张茂私署大位后，立即诛杀刘弘叛党。
　　张茂下令史初，把刘弘押到姑臧最繁华的街市，处以车裂的酷刑。
　　刘弘叛党是史初抓捕归案的，行刑由史初执行，再合适不过。史初不能不执行，命令行刑军士用五根粗绳，一头分别绾死刘弘的双手、双脚及脖颈，一头分别绾在五辆马车的后面，行刑者一声令下，鞭子一响，五马分尸，刘弘瞬间被车裂成了几大块，场面血腥，惨不忍睹。刘弘党徒们见状，早吓得瘫软了身子，吓痒了屎尿。随即，张茂又下令诛杀了刘弘党徒数百人，刀起头落，斩草除根，一口不留，一个不剩。
　　张茂这一手操作，完全不像张氏家族的血性和风格。张轨在世时，凡平定地方叛乱，打击叛贼，都是针对首恶，还要事先修书一份，或利用关系，阵前晓之以理，以武逼降，避免滥杀无故。张寔讨伐西平太守曹袪时，张轨更是先大赦了死罪以下的叛党；张寔将“首恶六百余家”迁到姑臧，不但不杀，还给予了妥善安置。张轨、张寔、张茂父子三人中，张茂平时给世人的印象，是最仁慈的一位。为什么在诛杀刘弘叛党时，表现如此果敢决绝，残酷无情，不问青红皂白，一律问斩。
　　这是为哥哥张寔报仇，还是在杀人灭口？
　　史初执行完刑法，从此下落不明，生死不清，从姑臧消失了。
　　而后，张茂集中精力，发展家族政治和割据事业。
　　新官上任三把火，张茂抓了安内、攘外、树威三件事。
　　第一把火，安内。张茂实施了三条：一是大赦天下。大赦慰劳全境百姓，笼络了民心。二是安抚侄子。任命十四岁的张骏为抚军将军、武威太守、西平公。因为张茂无子，他十分清楚，自己的权利来自私署，未来的位子，仍然是张骏的，不能不扶张骏上位，强化张氏政权势力，安抚张寔系人物。三是遥尊东晋。派遣使者进贡遥远的东晋，保持与东晋朝廷的名分。《魏书》说“四年（320年），私署凉州刺史张茂遣使朝贡。”但是，东晋朝廷也心知肚明，进贡的东西，不要白不要，要封张茂，于法无据，不合纲常。就没有给张茂下诏，没有任命他官职，没有承认他继位的合法性。
　　第二把火，攘外。此时，天下之乱，对凉州安全构成最大威胁的，是前赵刘曜。为保全凉州，张茂亦实施了三条：一是加强前凉东部边境防御，派兵攻打陇西南安之地，扩充了地盘。二是把前凉国所属州郡进行了重新整合划分，把张寔划分的六州，调整划分为定州、秦州、凉州三州。把武兴郡、金城郡、西平郡、安故郡等四郡划为定州。把新打下的南安另设为秦州。这样，就拉长了凉州与长安之间的缓冲地带，刘曜犯境，可就近派遣定州、秦州郡兵抵御，以保凉州的安宁。三是加强姑臧城的防御，大修姑臧城。加高加宽城墙，增强防御能力。
　　第三把火，树威。此条得有点高超的演技，才能做得顺理成章。
　　正好，姑臧城里的孩童口中，也传出了一首童谣：“手莫头，图凉州。”
　　这首童谣的传唱，就如张茂呼风唤雨，要风得风，要雨来雨，来得恰到好处。张茂听到后，严肃地对官员们讲，童谣无忌，必须“信以为实”，认真对待。哥哥张寔，轻视了“公头坠地而不觉”的童谣，死于非命，他不能不重视童谣。他认为“手莫头”，就是“摹”字。而此时的凉州姑臧城，名字中有“摹”的，就是“势倾西土”的武威军功豪族贾摹。意思是贾摹要图谋凉州，篡夺王位。
　　他刚上任，就有人想谋反夺权，这还了得。
　　于是，张茂将计就计，决意要借谣杀人，除掉贾摹。
　　张茂诱杀贾摹，简直是儿戏，仅凭一首童谣，就对武威军功大族贾摹痛下杀手，这也太绝情，太小家子气，太令人不可思议了吧。深层的原因，藏在史书的背后，遮遮掩掩，不露痕迹，但也不难找到蛛丝马迹。
　　张茂此举的真正目的，是除掉对头，打击豪强，借此树威。
