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　　“主少国疑”，从来是阴谋家篡权的最佳时机。
　　按张重华遗诏，张曜灵继位，辅佐幼主的辅国大臣是谢艾。但身在酒泉的谢艾，压根没有收到让他进京辅国的诏命，也不知道张重华任他为辅国大臣的诏命，已被张祚截留，猛然听到张重华已被张祚气死的消息，谢艾悲愤异常，顿感姑臧大乱就要来临，他想起兵东进，诛戮张祚，拯救前凉，但河西道路已被张祚封死，爱莫能助。
　　前凉朝堂，张曜灵继位，辅国大臣位置空缺，张祚加速了篡权的步伐，他看着才十岁的小侄子，心中的那股欲望，就如暖盆里生豆芽，在见不得阳光的毛巾捂盖下，蹭蹭地往上疯长疯窜。这位子，你侄儿娃能坐得，我为何坐不得。张祚遂阴谋实施了三步走篡权阴谋。
　　第一步，废谢艾，篡夺辅国大权。
　　这步已经是十拿九稳的了，张重华的遗诏，早被他秘密截留在手，只是改动几个字的事而已。张祚指使宠臣赵长等人，立即篡改伪造了张重华任命谢艾为辅国大臣的遗诏，赵长拿着假遗诏，当堂宣布曰：“任长宁侯张祚为都督中外诸军事、抚军大将军，辅佐国政。”
　　张祚立即叩拜接诏，还假悻悻地谢主隆恩。不但阴谋篡夺了谢艾的一切的官职和权力，还在遗诏中擅自加了“抚军大将军”一职，篡夺了军权。百官们心里虽然疑窦丛生，背后皆云此诏有假，但人人自危，谁也不敢公开质疑。此时的前凉，面对张祚势力集团的威势，已经没有人能撼动张祚，也没有人敢与张祚公开作对了。从此，张祚的脏手，把前凉推向了急剧下滑、灭亡的轨道。
　　第二步，废曜灵，篡夺执国大权。
　　张祚夺得辅国大臣的权位，俨然成了前凉国的“宰相”。张曜灵幼小，不能亲政，张祚成了事实上的前凉君首，把持了朝政，掌握了军政大权。张祚立即任命亲信赵长为右长史，又任命了一众亲信权臣，开始了阴谋废除张曜灵，杀害忠良，残害宗亲，篡夺前凉大位的阴谋颠覆政权的活动。
　　张祚大权在握，都没必要亲自出马了，指使赵长等立即向张重华的生母、张曜灵的亲奶奶，他的婶娘马氏建议，认为“目前国家的灾难尚未平定，应该立年长者为君王。张曜灵年龄幼小，不堪担当重任，应当立长宁侯张祚为君王”。
　　赵长说是去建议，其实就是威逼皇太后马氏表态下诏。
　　张祚知道，张重华的生母马氏，此时同意亦得同意，不同意亦得同意。为了今天，张祚早就淫威与讨好并施，俘虏了马氏的身心，把生米做成熟饭了。早在张重华执政时，张祚就百般讨好马氏，“孝敬”马氏。在好多地方做得比亲儿子张重华还孝敬，马氏早就打心眼里喜欢了张祚这个侄子。而且，张祚这侄子，如一生龙活虎，不但嘴巴子甜，会来事，而且更懂女人的寂寞，心就不由自主地被张祚俘虏了。张骏死时，马氏还不到四十岁，正是欲火旺盛之时，哪能守得了活寡。一边是熊熊的烈火，一边是难耐的寂寞，寂寞遇到烈火，不着才怪，马氏很快宠幸了张祚，成了张祚的情妇，与张祚云雨通奸了多年。
　　果然，听完赵长建议，张重华的生母马氏，毫不犹豫的同意了。赵长赶紧研墨，把笔递到了马氏的芊芊玉手里。马氏接笔拟诏，亲自把自己的亲孙子张曜灵废黜为凉宁侯，立侄子、辅国大臣、长宁侯张祚为大都督、大将军、凉州牧、凉公。还好，马皇后没有无耻到一步到位封张祚为“凉王”，只封了“凉公”。
　　十六国皇太后中，再没有比马氏这么愚蠢糊涂的奶奶了。
　　前凉建兴四十年（353年）十二月，赵长拿到马太后懿旨，又召集了前凉最高级干部会议宣旨，张祚自此正式任大都督、大将军、凉州牧、凉公。至此，张重华死后刚刚一月，张祚就紧锣密鼓地完成了篡取辅国大臣、废黜张曜灵、夺取凉州牧三步大棋。
　　十岁的张曜灵，正是和小儿们玩游戏、过家家的年龄，刚继位不到一个月，就这样被张祚不废吹灰之力，废黜了。当然，这是大人们的权力游戏，十岁的张曜灵压根不知道“废黜”是何滋味，也不知道失去自由是什么味道，只知道他突然被囚禁后宫，还被奸臣监管着，不得乱动，不得出门，不得和其它的小儿玩了，也见不到他想见的幼朋了。
