【一】
　　拉着一车柴禾往回赶，天已大黑，其实不过才七点多。娃她妈在前面牵着牛，随口问我想吃什么？不知道怎么的，这几天非常想吃饺子，可这点树枝没有拉完，到家就累的半死不活，那里有力气做饭呢？再者饺子麻烦，娃她妈已经熬的两眼红肿了，怎能为了我的口福，给她额外增加负担？
　　照旧吃开水泡馍。拖拉着疲惫的身躯，我声音嘶哑地回答。
　　明天要是能拉完，后天包顿你最喜欢吃的饺子，好好慰劳你。想到活计结束，娃她妈情绪高涨，脚下也好似生了风。
　　行，就按你说的来，不过，得割块豆腐。葱，咱家院子有，挖几颗便可。你和孩子们也辛苦了，大家一起吃才有滋味。我裹紧了棉袄，不紧不慢地问，娃她妈，你看还需要买什么？
　　你又不动肉，孩子们也不挑剔，咱们就凑合吃一顿吧！娃她妈兴奋的说话都提高了嗓门。
　　爸爸！妈妈……爸爸！妈妈……爸……。
　　上村头的坡了，因为家在东沟，所以大老远就听见玲儿，红儿和亮儿响脆且又心急如焚的喊叫。孩子们生来胆小，加上我们大人不在，当整个村落的灯陆续熄灭时，他们难免惊恐万分。
　　玲儿……，红儿！亮亮……。我立刻拉长了声音回应他们。
　　九岁的亮亮不顾两个姐姐的拉扯，大步流星跑过来，一下扑倒在我怀里。懂事的玲儿和红儿赶紧追过来帮娃她妈栓牛。
　　今夜没有星星，微弱的月光洒在围炕而睡的我们一家人身上。娃她妈鼾声四起，怀里不忘搂着她的宝贝儿子亮亮。玲儿，红儿拥挤在一个被窝，睡的香甜，睡的稳实。我的头晕晕沉沉，却毫无睡意。
　　没有做梦的习惯，思想老是跑毛。临近过年了，今秋总体收成不错，孩子们的衣物也置办好了，我还有什么心事呢？
　　【二】
　　半个夜晚都是辗转反侧，越想睡越睡不着，中邪了么？
　　透过一层幽蓝的薄雾，我看见一个长胡子老人站在我的面前。不，确切地说他站在我拉柴禾的地头。他不是太上老君么？怎下凡来了？平时的他看起来慈眉善目，这会脸上带着阴气。奇怪的是，我一点也不惧怕。
　　他不说话，就那样一眼不眨地盯着我看了约莫一刻钟。
　　有事吗？我莫名其妙。
　　阎王身边缺个管账簿的人，菩萨趁此推荐了你。这是你的擅长，也是你拿手的本领。你这就跟我赴任去吧！他说完这番话，便拽住我的袖口准备带我走。只是我不知道，这算通知还是下命令？
　　我的柴禾没有拉完……。
　　有人接替。不等我说完，他打断了。
　　我不稀罕这份美差……。
　　你必须去，你的性情注定你的阳寿已尽！他生气了，完全没有耐心听我找理由。
　　阳寿已尽？我怔住了，半天没反应过来。
　　本来昨夜带你走，你一向沉稳有度，菩萨念你半生慈悲，仁爱，宽容，特地为你求情，阎王这才准许你迟一天报道。今夜非得去了，不然我交代不起……。他面无表情，看起来极其冷酷，跟往日和蔼的太白金星简直判若两人。
　　我这就要走了？怎么可能呢，我才四十二岁，三个孩子任务还没有到头，娃她妈小姐身子跟了我，婚后一直是丫环命。我承诺，日子过好了，首先让她享福。许多具体事没安排，狠心的阎王不容我考虑，就强行拉我的魂魄，是否有点欺人太甚？
　　我不是软柿子，由不得你们乱捏一通。我身体强健，又没作孽，凭什么把矛头指向我？我愤愤不平质问。
　　你在姊妹七个中最孝顺啊，你虽舍不得妻儿，可你父母日夜期盼你回到他们的怀抱！难道你不想他们吗？还有你的慧儿【玲儿为大，慧儿老二，红儿是老三】，从一岁多得顽疾离你们而去，十八年来，你对她不闻不问，也没照管过，你不履行一个父亲的责任？他恢复了他和善的面孔，只这番诉落就几乎让我违背意愿。
　　不想是假的。父母走的那个年月，家里穷的叮当，我让他们二老等着，等着我的经济发达了，好让他们穿绫罗绸缎，吃山珍海味，住松木房子。父母却说活到七十多，儿女成全，孙子孙女进了学堂，吃的是白面馍，住的是砖砌的窑洞，心满意足了。
