坐在飞机上看长江，但见一条弯弯曲曲的蛟龙，卧在翠绿的千山万壑之中；那曲折萦回，又象怀素和尚的草书，风神飘逸，以无法胜有法；偶尔飞过点点白云，恰如斑驳写意，章刻留痕。
　　东去的长江蜿蜒而行，历史的大潮鼓舞着惊涛，一路翻山越岭，奔流到海。长江是中华民族的第一大母亲河，它在神州大地已经流淌了亿万斯年。
　　长江发源于世界屋脊青藏高原，流经中国十一个省级行政区，全长6397公里，平均宽度达到了4000米，平均流量为每秒9600亿立方米，水资源总量为9616亿立方米，流域面积达到了180万平方公里，为中国陆地面积的五分之一。
　　旧时，我们常常历览如此画面：山重水复的长江之上，阴风怒号，浊浪排空，湍急的江水击打着船舷和陡峭的岩壁，日头在激流当中沉浮；一艘庞大而陈旧的木帆船在艰难地逆水而进，船头的艄公和同伴只穿着一条短裤衩，身体掩罩在斗笠下，黝黑的手臂把稳了舵，紧张地屏住呼吸，眼睛死盯着水上翻转的波涛。
　　崎岖的岸边，悬崖错落，峭壁林立，拉纤的民夫，或十数人，或数十人，祼身而列，低俯于地，暗淡油亮的背脊，如霖似雨的汗珠，伤痕累累的赤足，如桩如铁一般沉重地扎陷在石岩上、泥土中，一步一个脚印，匍匐着的身躯拉着船舶逆流而上，绷直了的纤绳紧勒着他们结实的臂膀，形成了道道鲜血般的勒痕。
　　有人起了个头，仰首而嗥，吼出了第一声，就象平地炸响的春雷，亢奋地越入层霄，响彻山岭，在湍急的水声中回旋。
　　后面的伙计们立刻切入跟随，象唱，象吟，象咏，更象一具又一具屈辱的灵魂发出了痛苦的颤音。
　　纤夫和船工的号子节奏紧密而高亢，富有韵律地相互唱和着，此起彼伏，在深山峡谷间盘旋回荡。低矮的天空黑云飞渡，江河风高浪急，拉纤人的声音更加激愤，仿佛在诉说着天道的沧桑，人间的不平，世路的坎坷。
　　古老而浩渺的长江啊——
　　它流走的是苦难，是艰辛，是过往之悲凉；留下的是中华民族草创基业的一路风雨和深深烙印。
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　　自宜昌以下，长江流经大中城市四十余个，其中，大型城市有荆州、武汉、南昌、安庆、南京、杭州、上海等，加上长江上游的省市，统称为长江经济带。因此，长江不仅是中国的水系血脉，同样，也是中国的一条重要经济命脉。
　　西北望长江，可怜无数山。大江中游仍然不是坦途，而是被阶梯状高原、山地圈夹的流域。在荆州与武汉的中间地带，长江向南弯了弯腰。那儿有一大片依江展开的盛大水域，是中国的第二大淡水湖——洞庭湖。
　　洞庭湖被称为长江之肾。洞庭一隅，别开生面，它留住了泥沙，将清净的江水还给长江，继续流向海洋。泥沙俱下，顿成沃土，形成了大大小小的平原和绿洲，这些平原和绿洲布满荆楚大地，变成了富庶的米粮川。
　　洞庭湖古称云梦，处于长江中游荆江南岸，古代曾号称“八百里洞庭”。洞庭之名，始于春秋、战国时期，因湖中洞庭山而得名，这座山，今天叫做君山。
　　发源于广西灵桂县海洋山的湘江，发源于广西资源县越城岭北麓的资江，发源于湘黔两省边界的云雾山的沅江，发源于湖南桑植县杉木界的澧水，以及发源于江西省修水黄龙山的汨罗江，全部注入洞庭湖。
　　洞庭湖的一年四季都是绝美的，美得就象一场飘在云中的梦。
　　无风无浪的日子里，湖水清澈见底，异常静谧，水面平整得像一面巨大的明镜，和蔚蓝的天空浑然一体；倒映在水色中的山色，好像水里长出了一座座奇形怪状的珊瑚礁石。远处水天相接，那是天上的水，水中的天。
　　秋天的夕阳化水为油，点燃了一湖碧水。太阳是通红的，晚霞是通红的，整个湖面都是通红的。红日就要落水了，已经挨着了水面。落日熔金，它只是太过热烈，需要水的冷静。一叶扁舟在那轮巨大的红日当中嵌着，象一个张开了翅膀的飞船。慢慢地，船还在，太阳却已经在悄然隐去。
