历史上，“吹笳退敌”的著名典故，就是刘琨的杰作。
　　刘琨善吹胡笳，在守卫晋阳时，曾有数万匈奴兵围困晋阳。刘琨见势不妙，如与敌军硬拼，必然兵败城破，于是一面严密防守，一面修书请求援军。过了七天援军还未到，城内粮草不济，兵士恐慌万状。刘琨登上城楼，俯眺城外敌营，冥思苦想对策。忽然想起“四面楚歌”的故事，于是下令会吹卷叶胡笳的军士全部到帐下报到，很快组成了一个胡笳乐队，朝着敌营那边吹起了他自己亲自创作的一首由《登陇》《望秦》《竹吟风》《哀松露》《悲汉月》五首琴曲组成的《胡笳五弄》。他在传统的琴曲中加入了北方游牧民族的音调，描写北方历经战乱的景象，抒发将士长期征战在外时的思乡之情。乐队吹得既哀伤，又凄婉，匈奴兵听着，军心不由得开始骚动。半夜时分，刘琨再次组织乐队吹响了这支乐曲，匈奴兵听到后思乡流泪，怀念家乡，父母，妻儿。将军看着将士们已无心再战，只好撤兵而去。
　　刘琨得知刘曜率军扑向关中，兵临长安城下，晋愍帝征召四方军民无果，很为长安担忧。而他正守卫着并州，不能亲临长安护卫皇帝，就想出了“围魏救赵”之策。刘琨认为汉军主力出尽，平阳必然守备空虚，他意图攻打平阳，以此减缓长安的压力，援救晋愍帝。刘琨与拓跋鲜卑首领拓跋猗卢（代王）是结拜兄弟，六月，刘琨与拓跋鲜卑组建联军，兵分两路南下，直捣平阳。没料到，刘聪很贼，早有防备，联军行至半途，发现刘聪伏兵，只好无功而返。
　　另一位真心勤王的，依然是如傻子一样忠厚的凉州张轨。
　　但这一次，张轨也心有余而力不足了，因为凉州自己的麻烦还没有解决。张寔讨伐西平郡王叔和曹祛余党麹儒叛乱的战斗，异常艰巨，仍在进行。这些反叛势力依据西平复杂的地形，与张寔游击周旋，张寔久攻不下。直到愍帝登基后，张轨命令宋配西返，支援张寔。宋配率军西进，和张寔会合后，才势如破竹，很快打败了西平反叛之徒，并由张寔亲手斩杀了王叔与麹儒，平定了此乱。
　　张寔不能不斩杀麹儒。当初，张寔在平定张越集团谋反，杀了西平太守曹祛，将“首恶六百余家”迁到姑臧时，就有这个麹儒。治中令狐浏当初就谏言要斩草除根，以绝后患。但张轨赦免了死罪以下罪犯。依然将首恶六百余家安置于姑臧城。现在，麹儒余党不但不感恩，反而恩将仇报，果然如令狐浏所言，反叛凉州，反叛西晋，可谓死有余辜。
　　但是，杀一个麹儒易，管一个西平难。张轨到凉州后，西平郡始终是凉州最不安定之地。从过去的鲜卑叛乱，张越谋反，曹袪生事，到这次曹袪余党麹儒反叛，次次都少不了西平郡。客观上，西平郡少数民族与汉民杂居，矛盾多，纠纷多。要根本解决问题，必须加强对西平的政治军事控制。故平叛胜利后，张轨忍疼割爱，将他的四大股肱之一，陪伴了他十五年的司马将军宋配调去，升任西平太守。
　　最为炎热的夏季，关中大地上的熊熊战火终于燃烧起来了。刘曜汉军发起了向长安的进攻。但是，刘曜在汉赵帝国，是一个作战经验首屈一指的实战家，却不是一个经验丰富的指挥家。多数情况下，他的作战风格基本是一根筋，更喜欢用蛮力压倒对手，就像他有次所说的“我不屑于如凉州北宫纯那样用阴谋诡计，临阵对战，必然穷兵极势，粉碎敌人”。
　　在这种战术思想指导下，刘曜在残破不堪的关中，竟然与保卫长安的农民义军拼杀了三四个月，才把军锋推进到长安附近的黄白城（陕西三原附近）。覆亡之危迫在眉睫的长安小朝廷，有了农民义军的参战，竟然似有神助，再一次爆发出了回光返照般的战斗力，一边死死地拖住了刘曜的马蹄，一边派遣使奔赴凉州，请求张轨救援。一直拖到了凉州军的到来。
