第四天出了石穴后，身上的许多地方的伤口在流血、流脓，却没有疼痛，胃也不再疼痛，似乎吃也成了一件多余的事。身体极度的虚弱使徐桂芳往前走一步身子都得摇半天。她感到她的肉体已经渐渐地开妈远离她，而她的思维却异常执拗地说——你，给我站直了，一定要坚持住。身体就像一个听话的孩子一样，乖乖地继续探索着鞭把沟。这一天她终于捉住了两只沙赖娃子，几只甲壳虫子，并把它们毫不犹豫地咽了下去。随后她的伤口和胃开妈苏醒过来，这进一步鼓舞了她吃这类东西的勇气。于是接着一次又一次找到了疼痛的感觉、胃也一次又一次地靠着着这些沙石中的爬行动物和甲壳虫的帮助下苏醒过来，这让徐桂芳欣喜不已。
　　但同时，前几天持续的雾气天气，在她山中迷失后的第六天上迅速淡去并随之而来的是气温急剧变凉变冷，她忧心重重地看看天，确定要下雨了，于是拖着伤体，咬着牙在不知名的山沟里、山坡上收集柴草和能吃的东西。然后把它们全部安放在可以藏身避雨煨火的地方。这一天天不到黑，果然下起了雨加雪，渴了许多天的徐桂芳像久旱的庄稼获得了滋养，凭着她良好的身体素质，雨水流进身体的那一刻，她全身的每一个细胞都快速苏醒过来。她觉得自己还可以坚持下去。
　　第七天上，她在一条沟里迎面碰上了一头黑熊，人兽狭路相逢，靠得绝不是实力，而是勇气，恐惧那只是饱食的人类和饱食动物的事，饥饿迫使徐桂芳恨不得冲上去先吃了那只狭路相逢近在咫尺的黑熊，但理智告诉她只能拼勇气，突然之间徐桂芳竟然面对着黑熊扬起手臂大声咆哮起来，她头发根根直竖，眼眶迸裂，牙龈尽露，像一头扬着鬣鬃的母狮。黑熊从来没有见过这等架势的人类，竟然也心虚胆寒地咆哮了几声，然后徐桂芳更加不示弱地嘶声咆哮，这一熊一人就这样对峙着咆哮着，徐桂芳几次按捺不住就要有扑上去嘶咬吞吃黑熊，黑熊终于败下阵来，它长长地悲哀地吼叫一声，转身退出了决斗场，竟然在一个极度虚弱的女人面前灰溜溜地逃走了。黑熊离开后，徐桂芳訇然扑地，又不知过了多久，她才从深度的昏迷中醒了过来。醒过来后，她第一想到的就是吃，凡是能找到的吃东西，诸如野草，刺果，甚至动物的粪便，她概不拒绝。她要让她的胃先清醒着，只有胃清醒着，她的头脑才会清醒，她的头脑清醒了，她的身体才会听她的指挥。
　　接下来徐桂芳在一条沟里找到了被野狼吃光了的她的一匹骆驼，它的骨头和驮的东西四处散落着。在另一条沟里找到了掉进山崖摔死的另一匹骆驼。她怒吼着在狼口中抢下了一点骆驼骨头。而此时的她身上的衣服也已经破碎得零零星星地挂在身上的布条了，她几乎是精赤着身子的野人了，她不明白自己虚弱成这个样子，竟然能撑了这么多天不死，不但不死而且大脑是从来没有过的清醒，是什么让她如此顽强地坚持到现在，是丈夫？不是。是孩子，也不是。是美好的生活，更不是。她想清楚了，是饥饿，世上没有比饥饿更强有力的东西了。只要人还饥饿着，人就有力量战胜一切。要是不饥饿了，也要想法让饥饿醒过来。饥饿就是生命的最坚强的意志。它会迫使人思考问题，让人走出那些无聊的情感和荒唐的运动。饥饿让人直抵生命本身。就在她找到因惊慌而导致判断失误，误入死境的两匹骆驼的那一天，理智告诉她，要是她也像这两匹骆驼一样继续这样瞎闯瞎撞地走下去，两具强大的动物的尸体将也是她的最终结局。这一刻她因为雨后的寒冷，再加上燃尽了所有能找到到柴草，寒冷使她不断地产生出幻觉，以致于她把火柴拿出来，一根一根地划着，每一星点的柴火都让她看到她家里温暖的毡帐，毡帐里热腾腾红彤彤的牛粪火盘。她贪婪地划着，到最后一根火柴里，当手指在火柴盒底摸到那仅剩的最后一根火柴时，她猛地警醒了，赶紧把那根最后的火柴收好，用破碎的面条把火柴紧紧缠在腋窝下面。
　　第八天上，徐桂芳决定放弃漫无边际的探寻，她要爬上那座可以俯视七七四十九道沟的狗熊山山顶，只有站在狗熊山山顶上，她才可以一览无余地看到鞭把沟准确的位置，也可以向远处的亲人发出求救信号，她下意识地摸了摸腋下，那小小的火柴盒还在。但是她此时的身体已经极度虚弱，她甚至连站也站不起来了。这一天从她大脑醒来后再一次失去的饥饿和疼痛，只有脑袋这个奇怪的物件还活着，于是徐桂芳的脑袋就指挥着她身体的每一部分按照最后的计划开始艰苦卓绝的登高度超过一千米的海拔四千多米的狗熊山。
