一谈到胡适，人们就会说他是“但开风气不为师”，也就是说他是创始人，但他的东西不行。其实，这些人根本就不知道，这句话是胡适自己说的，是他对别人夸奖自己时的一种自谦。殊不知，后来有人竟然拿他自谦的一句话来评论他，这是胡适自己无论如何也不会想到的事。
拿这句话来评价胡适的人，他们根本就不了解胡适，或者根本就没有认真去读过胡适的作品。胡适不但是中国白话文学的开创者，而且是白话文学的大宗师。有些人由于意识形态的原因，故意贬低他，把他说得一无是处，他们是在昧着良心说话。
胡适是第一个倡导白话文学的人，提出了“文学革命”的口号，他写了一篇《文学改良刍议》的文章，是白话文改革的号角。在高举“文学革命”大旗的同时，胡适也身体力行地进行白话文学的写作，“自古成功在尝试”，胡适大胆地进行新诗的“尝试”。刚开始的时候，得到很多人的嘲笑，认为他是不务正业，在他创作了一些白话诗在《新青年》上发表后，引起了轰动效应，这才得到了很多文学青年的认同，纷纷效仿，创作白话诗的人逐渐多了起来。1920年3月，他将自己1916—1919年间写的46首白话诗词结集，定名为《尝试集》公开出版，这是中国有史以来的第一部新诗集。在这部“尝试”的新诗集里，很多作品虽然还很稚嫩，但有些篇章也可圈可点，比如《蝴蝶》、《人力车夫》、《一念》、《老鸦》等等，都是现代诗里不可多得的精品佳作。
早在鲁迅之前，胡适就在进行杂文的创作，他的杂文以犀利见长，分析问题有理有据，条分缕晰。在鲁迅还没出道的时候，他已经是名震文坛杂文大家了，他的《归国杂感》、《差不多先生传》、《易卜生主义》、《人权与约法》等等都是脍炙人口的名篇。
胡适的散文也不用说，这是大家都知道的，文笔流畅，语言隽永明快，比起郁达夫、朱自清等名家来有过之而无不及，比如他的游记《庐山游记》、《南游杂忆》等等，寓情于景，写景抒情，令人流连忘返，还有一些回忆的文章，比如《我的母亲的订婚》、《九年的家乡教育》等等叙事散文，文风畅快，笔调清新，平铺直叙，如跟人拉家常一样，给人身临其境的感觉，文章感情细腻真挚，亲情与友情跃然纸上，是不可多得的文化大餐。
胡适在《文学改良刍议》中就提倡文学要“实写今日社会之情况”，认为这样的文学才是“真正的文学”，后来在《建设的文学革命论》里进一步主张文学要描写“今日的贫民这会，如工厂之男女工人，人力车夫，内地农家，各处大负贩及小店铺，一切痛苦情形”，要求文学作品描写“今日新旧文明相接触，一切家庭惨变，婚姻痛苦，女子之位置，教育之不适宜……种种问题”。他1919年7月在《每周评论》发表的一篇“问题小说”《一个问题》就是这方面的代表，小说描写的是平凡的生活琐事，但触到了生活中普遍而又重大的问题，于平淡中见深刻。
在戏剧方面，胡适也有尝试，他的《终身大事》，是中国现代文学史上第一部在刊物上公开发表的独幕话剧。洪深在《中国新文学大系。戏剧集导言》中指出：“这一时期，理论非常丰富，创作却十分贫乏，只有胡适的《终身大事》一部剧本，是值得称道的。
胡适是对中国现代传记文学发展贡献最大的人之一。他的一生始终不遗余力地倡导传记文学，不仅动员梁启超、蔡元培、陈独秀等撰写自传，而且身体力行，率先垂范，写出了《四十自述》、《丁文江的传记》等优秀传记作品，堪称经典之作。
在那个各种主义盛行的年代，人们高谈阔论，但很少注重实践，面对如此情形，胡适提出了“多谈问题，少谈主义”的观点，对当时的社会具有很深刻的意义，就是拿到当今也是很有教育意义的。在治学方法的问题上，胡适提出了“大胆假设，小心求证”的科学研究方法。在对《红楼梦》的考证中，胡适也正是实践他的“大胆假设，小心求证”的治学理念，对“红学”的研究作出了很大的贡献。
在中国现代文学史上，胡适不但是“开风气之先的人”而且是“一代大宗师”，所以我们不要“人云亦云”，也不要被那些“意识形态里的人”所蒙蔽，一提到胡适就说他“但开风气不为师”，我们要正确评价胡适，还是要拿他的作品来说话。