　　到了我这代，我的心愿是去出村，出镇，出县。高中后因成分没机会上大学，娃她妈看中了我的博识才学，这才下嫁到这座沟凹，没日没夜的跟我在地里操磨。就这一年到头也挣不了几个工分，才说责任田承包到户了，甩开身手大干了几年，眼看我们的前景如旭日东升，不曾料到阎王爷他这么绝情，竟然这样对待穷人！
　　走吧，别顾虑了，要是小鬼，早将你的小命掳去了！是好心的菩萨让我好言相劝的，你可不要不领情。太上老君见我魂不守舍，不由紧声催促到。
　　我望着昔日耕种过的这片田地，望着杂乱零散的树枝，望着我熟悉的一切，望着家的方向，心里一阵痛楚。这就要别了么？三个孩子都很乖巧听话，最大的也不过二十岁，娃她妈一天也没有离开过我，如果我事先抛弃，她们娘四个可怎么活？我们祖祖辈辈都是穷根，想要改变比登天还难么？这辈子真的暗无天日？老天，阎王，你们不能手下留情，放我一条生路吗？
　　别恋恋不舍了，走吧！等你到了望乡台，喝了孟婆汤，什么知觉都没有了……。他又一次拽我的胳膊。
　　我明晚保证跟你走！你好人做到底吧，我回去看她们一眼，就一眼，行吗？我全身软瘫，不知怎么的就双膝跪下了。
　　男儿膝下有黄金，男儿有泪不轻弹，你是个有骨气的男儿，遇事从未向别人开过口，冲这点，我帮你一次。记着，拾掇好了就来；记着，别让我费神；记着，明晚的私密约定。他掠掠他的白胡须，转眼不见了。
　　【三】
　　保证明晚……就……一眼，行……吗？我语无伦次地梦呓。
　　孩子她爸，醒醒，醒醒……。唉，你做梦了！朦胧中听见娃她妈的叹息。我费劲地搜索，试图坐起来，头疼的却不听指挥。
　　妈妈，爸爸何时醒？玲儿的嗓子尖细，她一出声我就知道是她。
　　发烧，不要紧，大概是干活累的，一会医生来了，打两针就好了！娃她妈安慰孩子。
　　妈妈，没有爸爸了我们怎么办？亮亮歪着脑袋稚气地问。
　　乌鸦嘴，再胡乱说挨揍！红儿对准他的屁股就是一脚。
　　妈，二姐打我！亮亮双手掩脸，并委屈地告状。
　　他的哭声惊动了我，我拍着脑门，问自己这是在哪儿呢？过了好久，我终于感到自己的眼睛睁开了，原来是在自家的炕头啊！我生病了？
　　地上，娃她妈忙活着换水给我额头上敷热毛巾，卫生所的正五背着药箱，吩咐玲儿，红儿将安乃近捣碎磨面。亮儿在旁边用心记着，一日三次，每次一包。
　　不知是冬日的太阳暖洋洋，还是炕烧的热，我全身湿透了。意识明显清晰，正要告知她们，对门的麦来哥端着一碗饺子，撩起门帘，笑吟吟走了进来，对娃她妈说，军宝媳妇害喜，你嫂子多包了一瘪子，让德祥尝尝鲜。
　　玲儿和红儿赶忙接住了，随即叫了一声，三伯，您坐。
　　家里还忙，闲了谝。麦来哥走了，我心头猛地一沉。忍心作别吗？
　　吃吧，不吃就凉了！满脸皱纹却眉开眼笑的娃她妈兴冲冲地上了炕，递给我筷子。
　　馅是韭菜和肉，很香，我没有胃口，也无法下咽。我在想着我昨晚的梦。这是最后的用餐吗？吃饱了是不是好上路？
　　娃她妈，你听我说，要是我今晚走了，下辈子你就在村头的坡上等我，我还和你过日子……。玲儿，红儿，亮儿，爸爸不在了，你们一定争口气，别让妈妈失望……。
　　我端碗的手颤抖着，心也不能静下。我要一股脑说完，我怕我走了孩子她妈一时承受不住，我担心孩子们像流浪的孤儿。
　　你烧糊涂了啊？尽说些疯话！没什么事比吃饭更要紧。来，我喂你！娃她妈说着，抢下了碗，夹起一个饺子就硬塞在我嘴里。
　　不知旱地的麦绿了没有？我边吃边喃喃自语。我的保险还能给你赔点钱。席底下有张三千元的存折，那是盖房娶媳妇的钱。将来，儿女靠不住了，利息就够你买棺材了。屯里那点粮不攒了，不管价格高低，只要手头紧，就咬牙买了。没有我心疼，你可得珍惜自个。