两千年前的美国，是把地中海当成内湖的罗马，它是除汉帝国之外的世界中心。那时它还是共和制，在残酷内战中击败政敌的凯撒，比主神朱庇特更加伟大，一言一行皆为雷霆雨露，影响着整个罗马。在他被共和派刺杀前，有一次穿着雍容华贵丝袍出现在剧院里，引起全场轰动，经久不息的掌声响彻云霄。从此，丝绸成为最高贵的服饰，流行于地中海沿岸，连埃及的艳后也须臾离不得它。当她躺在屋大维的怀里香消玉殒时，绚丽缤纷的丝绸长裙依然衬托着那张娇艳照人的脸盘。
　　丝绸是中国的名片，在公元纪年还没有开始的时候，就已经惊羡了整个世界。然而，丝绸之路上的驼铃经常哑声。沿途的国家多如牛毛，彼此征战不休，即使是在和平岁月里，这些国家也要雁过拔毛，把丝绸炒成天价。古罗马地理博物学家普林尼曾抱怨说，罗马每年至少有一亿金币在与印度、中国和阿拉伯半岛的丝绸与珠宝生意里丧失。罗马需要更多的丝绸，然而受制于路途的艰难和价格的高昂，不能如愿。罗马人希望能找到海上信道至中国。汉武帝也极力开辟海上交通，致力于海上各国往来。于是，开辟一条更加方便更加低廉的东西方通道，成了中国、罗马双方的共同心愿。
　　中国古代称古罗马为大秦国。古希腊罗马人曾把中国称为赛里斯（seres）
　　一对珠连壁合的舞伴，迈着缓慢的狐步，小心翼翼地绕过中亚的沙漠，西亚的群山，寻找着对方的身影。他们的脚下淌出一条新的路径，就是比陆上丝绸之路稍晚的海上丝绸之路。
　　海上丝绸之路的起点在岭南。
　　岭南地理条件优越，没有严冬，庄稼一年三熟，蚕茧更达到一年七八造，非常适合发展丝绸业。嫘祖发明丝绸，天生就是为岭南人准备的礼物。汉武汉平定南越国，给中原农民增加了一块适于耕种的红土地，也给江淮的蚕农劈开了又一个用武之地。循着征南大军脚印而来的，是以商人为首的百业移民。汉武帝在位五十四年，他离世时，岭南已经形成了珠崖（今海南省）、德庆、连州以及广州附近地区等多处欣欣向荣的桑茧基地。
　　海上丝绸之路有东南西三条线路。东线到日韩，南线到菲律宾、印尼等国，西线穿过马六甲海峡，直达印度洋的中东和西非各港口。真正起到东西方交流作用的是西线，最早的对外港口也是雷州半岛上的徐闻。据古志记载，徐闻城，汉元鼎初年（公元前111年）建在海边的讨网村，前临大海面对三墩。可见三墩历史由来已久，三墩是古代海港的天然屏障。
　　徐闻和广州都是古港口，先秦时期的岭南先民已经穿梭于南中国海乃至南太平洋沿岸及其岛屿，其文化间接影响到印度洋沿岸及其岛屿。根据出土遗物以及结合古文献的研究表明，南越国已能制造二三十顿的木楼船，并与海外有了相当的交往。南越国的输出品主要是：漆器、丝织品、陶器和青铜器。输入品有珠玑、犀角、玳瑁、水果、布匹等。主要的贸易港口有番禺和徐闻。丝绸业在岭南兴起后，徐闻得地利，率先成为海上丝绸之路的起点港。汉代海上丝绸之路始发港有多个，比如徐闻、合浦、广州、泉州、宁波等。但史载最早的海上丝绸之路港口则是徐闻。
　　然而，广东高温多湿的气候环境，常常导致蚕病暴发，造成生产不稳定；加上较为适应此气候的地方品种，茧质差、丝量少，以至遐迩闻名的“广纱”也要用湖丝织造。这种状况，一直延续到今天，致使出口丝绸多为北方的过境货物，需要更方便的集散地，位于珠江下游的广州，由于有灵渠贯通长江珠江两大水系，在东汉时就取代了徐闻的地位，成为海上丝绸之路的桥头堡。郭沫若主编的《中国史稿》也说：“从中国高州合浦郡徐闻县乘船去缅甸的海路交通，也早在西汉时期已开辟”，“那时，海路交通的重要都会是番禺，船舶的出发点则是合浦郡的徐闻。可见，即使海上丝绸之路的起点港转移了，徐闻还是非常重要的出发地。
　　东汉桓帝延熹九年（公元166年），"大秦王丹敦遣使自日南徽外，献象牙、犀角、玳瑁，始乃一通焉。"《后汉书·西域传》，这是中国同欧洲国家直接友好往来的最早记录。这种友好往来，突破了斯里兰卡的中转，是接通了海上远洋东西航线直接进行的。它是一个最醒目的象征：海上丝绸之路全线贯通。
　　在近两千年的时光里，广州一直是海上丝绸之路的桥头堡，或者是桥头堡之一。在隋唐以前，海上丝绸之路只是陆上丝绸之路的一种补充形式。但到隋唐时期，由于西域战火不断，陆上丝绸之路被战争所长时间阻断，代之而兴的便是海上丝绸之路。到唐宋两代，伴随着我国造船、航海技术的发展，我国通往东南亚、马六甲海峡、印度洋、红海，及至非洲大陆航路的纷纷开通与延伸，海上丝绸之路终于替代了陆上丝绸之路，成为我国对外交往的主要通道。并且商品也不仅仅局限于丝绸，还有瓷器、陶器、漆器、茶叶、药品及棉布等纷纷输出到世界各地，换回珠宝和香料等物品。国家的经济蒸蒸日上，贸易税收大幅增加，所有人都能享受到发展的红利。汉代就有助养制度，家有老人者免除税收和劳役。国家还经常救济鳏寡孤独，两汉各帝几乎每二三年便举行一次全国性的赏赐衣食活动，几成惯例。
　　海上丝绸之路沿岸的国家也受益匪浅，不谈物质上的好处，仅仅是从社会形态上，就获得了非同一般的进步，许多地方受到中华文明的影响，直接从氏族社会、奴隶社会跳进封建社会。然而，明清两代的闭关锁国，不仅让沿岸国家看不见中国的光芒，陷入大航海时代带来的奴隶交易和殖民统治的黑暗之中；而且中国自身也沉湎于梦里，直到被古罗马的子孙们用枪炮唤醒。
　　在此期间，一个法国传教士用空心手杖藏了几卷蚕卵，带回欧洲，中国数千年的秘密就此外泄。十九世纪中叶，正值清王朝遭到鸦.片困扰的时候，法国里昂地区取代中国，成为了世界丝绸之都。广州这个海上丝绸之路的桥头堡，时过境迁，摇身一变成了近代殖民者的侵略中国的桥头堡。
　　今天，国家制订了两带一路的战略，上千年来走在前面的广州，只因百多年来西方殖民者的到来而暂时消沉了，这次会不会再来一个华丽的转身，重展海上丝绸之路桥头堡的雄风，为丝绸再度赚来无尚的荣光，为中国增添无限的风采？毕竟，我们是丝绸的发祥地，曾经给世界带去幸福的梦幻和飘逸的诗情。嫘祖用她充满慈爱的心灵，发明五彩斑斓的丝绸，给了华夏子孙，正是要我们一代代把温暖和美传承下去，把民族自豪感传播开来，走到世界的前列。