第一章
　　在湖北北部有一个小得不能再小的县城——南县，当地的百姓称之为“难县”，意为日子难过之县，自然那是多年前的事了。
　　在南县有一个小镇，名叫青鱼嘴。老人们常说，上边有个村子叫百鹤堂；总有一天这些鹤会叼走这只青鱼，所以更名为青树咀。更名后老人们就说这名字好啊，这些鹤们将栖居在这青树旁，这些青树也将得到鹤们的粪便营养而绿树常青。说来也怪，经过岁月的洗涤，青树咀便成周围小村子的中心，镇政府及各级办公单位也迁到这小镇上来。街道便热闹起来了，小商铺也多了起来，照相的、卖米的、卖面的、卖馒头包子的、针头线脑什么的，一应俱全。附近一个名叫乌咀的小镇的生意人也纷纷赶往这边来从商。小镇是越来越热闹。
　　乌咀有一个不太好听的传说，讲的是一个极喜多事的女子，整日里搬弄口舌、无事生非，弄得邻里不和、家庭不睦，又极喜红杏出墙。天公为了惩罚这一女子，派雷公电母把这女子的嘴巴闪了个乌黑。后来人们就把小镇取名叫乌咀，以此告诫后代子孙们不要做搬弄口舌是非的女子。
　　沿着青树咀有一条江，叫沱江。不宽，即到汛期，宽处也就八九十米，汛期过去之后，水位慢慢下降，露出黑黑的河床，在那些深点的水潭子里，便拥挤着些大大小小的鱼儿，青鱼、草鱼、鳜鱼、黄鸭叫，还有各色的河虾及河蟹，应有尽有。往往一网打下去，弄个几十百来斤不成问题。在这个季节，那些胆大的孩子们就吆五喝六的跳到那些池塘里摸鱼。在那个时节，家家户户的饭桌上都飘着各色的鱼香。就说说这清蒸鱼吧，不单透着淡淡的豆酱味，也透着淡淡的鱼腥味及淡淡的荷叶味，有的还嗅到莲子的清香呢。叫人嘴馋得直咽口水，肠子更是呱呱的叫。一筷子下去，鱼香、荷叶香、豆酱香便顺着食道慢慢地钻入你的胃里，然后慢慢地、慢慢地渗透到你全身的每一个细胞，全身就都散发着荷叶与鱼的香气，人也便像活鱼一样灵活了，隐约透着江南人的秀丽与聪慧。
　　红烧鱼则又有另一番风味。那些老妈妈、大婶子，还有那些小媳妇们把那一斤左右的鲤鱼，或者鲫鱼，或者鳜鱼，开肠破肚，掏去腮，洗净漉干，放入那冒着油菜花香的菜籽油里炸成金黄金黄的一整条的鱼，然后出锅漉掉多余的油，把锅里的油倒进另一只盛油的器物里后，在锅里兑少许水，放入适量的辣椒粉、姜丝、盐和老抽，煮个两三分钟，待水干了，即可盛入盘子里了。更有那心灵手巧的媳妇们，早在盘子里铺了几片翠绿的生菜叶或荷叶，就待那烹好的鱼卧在翠绿的菜叶子上呢。金黄的鱼、鲜红的辣椒、翠绿的菜叶，搭配在一起，煞是好看。那香味自是独特，含着一丝丝焦炸的酥香和菜籽油的清香，那种诱人的香味便直冲入你的鼻孔和肺里。这种红烧鱼奇就奇在酥而不烂、焦而不枯，里面的鱼刺也酥酥的，有点像五月端午的麻花，咬着脆、吃着酥、咽着香。那一时半会吃不完的鱼虾，便做成鱼干，待来年开春的时候，割上那么一小截，蒸熟，给那些壮年的汉子们、年老的公公们吃的。这时候的鱼干，女人们和小孩子是不会吃的了，即便有人给夹进碗里也是不吃的，开春了，一年的劳累活都在等着汉子们出力呢……
　　笑天就出生在这样一个民风淳朴的小镇子上。他母亲是个大学生，响应上山下乡的号召来到了这里，然后和这里一位憨厚的农民结了婚，生育儿女，再也没有回到城里。据说伊的娘家可是在风景秀丽的浏阳河畔呢，伊常常讲浏阳河畔的故事，讲谭嗣同，讲毛泽东，讲秋收起义等等。有时候也讲笑天的故事，她说笑天出生的前两天啊，我做了一个梦，梦里啊，有一个胖乎乎的小男孩坐在寺院前面的米袋子上，哇哇的哭，老头子去抱他，他不要哩，拼命地摇着手，我伸手去抱，呵呵，他一下子就冲进我怀里。第二天就生了笑天。听伊讲的最多的是，那天早上，天刚朦朦亮，村里的妇女主任便叫她送一些菜到大队食堂去，其实，也就是做做样子，也不让挑多少。那天是过节，龙抬头。