　　她一寸一寸地向上爬，爬的时候眼前不断出现幻觉。她一会儿看见了眼前放着一盘肥美的羊肉，于是她伸手抓起塞进自己嘴里，却是一坨野兽留下的粪，粪里夹杂着毛和碎骨，当吃进嘴里的时候，味觉已经没有感觉，但它却唤醒了胃的蠕动，胃只要一动，脑袋就从幻境中清醒过来。于是继续往上爬。有一阵子感觉轻如棉，轻飘飘地浮在更加松软的云朵中，于是从比大脑更远的一个地方便传来一声声的焦急的呼叫，徐桂芳，你不能死。突然身子一沉，实实在在地就碰到了尖锐的石头划破身体留出的血，疼已经不在了，大脑也时在时不在，但那个呼喊徐桂芳名字的声音却越来越微弱，她几乎算是已经死去了，直到一阵轻微而幸福的疼痛再次袭来，她感到像是丈夫那粗砂纸一般手在轻轻地刮着她的手臂，又像是儿子党红兵在她手臂上试牙的可爱情形，在这种幸福的幻觉中她微微睁开了双眼，她却看到丈夫一瞪着一副凶巴巴的眼睛，并拿着一把刀子恶狠地割着她的手臂。她一下子惊醒过来，看到的却是眼前站着许多的乌鸦，周围也围满了黑压压的乌鸦，有几只正站在她的的手臂上贪婪地啄食着她的皮肉，此刻徐桂芳一点点惊恐也没有，她先把神志努力地慢慢地召回自己的大脑中，然后迅速合掌把一只啄在手心的乌鸦头紧紧捏住了，整个乌鸦群啊呀呀啊呀呀啊呀呀啊呀呀地扑喇喇扑喇喇地一散而去，徐桂芳把那只尽力扑腾着翅子的乌鸦慢慢拉近自己的嘴前，努力张开僵硬的嘴巴，用尽最后的力量合上牙齿，一股腥臭的液体渐渐温暖了徐桂芳的胃，她的身体再一次苏醒。
　　徐桂芳在第九天里终于爬上了狗熊山山顶。她把自己立在一块面前鞭把沟的石板上，用贴身保存着的最后一根火柴，在山顶煨着了自己身上所剩下的所有布料，当山顶上冒起那丝丝缕缕的黑烟时，已经满山寻找徐桂芳好多天的丈夫和孩子才发现了她，终于把她从山顶救了下来。此时的徐桂芳十指关节全部齐齐磨去了两节，整个人身上一丝布条都没有了，浑身上下血肉模糊，惨不忍睹，不成形状。
　　五、自杀
　　三个月后，徐桂芳恢复了身体，却再一次陷入愁苦当中，经过三个多月的休养，她比以前更结实了，也更美丽了。丈夫和孩子也没见些许亏损，可是因为照顾她，公社的牛马疏于放牧，无论体格毛色还是精神基本保持着秋后的景况。
　　第二年春天，党社保和徐桂芳把公社大队的牛马送到公社里时。徐桂芳妇夫第二次被揪上了批斗舞台。他们夫妻的主要罪状是社会主义的牲畜在徐桂芳夫妻的怠工和虐待下受苦受难一个冬天，这一个冬天许多牛马都没有上膘，而且还丢失了两匹骆驼，仅两匹骆驼丢失的罪名足以判处徐桂芳判刑入监劳改的结果。可是革命群众念在她们夫妻认罪态度诚恳，交待问题老实的份上，决定只对他们进行群众批斗的形式。批斗的主题便是深刻保持清醒的头脑，坚决批判徐桂芳一家躲在深山里吃香的喝辣的，时刻警惕躲在山沟里继续保持着地主婆地主地主崽的奢侈腐化堕堕落的生活作风在革命群众中传播漫延的迹象。对地主婆地主的改造任其自在放在深山里是决对不行的，还得交给人民，必须让革命的人民群众对她们进行急风暴雨的改造，真正贯彻落实阶级斗争一抓就灵的中央大政方针。
　　正当批斗活动准备工作在紧锣密鼓的进行中，公社选定了召开徐桂芳夫妇批斗大会的日子，革命群众个个磨拳擦掌，准备充分展示自己做为人民专政的权利和发扬自己做为革命群众的激情以及揭发徐桂芳夫妇的罪证。令革命群众万分遗憾的是，当革命群众提取批斗人徐桂芳时，却在关押她的牛棚里发现了这样的一幕：徐桂芳在公社牛棚食槽后面张开两腿坐在地上，她的一头长发披散在面前遮住了她整个的脸。革命群众大声吆喝没有反映，推她搡她踢她拉她，她摇来晃去坐在地上没有任何反映，等到有人把徐桂芳脸前的头发向一边捋过去时，只见徐桂芳脸色黑青，眼睛暴突，半截舌头垂在口外。