　　张茂掌权后，明白自己的权力源自“私署”，不服者众，要控制权力，在地方豪族中树立威信，站稳脚跟，必须露一手硬拳。这一点，他要向哥哥张寔学习。张寔上任两年，就把军、政、经大权，牢牢地掌握在了手中，凉州上下无不服气。安内，攘外，树威，是他能否顺利执政的三大任务。如何树威呢？仅仅靠阴氏大族阴充等人的支持，完全不够，还必须清除异己，铲除前任的势力。
　　张茂的矛头，自然指向了他即位时的反对派。他又不想走父亲张轨那样温火慢炖的路子，亦不想走哥哥张寔独断专行的路子，他要走捷径，大义灭亲。那就对不住哥哥张寔了，把父亲张轨、哥哥张寔的坚定支持者直接灭掉，才能使地方豪族势力对他产生寒蝉效应，敬畏之心。不然，张寔势力阴魂不散，势力犹在，他张茂怎么执政呢。
　　树大招风，武威豪族贾氏自然成了他树威开刀的第一对象。
　　贾氏是中华贾氏的郡望名门，自东汉轻骑将军贾龚徒居武威后，逐渐发展成为武威著姓的。贾龚长子贾彩，三国时期做过武威太守；次子贾诩，精通兵法，成了三国曹操著名谋士，曹魏开国功臣，胜过了江南所有谋臣。贾诩的后人，从此恩荣不断，风光无限；长子贾穆，为驸马都尉、历位郡守，承继贾诩的爵位；次子贾访，分得父亲八百户食邑中二百户，而受封列侯；三子贾玑，魏驸马都尉、关内侯，后徙居长乐。贾诩长孙、贾穆长子贾模，承继贾穆的爵位，晋惠帝时为散骑常侍，护军将军。贾模从弟贾疋（《晋书》作贾诩的曾孙），仕晋惠帝及怀帝，累官至骠骑将军、雍州刺史、封酒泉公。贾玑长子贾通，任侍中、车骑大将军。西晋时期，贾诩的曾孙，贾模长子贾胤，仕晋惠帝，是惠帝当太子时的近侍，永嘉年间任护军，在洛阳大败匈奴刘聪，斩呼延颢，为西晋中央立下了汗马功劳。贾模次子，贾胤弟弟贾龛，仕晋惠帝。任秦州刺史。武威军功大族贾氏，以四代仕忠汉晋之功，成了武威举足轻重的世家大族。
　　但贾摹是谁的后人，史载不清。贾龚迁到武威后，次子贾诩因为名气太大，他的后人血缘传承，基本都很清楚。贾龚长子贾彩一脉，因贾彩影响不大，后人做官的少，只成了地方豪族。贾摹是谁之后，已不重要，重要的贾摹不但是树大根深的武威豪族，而且是侄子张骏的舅舅。
　　公元307年，贾氏与张轨联姻，贾摹的姐姐嫁给了张寔，张寔继位后，贾摹姐姐成了贾皇后，贾摹成了张骏的舅舅，家族势力迅速上升，并成了张寔系权力集团的核心人物，凉州第三代接班人张骏的坚强后盾。
　　贾摹本就是武威大族，又借着姻亲这层关系，在张轨后期、张寔时期自然红得发紫，故史书才说贾摹“势倾西土”。现在，张寔死了，张骏六亲无靠，贾摹成了张骏唯一的靠山。这样的势力不除掉，张茂是睡不着觉的。再过四五年，张骏就十八九岁了。风水轮流转，到那时，张茂还能以“私署”的名义，赖着凉王的位子不让吗？成人的张骏，一旦和舅舅联手，张茂面临的，就不是让位不让位的问题，而是能不能保命的问题了。
　　所以，张茂不怕武威姑臧其它地方豪族势力，独忌惮武威贾氏，会成为他日后长期执政的最大威胁。必须乘大权在握时，先下手为强，将他除掉。否则，其它武威地方武功豪族们，若都看着贾摹的眼色行事，他还能调兵遣将，呼风唤雨，左右凉州吗？
　　但杀人得有借口，于是，张茂亲自导演了“童谣”故事。并在童谣里，以他精深的汉学功夫，撤字机巧，把所打击对象的名字撤成了“手莫头”三字，还按了“图凉州”这条莫须有的谋反罪名。
　　加上张茂“私署”凉州后，贾摹心里极不舒服，与张茂矛盾逐渐公开化。在贾摹看来，法理上，姐夫张寔死后，理应由外甥张骏接任凉王，这是天经地义的事。虽然在张骏继位问题上，贾摹为避嫌，招来张茂猜疑，退居幕后，没有直接公开表态，挺外甥。他原以为两位西晋遗老，是会主持公道的。不料，西晋遗老选择了中立，让阴充等人，钻了孔子，得了便宜，直接扶持了张茂。贾摹作为武威军功豪族，又作为张寔系的核心人物，张骏的舅舅，自然感到脸面无光，咽不下这口气了。可惜，贾摹还没动作，姑臧城里就流传出了“手莫头，图凉州”的童谣，他的祸也就尾随而至了。