大队食堂打平伙，相当于现在的聚餐吧。但钱是不用出的，有肉吃。那个时候吃肉是很难很难的事，只有过年的时候，才称上那么一斤半斤的，或是有贵客到了，才切三四块拇指盖那么丁点大的肉，极薄极薄的平放在那么一大碗腌菜上面。妇女主任看她挺着大肚子，特意照顾她，邻里之间也不会说什么，那时候穷啊，谁家有大肚子都这样照顾来着，更何况一个外乡的女子，还是喝过墨水的人。于是，伊挑着两颗白菜，腆着大肚子，晃悠晃悠的去了大队食堂，吃过早饭，回来便生了。这家伙好吃哩，临出生还要吃顿肉哩。讲完便呵呵的笑，很慈祥，很甜蜜，很幸福的样子。听故事的人便也跟着哈哈、呵呵、嘻嘻的笑着。这是一个祥和的村子，这是一个温馨的村子，这是一个宁静的村子。简直就是人间的天堂，简直就是世外桃源，它就是上帝遗留在凡间的一颗明珠。
　　笑天就是在这风景秀丽，民风淳朴的村子里长大的，光着屁股，跟着那些大哥哥在春天采柳条儿，夏天扑鸣蝉、叫天子，也捉蟋蟀，秋天就在那枯萎的杨树上寻蘑菇。冬天，下雪的时候无事可干，便扫出一片干净的雪地，支撑起雀网，捉一些鸟雀，虽然运气好时也只是逮住一两只罢，但那里确实是一片乐土。以前村子里有一个中心校，附近几个村子里的大哥哥大姐姐，都在这个学校里上过学，据说，那时候是有高中部的，并且还要建一个大学校园，那时候计划生育抓得也不是很厉害，所以往往一家就有四五个兄弟姐妹，多的有七八个，学校里的学生也就更多了。
　　每当太阳刚刚从杨树或柳树梢上摇出来，茅草屋的屋顶冒着炊烟的时候，那些小孩子们便斜挂着书包，三五成群的吆喝着，奔跑着，追逐着，歌唱着，洋溢着欢声笑语向学堂跑去。这个时候，是笑天最失落的时候，他静静地趴在窗台上看着他们上学放学，叽叽喳喳又快乐又幸福的样子。
　　我也要上学。
　　你还小呐，还没到上学的年纪呢。
　　笑天噘着嘴跑到那一大片一大片的红花草里撒欢。红花草正茂盛的长着，开着密密麻麻的红色的花朵，像绿色的大地上披着一层红色的毯子，黑白相间的豌豆花在期间静静地开着，羞涩地，腼腆地藏在那绿油油的叶子下面，有那急不可耐的便早早结了荚，有的甚至有了果实。笑天便挨个儿找着，寻找那大一点的果荚，里面的果实是可以吃的，甜甜的，还带着泥土的芬芳呢，慢慢的咽下去，竟像母亲的乳汁那样幽幽的的香，淡淡的甜。
　　不一会儿，便寻找到一大捧，挨个儿剥了，圆圆的，壮壮的果实如碧绿的翡翠一样，晶莹剔透。他把豆儿分成两堆，一把便生吃了，另一把带回去用签子签着，放在火里烤，烤到黄黄的，或者交给妈妈，用韭菜花和着这些豆豆煮一煮，便成了味儿绝美的原生态的佳肴。
　　豌豆株儿长在一条用来浇灌田地的小溪旁，小溪冒着氤氲的水气，水气和着豌豆花、红花草及远方飘来的油菜花的花香揉合在一起，便成了天然的镇静安神的药，那是一片神奇乐土，一个美丽天堂。
　　笑天打了一个长长的哈欠，伸了一个懒腰，睡意席卷他的双眼，脱下那件半新不旧的衣服，轻轻地铺在厚厚的、油油的红花草上。红花草软软的，比家里的硬板床舒服多了，不一会儿，便进入梦乡，梦里挂着崭新的书包，叽叽喳喳的和那些大哥哥大姐姐一起高高兴兴的上学去了。
　　时间很快的又过去了一年，柳条儿抽出了嫩绿的芽，杨树儿也冒出了鹅黄的尖帽儿，芹菜就在那绿油油的广褒的大地上，迎着细细的，柔柔的风，摇着，舞着。见过老师，是要考试的，就是简单的数数字，从一数到十，数对了就算及格。那天运气好像不大好，前面一个哥哥很流利的从一数到了五十，轮到笑天的时侯，也许是紧张，也许是为了想超过前面的哥哥儿表现自己，从一数到三十直接便喊道一百。老师先是茫然的看着，然后略细的嗓子便尖锐而又慈祥的呵呵笑起来，笑天用手捏着衣角，身体轻轻地摇，一张小脸涨的通红，嗫嚅着，老师，我要读书。