　　月下的洞庭，粼粼的波光与澄澈的月光交相辉映，黑色的湖面上，一盏盏渔火在闪动。远处的君山兀自矗立着，象一位酡颜悦色的少女，丝丝缕缕的薄雾飘浮着，使山与湖看起来有种不真实感。君山上茂密的林木在风中自由摇曳，象极了可人儿约会时的招手……
　　走近洞庭，聆听自然的汩汩涛涛，家喻户晓的洞庭渔歌自寻常人家、芸芸众生口中飞出，如琳琅珠玉，引人遐思；风吹洞庭层层细锦，水波在云中穿梭。大湖边，月光中，一望无边的稻田翻着金浪。家乡的美景，象酽稠的佳酿一样香甜……
　　美丽丰饶的洞庭湖，水域面积2625平方公里，容水量167亿立方米，湖面海拔34.5米，河槽东深西浅，水质南浑北清，最深点30.8米。洞庭湖平原，约5万平方公里，它包括湖北省荆州市一部分，和湖南沿北向南的中部地区，涵盖了湖南的省会长沙等地。是全国最重要的现代农业示范区、城市腹地经济支撑试验区和国家大江大湖生态保护与经济协调发展的探索区。
　　洞庭湖地区因为良好的自然环境和丰富的水、土、生物资源条件，成为中国古代最早的稻作农业发祥地。九千多年前，中国古人便在这一块土地上劳作，种植水稻、进行渔猎、养殖家畜。得天独厚的农业生产条件，养育了代代中华儿女。
　　洞庭与长江交汇处，是湖南把握长江的门户——岳阳。
　　地图上看，岳阳在大中华的中部地区，拓展着承上启下的作用。它牵引着三大城市，其中两个是省会。岳阳往下，正南方是湖南省会长沙，全程约156公里；往东北方向是武汉，全程约230公里；西北方向为荆州，全程约180公里。
　　从城陵矶举目望去，长江自天际呼啸而来，身侧，是一望无际的洞庭。当代画家白石山翁感其博大，多次以洞庭为模，描摹江山胜景，聊聊数笔，出墨传神。白石山翁即兴题诗云：
　　锦鳞直接长天碧，点点螺鬟远黛昏。
　　咫尺江山论万里，开窗都属此楼吞。
　　千余年前，北宋重臣范仲淹以“浩浩汤汤，横无际涯”来形容其水势之大，一点也不过分。当他把“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”的家国情怀倾注于笔尖之时，也把中国古代仁人志士的终极追求，刻在了岳阳这片古老的热土之上。
　　战国时期，伟大的爱国诗人屈原，在岳阳留下了最后的传奇。诗人即便处江湖之远，仍在忧国忧民，虽九死其未悔。公元前278年，秦军攻入楚国都城郢（今安徽寿县），远在千里之外的屈原听到消息后，抱石投入汨罗江，以身殉国。
　　屈原之诗，以其灵动的诗意、热烈的情感、瑰丽的特质而闻名，是滋养其身后中华两千余年璀璨文明的诗乳；屈原之殇，是一枚家国萦怀的多情种子，在湖湘大地上生根发芽，潜移默化地影响了每一个湖湘子弟，每一个民族健儿。
　　天下九鼎，荆楚之地独为一鼎。洞庭波涌连天雪，九州厥大舍与谁。从古至今，岳阳为兵家必争之地。历朝历代，洞庭湖一带，经历了大大小小数千场战争。
　　五千年前，黄帝与蚩尤大战中原，将溃散后的三苗九黎驱逐到云梦巴陵一带。少数族裔头领坚贞不屈，奋然率众反抗，双方拉锯不断。直到舜帝南巡，方招抚了天下黎民。汉初，高祖刘邦收复楚地，复又越过洞庭向南延伸，将赵佗的南越揽入中华版图。
　　宋高宗时战火连年，民不聊生。湖南常德人钟相率先聚众起义，杨幺跟随其后，义军抗击溃兵游寇，杀贪官，号召“等贵贱、均贫富”。宋王朝视杨幺义军为心腹大患，遣岳飞前来征剿。洞庭大战，前后历时六年，岳飞军破了杨幺七十余座水寨，擒杀杨幺，安抚众生。元朝末年，韩山童、刘福通在黄河起兵反元，声势浩大的起义迅速波及长江中下游和洞庭湖地区。
　　大清咸丰四年4月28日(1854年)，兵部侍郎曾国藩坐在洞庭湖边痛哭，湘军大败，太平军趋势攻占了湖南的大部地区；湘军旋又反攻，收复岳州，灭太平天国于南京。