　　到十月，黄白城下久战无功的刘曜，心理防线也达到了崩溃的边缘。关键时刻，又是背叛了司马模的赵染，给刘曜出了鬼主意。赵染认为，敌人主力已经调离长安，被我们牢牢地吸引在了黄白城，长安必定守备空虚，与其在这里打旷日持久的正面进攻战，消耗战，不如派出一支精骑，绕道突袭长安。刘曜的脾气虽然倔强，但还没有倔强到顽固不化的地步。他采纳了赵染的建议。刘曜说，既然你的点子好，那你就替我走一遭吧。赵染随即率领五千骑兵，绕过黄白城，夜袭长安，果然击破了守备空虚的长安外城，晋愍帝忙奔射雁楼，汉军焚毁了龙尾及诸营，杀了千余人。
　　但是，这一次的赵染，没上次夜袭那样幸运。当准备进攻内城时，凉州的援军突然到了。张轨接到救援后，迅速派参军麹陶，率三千凉州精骑，日夜兼程，驰援长安。凉州军一到，杀退了赵染，并一路追击到了刘曜的大本营。只是凉州援军只有三千，兵力太少，厮杀不久，不敢恋战，急忙退回。
　　刘曜以为是自己把凉州援军打退了，被这一小小的“胜利”冲昏了头脑，以为凉州军断然再无力出击，只能被动挨打，居然连常规的警戒线都没有配置。这一兵防漏洞，被凉州参军麹陶派兵侦察了个一清二楚，麹陶与晋将曲允商议，当即立断，联合作战，抓住这次机会发动突然袭击，一举摧垮了敌军大营，合击打败了刘曜所派的赵染汉军。刘曜无力挽回狂澜，只好第二次率领残兵撤回平阳。西晋取得了短暂的喘息机会。
　　但是，天要亡晋，晋要亡己，是任何人都阻挡不了的大势。
　　仅靠凉州之力，无力改变，也无法阻挡西晋灭亡的结局。张轨自任凉州刺史以来，勤王仕晋十三年，其时，尽管天下四分五裂，西晋经济凋敝，民不聊生，但张轨始终没有嫌弃过这个贫弱不堪的国家，始终没有嫌弃过这片破碎的山河。始终效忠朝廷，没有逃避任何责任，不图任何酬劳与名誉，也始终没有自立割据，称王称霸，显示了张轨始终维护西晋中央权威，保卫西晋朝廷安危，维护国家民族统一的赤胆忠心。他“六拒封赏”的故事，早让他青史留芳。这种只干实事，功成不必在我的精神，今人能有几人做到？
　　在诸王们瓜分天下，争霸地盘的时候，他始终没有乘国之难、自立为王、把凉州分裂出去，没有在真正意义上建立过割据政权；他甚至连“高度自治”的权力都没用过，该中央决策的，及时请示，等不来尚方宝剑，决不擅自行动，越权行事。他始终用儒家的智慧，替晋廷守护着凉州政治、经济、文化的发展，维护着凉州社会的稳定。由此，奠定了张轨一生的大美人格与爱国主义情怀。
　　在那个混乱的年代，一方霸主谁不想做皇帝？
　　但张轨很好地做了一个人臣所能做的一切，甚至做的更多。在诱惑面前，却能泰然处之，这真不是心力不定的常人所能做到的。在此前面的一位，就是称霸北方的曹孟德，当然，曹操有些虚情假意地做了周公，而让他的儿子曹丕一上台，就推翻了汉室，建立了魏国。相比曹孟德，张轨是朝廷封疆大吏，本能做割据一方的诸侯，但心里却一直维系着朝廷的尊严。你说他怪吗？确实很怪。你说他傻吧，确实很傻。你说他精吧，又确实很精，一心想匡扶晋室，做真正的周公。
　　可惜，当晋怀帝在匈奴汉赵的欺凌中，屈辱地死去，汉人心中的傲气与自尊就被踩碎了一地，张轨想做周公的梦，就永远破了。司马邺的继位，虽然再次点燃了张轨匡扶晋室的激情。但张轨很快清楚地发现，此时的西晋皇室已经病入膏肓，名存实亡。正如《读通鉴论》所言“愍帝之西入长安，必亡之势也。”对于一个了无私心杂念的忠臣来说，心中的偶像病入膏肓，自己的身体也就病入膏肓了。张轨在内心流血的情况下，最后一次派参军麹陶勤王，也就流尽了他作为晋臣的最后一滴血，自此，一病不起。
　　这一病，就是两年，张轨再也没有起来。