　　第三步，除后患，斩杀谢艾与裴氏。
　　张祚小人得志之后，恣意为虐，接连杀了两个人。一个是张重华的爱妃裴氏，一个是酒泉太守谢艾，除了心腹之患。这两个人不杀，张祚夜不能眠，睡不成安稳觉啊。他虽然用卑鄙手段，与张重华的爱妃裴氏通奸，但占得了女人的身子，占不了女人的心，他每次与裴氏做苟且之事时，都能从裴氏的眼睛里，看见一股怨恨之极的怒火，怒火中暗藏着一把刀，恨不得宰了张祚。放着这样的女人，迟早是个祸害，所以，玩够了，就把裴氏杀了。接着，张祚秘密派武林高手，姑臧城里有名的杀手，直往酒泉，乘其不备，诛杀了谢艾。
　　可怜一代名将谢艾，没死于战场，而死于张祚之手。
　　杀谢艾，世人都能想明白，自张重华重用谢艾起，张祚就一直与张重华作对，始终与谢艾过不去，不让谢艾得势，更不让谢艾坐大。谢艾呢，人在酒泉，却也盯着张祚的一举一动。张重华病危，谢艾立即上疏，务必把张祚之流清除出姑臧。不杀谢艾，他将来就会被谢艾所杀。这是必然的因果。杀人灭口，排除异己，从来都是阴谋家不二的选择。但张祚杀害张重华妻妃裴氏，就实在太惨无人道了。弟弟张重华都死了，他与裴氏又通了奸，虽说阿伯子搞弟妻，在民间没有小叔子搞嫂子那样正统，但已搞了，总得好生让人家活命吧，怎么就提起裤子不认人了呢。还怕一个妇道人家杀了他。
　　三步棋下完，张祚长长地舒了一口气。
　　
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　　张祚篡得大位后，安然地下起了第四步棋，登帝位，改朝换代。
　　张祚大权在握，这步棋就可以悠悠哉哉地下了。张祚看不上马太后封他的“凉公”，他想做的不是“凉公”，更不是“凉王”，他要做前凉的“皇帝”。张祚毫无自知之明，更无敬畏之心，一个一无功，二无德，三无言的残暴之徒，篡了前凉大位，还想做前凉的皇帝，真是胆大包天，开了前凉的先河。他命令朝中掌管庆典的尚书马芨负责，限期一旬，在来年正月初一之前，完成登基大典的各项筹备工作。马芨虽然不情愿，心里对张祚称帝颇有微词，但刚到京城姑臧，根基还没站稳，又不能多嘴多舌，就领命筹备去了。
　　搞姓名学的人都说，张祚这名字起得太大了。“国祚”是皇帝。前凉虽然独立割据，但张氏世代都是尊晋的忠臣，最高只敢称王，从来不敢称帝。张骏给儿子起“祚”这么个名字，注定是要奔着皇帝大位而去的人。事实还真成了这样，有其名，必有其人，张祚已篡大位，就迫不急待地向“皇帝”大位迈进了。
　　前凉威王和平元年（354年）正月初一日。这日子，从来都是历代帝王登基封王，大赦天下的日子。二十八岁的张祚采纳尉缉、赵长等亲信的议论，毫无敬畏之心的把前凉正式由王权推向皇权，正式僭号“称帝”，废除张氏历代君王高举仕晋的“建兴”大旗与年号，改元“和平”，设立宗庙。同时还按皇帝规格，设置百官，郊祀天地。
　　礼毕，张祚宣诏，赦免境内死罪，赐鳏寡之人帛，加文武官员每人进爵一级。又按皇帝的规格封王封侯。人五人六地追崇曾祖张轨为武王，祖父张寔为昭王，叔祖张茂为成王，父亲张骏为文王，弟弟张重华为明王。立妻辛氏为皇后，弟弟张天锡为长宁王，长子张泰和为太子，次子张庭坚为建康王，侄子张耀灵弟弟张玄靓为凉武侯。
　　张祚还升格了前凉的国舞级别，使用与天子同等规格的礼乐。
　　称帝大典后，张祚设宴，招待群臣，把前凉宫庭国舞由张骏称王时的“六佾舞”，升格为天子才能专享的“八佾舞”。八行八人的“八佾舞”，六十四个凉州美人，在大殿上翩翩起舞，鼓乐喧天，歌舞升平，庆祝着前凉州国终于由只能称王的地方政权，荣升为北方第一帝国。孔子倘若在世，一定会如骂鲁国季氏舞八脩一样，痛骂张祚：孰可忍，孰不可忍！