前凉升平二十年（376年），前秦用四年的时间，扫清了征服前燕、仇池、陇西鲜卑、吐谷浑的一切后患与障碍。张天锡乘着前秦顾不上凉州，又折腾了几年。以为做了前秦的藩臣，前秦再不攻打凉州了，锐气渐渐地丧失，变得荒淫声色，不理政事。把前凉末期苟且怠惰的习气，变本加厉到了顶点。一立春，张天锡就学着他父亲张骏在世时的做派，从南城冬天居住的玄武黑殿，搬到了谦光殿东面的宜阳青殿居住，以迎春天的温暖。
　　他不以国家和百姓为念，却耿耿于他的私情。张天锡在后宫养了两个宠爱妃子，一位是阎姬，一位是薛姬。阎姬国色天香，妩媚动人；薛姬天香国色，温柔可人。史书的记载是“二姬国色，并不知何许人也”。张天锡骄恣淫昏，不体察民情，终日与嬖幸作乐，“数宴园池，政事颇废”。“自天锡之嗣事也，连年地震山崩，水泉涌出，柳化为松，火生泥中。而天锡荒于声色，不恤政事”。
　　高大辉煌的宜阳青殿内管弦声声，张天锡住在这里取暖。殿内，西域美女反弹着胡琴，张天锡荒淫声色，左拥阎姬，右抱薛姬，大碗喝酒，大口吃肉，沉湎于酒色的他，不再去金壁辉煌、富丽堂皇谦光殿，亲自处理政务。
　　历史上，凡朝政荒淫时，皇帝的宠幸和小人便纷纷得势了。
　　因为宠幸和小人，不管天下，只管自己。当初，安定人梁景，敦煌人刘肃，都凭着家族的关系，从小与张天锡友好亲昵。诛杀张邕时，刘肃、梁景二人立了大功，因此得宠，张天锡为感激他们，就给二人赐姓为“张”，又改他们的表字，将他们视为自己的亲儿子一样看待。张天锡子辈排行都用“大”字，长子为张大怀，次子为张大豫。就赐梁景叫张大奕，刘肃叫张大诚。两子变四子，结拜成了姑臧四虎。
　　此时，张天锡的左夫人焦氏，见张天锡沉湎酒色，就百般殷勤地讨好张天锡，整日服侍左右，深怕其它女人上位，密谋起了废世子张大怀，立自己亲生儿子张大豫为世子的活动。功夫不负有心人。张天锡终于被左夫人焦氏的殷勤与体贴感动，废世子张大怀为高昌公，改立宠爱之子张大豫为世子，梁景、刘肃等宠信都参与政事。
　　张天锡荒淫朝政的消息传到长安，不时有前秦攻打凉州的消息又从长安传来。地处凉州边境前沿，首当其冲的金城郡、西平郡、广武郡的太守们，听到消息都担惊受怕，就专程报告张天锡，请求派兵加强前沿边境防御。但张天锡沉迷于享乐，根本不当回事，“小道消息而已。”依然我行我素，基本把朝政扔给了亲信，让梁景、刘肃等人都参与处理国家政事与军务。自己整天寻欢作乐，不理朝政。他的种种作为，很快就在前凉闹得沸沸扬扬，宗族怨恨，民众愤怒，人人恐惧。
　　西平郡有个神娃娃，名叫郭黁，是地道的西平人。自小受儒家世族影响，年少时就通晓《老子》《易经》，十二岁就在西平给人占卜算卦，很神。西平太守赵凝，试了几次，都很灵验，就把郭黁弄到了自己门下，招为郡府主簿。这年，郭神娃刚十四岁，正月十五刚过，长安那边苻氏攻打西边的消息又传来了，太守赵凝就让郭黁卜筮，看看消息真假，郭黁占卜后说：“如果郡内在二月十五日那天跑了囚犯，东边的军队就会到来，西凉的国运一定终结。”
　　赵凝深信不疑，告诫各属县注意，加强对牢狱的巡查与管理。到了二月十五日那天，西平各属县牢狱都安然无事，没跑一个囚犯，赵凝大为高兴，以为苻氏来打西边的消息，是假的，前凉还不亡。结果，到了下午，鲜卑折掘氏派遣使者，给太守赵凝送来了一批马，赵凝一看这些马不是骏马良马，有的瘦不拉叽，有的皮包骨头，接下了岂不费我草料，就很生气，把鲜卑折掘氏的使者反绑了手，都囚禁在了郡府的马厩里，鲜卑使者感到害怕，半夜里，想方设法，弄断绳索，逃跑了。第二日一早，赵凝发现使者跑了，心里一惊，大事不好，但又想，马厩不是牢狱，使者也不是囚犯，就把这件事告诉了郭黁。
