嘉庆、道光年间的中国人当然不认识那个西方世界。直到现在,我们还不敢说我们完全了解西洋的文明。不过有几点我们是可以断定的。第一,中华民族的本质可以与世界上最优秀的民族相比。中国人的聪明不在任何别的民族之下。第二,中国的物产虽不及俄、美两国的丰厚,然总在一般国家水平线之上。第三，秦始皇的废封建为郡县及汉,唐两朝的伟大帝国,足证我民族是有政治天分的。是故论人论地,中国本可大有作为。然而到了十九世纪,我民族何以遇着空前的难关呢?第一,是因为我们的科学不及人。人与人的竟争,民族与民族的竞争,最足以决胜负的,莫过于知识的高低。科学的知识与非科学的知识比赛,好像汽车与人力车的比赛。在嘉庆、道光年间,西洋的科学基础已经打好了,而我们的祖先还在那里做八股文,讲阴阳五行。第二,西洋已于十八世纪中叶起始用机器生财打仗,而我们的工业、农业、运输、军事,仍保存唐、宋以来的模样。第三,西洋在中古的政治局面很像中国的春秋时代,文艺复兴以后的局面很像我们的战国时代。在列强争雄的生活中,西洋人养成了热烈的爱国心,深刻的民族观念。我们则死守着家族观念和家乡观念。所以在十九世纪初年,西洋的国家虽小,然团结有如铁石之固;我们的国家虽大,然如一盘散沙,毫无力量。总而言之,到了十九世纪,西方的世界已经具备了所谓的近代文化,而东方的世界则仍滞留于中古,我们是落伍了!
　　以1894年的甲午中日战争为例进行说明。
　　甲午中日海战看起来就是一场日本觊觎已久的阴谋，结局似乎也是早已预定好的。一个是回光返照的老大帝国（中国），一个是喷薄欲出的近代国家（日本），在这种情况下，中国和日本必定不能避免一战。
　　总观当时的大清帝国，八旗颓废，绿营腐朽，在国家级别里的国防军队可以说是没有拿得出手的。以曾国藩为代表的汉族士大夫地主阶级开始操练起的团练成为了新生一代的国防力量。在被后世称为“同光中兴”的四大名臣似乎就意识到了国防方面的问题，针对有海无防的痛楚和《北京条约》、《天津条约》的贻害，北洋、南洋、福建三只海军作为重中之重的演练对象，甚至成为了洋务运动的最大成果！这也就可以很好的解释为什么说北洋水师的全军覆没意味着三十年来的洋务运动的成果毁于一旦了。
　　反观这一战的前前后后，我们还是要说国防与之前提到的那几点是有着千丝万缕的关系的。
　　首先，科技是第一生产力。重经验总结，轻创新实践的大清的战败自当源于此处。有人可能要说了，在这之前中国不是已经开展了轰轰烈烈三十年的洋务运动吗？被誉为开明士大夫从器物层面改造的洋务运动怎么没有把大清带离不堪一击的境地呢？还是与大清的自身有关。用一组数据来说明：在1890年时，北洋海军二千吨位以上的战舰有7艘，总吨位27000多吨；而日本海军二千吨位以上的战舰仅有5艘，总吨位约17000多吨。1892年，日本提前完成了自1885年起的十年扩军计划，到甲午战争前夕，日本已建立了一支拥有63000名常备兵和23万预备兵的陆军，包括6个野战师团和1个近卫师团。战前日本海军有军舰32艘、鱼雷艇24艘，总排水量72000吨，超过了北洋海军。足见，创新对一国海防的重要性，这也给当代国防提供了丰富的经验和教训。
　　其次，工业基础和民心自然是国防方面不可或少的东西。小农经济为基础的局面我们大致认为在三大改造以后才得到局部的改观，那么那个小农经济盛极转衰的大清末年，面对着怎么说也有几十年工业基础的西方新兴力量，这一战不败到成为了怪事。但是，并不是我们不想要工业基础，只可惜这样的人太少，以至于我们只能称这些人为开明的封建士大夫。在地方以曾、左、李为代表，在中央以恭亲王奕訢，荣禄为代表，尝试着引进西方人的技术来制作近代化的军事武器，可是这一切还是输给了他们阶级的局限性，也就意味着近代化的路上他们只能成为垫脚石般的人物，国防实力的提升更成了一种无稽之谈。在国防中更为重要的一种就当属民心了，在儒家文化的熏陶下，中国人民早就形成了一种民心思定的思维定式。正所谓，得民心者得天下，天下大势，顺之者昌，逆之者亡。大清官员常年搜刮民脂民膏，百姓生活于水生火热之中，还谈什么一致对外呢？八国联军侵华时百姓为其献谋献计就可见清朝的民心不齐，清朝被推翻的原因中也就自然有一条是不得民心。我们通常所说的国防也是综合国力的一种体现，而民心则是一切的精神和物质的基础。
　　最后我想说明的也是我认为最重要的一点，那就是民族观念！自周王朝开始，中国人民就有着“非我族人，其心必异”的狭隘家族观念和家乡观念。这导致了自古以来的朝代更替，而不是如近代西方的制度革新，更导致了王权的争夺下的民不聊生。这种观念的存在有多可怕呢？以抗日战争为例，如果蒋介石不本着“攘外必先安内”的政策，东北三省是不是就不会在短短三个月内就沦陷掉呢？国共如果可以早点停止内战，一致对外，是不是就不会有那么多无辜的同胞无端喋血呢？我相信这个答案大家心里都有些数！近代西方的民族观念有多强大呢？英属北美十三个殖民地独立了、巴黎人民愿意攻占巴士底狱了、义和团起山东，不到三月就可以遍地红了！这，就是民族观念的伟大力量！
　　而对于现今的中国而言，这一切似乎都已经具备了！从一五计划到十三五规划，工业基础的强大让世界人民知道了什么叫中国制造。海燕蛟龙下五洋，C919扶摇上，曾经的有海无防已经不复存在，中国海军的实力也还在扶摇直上！从中国梦的提出到2020年全面脱贫的稳扎稳打，中国的举动不仅赢得的是本国的民心，更拥有了世界爱好和平的国家的大力支持。若有战，召必回，这将成为中国国防的强大后备能源！大众创业、万众创新的新局面更是让世界上其他国家都有些可望而不可即，有着对这些知识型人才的注重，国防守护也必将上升到全新的信息化领域中去！
　　但是，我们还是不能松懈，国防的任务依旧任重而道远。道虽迩，不行不至；事虽小，不为不成。我们只有一如既往的抓住民心，敢于创新，不畏艰辛，方才能看到东方巨龙在世界舞台上无比欢欣！
　　参考书籍：蒋廷黻《中国近代史》