那对金胡瓶太漂亮了，他不由得不喜欢。拿人的手短，吃人的嘴吹。所以，交待张寔把曹祛赶出西平郡就行了。但曹袪知趣，张寔大军压境时，自己跑了，躲了起来。这次张凉州不杀曹袪，算是给曹姓粟特人，还了一个人情。从此，两不相欠。
　　但现在，晋怀帝的诏命不可违背，是“诛杀”。
　　不但要杀，还要“诛九族”。那就对不起了，杀无赦。
　　但张凉州深受儒家熏陶，宅心仁厚，不敢违背春阳升发之气，还是利用自己的特权，先赦免了州内张镇、曹祛、麹晁死罪以下的叛党，尽量缩小诛杀范围，把该还的人情全部还了，在杀人之前，先擦净了自己的屁股，以凝聚人心。那些叛党余众纷纷自首，谢张轨不杀之恩。
　　张凉州一旦做到心我挂碍，用起兵来，就比大将还大将，迅速派遣出两路兵马，一路，命令张寔率尹员、宋配领步兵、骑兵三万余大军，南下西平，正面讨伐曹祛。一路，派从事田迥、王丰率八百骑兵，从姑臧西南出石驴（今凉州区西南西营肃南一线），占据长宁（今西宁市西北），截断曹祛退路，以防曹祛再次逃跑。
　　其时，叛党们也没等着找死。凉州别驾麹晁按曹祛命令，偷偷在黄阪一线设防，企图半路截断张寔大军的正面南下。但张凉州早知叛党麹晁部署，秘密命令张寔改变行军路线，避开麹晁叛军防线，另取隐秘近道，翻过洪池岭（今天祝县乌鞘岭），通过金城郡浩亹（又名阁门河，即今大通河，在今永登县西南河桥镇过河），直赴破羌（今青海民和县西北），在破羌与曹祛大战。
　　曹祛大惊失色，没料到张寔的三万大军，如天降神兵，来得如此神速。方知自己秘密埋伏的麹晁部队，卵用没起。遂如惊弓之鸟，弃甲而逃。张寔和宋配策马急追，湟水岸上，马蹄声声，鸟惊草碎，泥巴飞溅，杀声如雷，曹祛扔下兵马，只带牙门将田嚣向西急速逃命。不到半个时辰，张寔和宋配就追赶了上来，又超近道，截住了曹祛的去路。
　　“曹粟胡，看你往那里逃，还不快快下马受死。”
　　曹祛一看，没了去路，惊魂未定，倒还嘴硬，道：昔日，我在洛阳当尚书侍郎，你当郎中，而今死在你的刀下，也是天作之缘。但一人做事一人当，看在同朝共事的份上，请放过门牙将田嚣。说着，猛地一刀劈来，企图乘张寔的瞬间麻痹，作最后的挣扎。