　　郭黁说：“这就对了。西凉国家将要灭亡，从此不能振兴了。”
　　正是春暖花开的季节，这郭神娃的嘴里却冒出个“国家将亡”的预言来，太守赵凝对郭神娃的预测深信不疑，觉得事态重大，不敢隐瞒不报，就专程去了姑臧。本想直接面君，又想张天锡沉迷酒色，弄不好，不但不听，反会惹祸上身，就向凉王张天锡的堂弟、从事中郎张宪，汇报了郭黁的预言。
　　张宪一听，事态很严重。那个时代，易经占卜，无疑于泄露天机，最高机密，一般人都深信不疑。张宪为忠心劝谏哥哥，专门买了一口棺材，用车载着棺柩，以死进谏，赶快派兵，加强边境防御。但张天锡依然如故，不听劝谏，我行我素。后又经常在花园池塘边举行盛宴，与左右亲信小臣，赏花游玩，喝酒下棋，不务政事，导致政务颇为荒废。
　　荡难将军兼校书祭酒索商，实在看不下去了，又上疏极力劝谏：大王啊，前凉都快在你手上败亡了，你还有心情在花园里观花赏草啊。
　　张天锡答道：“我并不是喜欢这么做，但这么做，亦有它的好处：
　　观看晨花，则会尊敬秀丽有才的人士；
　　玩赏芝兰，则会喜爱有德有行的大臣；
　　目睹松竹，则会思念注重贞操的贤人；
　　临观清流，则会看重廉洁正直的行为；
　　观览蔓草，则会蔑视贪赃污秽的官吏；
　　遇到飚风，则会厌恶凶狡恶毒的歹徒。”
　　“如果这样引申而来，触类旁通，那还会有什么遗漏？”
　　天啊，张天锡这张口吐莲花的嘴，如果让今天讲了《论语》的美女教授听了，都会自叹弗如。自己荒政贪玩，对政务军机好不上心，竟然还能为自己狡辩出这么一套华丽的说辞，不仅出口成章，辞藻华丽，而且文采出众，想像丰富，逻辑严密，他说自己看见苍竹就想起贤臣，看见流水就想起清正，看见暴风骤雨就想起奸佞之徒。比今天的画家们画梅兰竹菊的意境还高远。纵情声色变成了陶冶性情，寓政于乐。这和高官嫖风是养身，文人嫖风是雅性，百姓嫖风是流氓，有什么两样。如果张天锡是个文学家，旅行家，触景生情，观物言志，倒不失为十六国时期最优美的一篇精短散文。可惜，他不是，而是前凉国的最高统帅。作为臣子，巧言善辩，可能成为一个宠臣；但一个国家的皇帝，用他的口才来逃避政务，那这个国家离郭神娃的预言也就不远了。
　　朝廷的政统不改变，不作为，儒家的道统就出来干预了。
　　史官铁面无私，在《晋书》与《魏书》里就给他记了两条：
　　《晋书》:“天锡荒于声色，不恤政事。”
　　《魏书》:“天锡骄恣淫昏，不恤民务。”
　　这种给人盖棺定论的文字，负责写《晋书》《魏书》的史官玩得炉火纯青，给割据独立的张寔写过，张骏写过。这回，又给张天锡盖棺定论，载入史册，永远洗不白了。
　　当然，史官是后来才这么写的，当下，谁也不敢。
　　……
　　长安那边，王猛死了。
　　但王猛死前，就给苻坚留下了攻打凉州的遗谏。
　　去年（375年）七月，王猛病危，苻坚亲临探视，并询问后事。王猛就情真意切地对苻坚谏言说：“……鲜卑、西羌等归降贵族终怀贰心，是我们的仇敌，迟早要成为祸害，应该逐渐铲除他们，以利于国家。”
　　王猛说完这番肺腑之言，便溘然而逝。
　　五月，张天锡的这一切言行，传到长安，秦王苻坚看到张天锡如此放荡不羁，已经不可救药，认为遵王猛遗谏，消灭前凉的时机到了，决定正式对前凉用兵。苻坚本来无心这么快用兵，但眼见前凉堕落，已是冢中枯骨，实在不忍错失一统天下的良机。出兵的理由，当然不能拿人家堕落说事，而是说张天锡口是心非，出尔反尔，称藩受位，又背叛前秦，与东晋订立了盟誓，“为臣之道不纯”。这条出兵理由，放之四海而皆准。