传说他是阴间的国王，人死后都要到阴间去报道，接受阎王的审判，生前行善者，可升天堂，享富贵，生前作恶者，会受惩罚，下地狱。中国佛教中，又有十殿阎罗之说。十殿阎罗是中国佛教所说的十个主管地狱的阎王的总称，这一说法始于唐末。分别是：秦广王、初江王、宋帝王、五官王、阎罗王、卞成王、泰山王、平等王、都市王、五道转轮王。此十王分别居于地狱的十殿之上，因称此十殿阎王。
　　最初的人们是以为恶太重，杀生众多的人当做阎王来形容他励害。如战国时期的卞庄、白起、始皇、项羽、吕雉、董卓、陆逊、刘昱、黄巢，以他们杀人如儿戏，嗜杀成性，残忍无善，心肠狠毒，冷面无情；又都是一些将帅帝王，遂渐在民间传说口语中，有把他们在意识和比喻中作为恶鬼的头领。
　　道教兴起，推崇道德，开辟天地信息，遂与天帝、地府通灵，由此世人渐向规范，走向光明，弃去蒙昧。自此知道，上有苍天玉皇大帝；下有地府丰都大帝，泰山之下乃是天下鬼魂之汇聚之地。当然，在世间作恶的权贵，死后也不是凡鬼，理所当然的也就成了大鬼王。
　　佛教从印度自东汉明帝时传入中华，佛经中有十大阎罗一说，随着佛教被皇家建庙信奉推崇，很快在民间风行普及，慈善不只是行政者所需要；更是普通大众百姓们所企首渴盼的。人们在意识之中既信传统的道教，也接纳了佛教学说。在道教、佛教共同教化民众时，这两大教也在各自取彼之长以补己不足，都在不间断地增加理论；借鉴经验方式；同化融合。
　　佛教宣慈普善，最初的这些阎君，其品行又和道教倡德；佛教善义相抵触，后来人们觉得不如加上一些忠臣良将，正义形像的人来当，遂有了蒋歆、韩擒虎、寇准、包拯、范仲淹等正气凛然、势压邪恶的威严形象。
　　十殿阎王形成就是一个漫长的逐渐演化转变过程，它从诞生成长和演变至成熟，是历史人物，真人真事在民间传扬，继而在道教成文规整系统化了；但也不敢真实书写真人真名，怕惹祸端，只能藏头露尾，稍显端倪，让人雾里看花，隔纱望月；朦胧似是而非，只能让知识丰富，通古博今，敢设想、敢联想的人，才能参悟其真。后来在世人传承掺入佛教理论体系，在朝代变改，世人生亡传承中，逐渐掉头去尾退颜变色；而又被添枝加叶，张冠李戴，发展衍变成今天的十大阎王。
　　幽冥地府有没有呢？笔者回答：“有！”这十大阎王有没有？笔者回答：“有！只是不知名讳，淡痴借安其名，是我们凡间称呼的名讳。”那么鬼是存在的了？笔者回答：“真实存在！”
　　鬼魂是人身体内的精微元神，它主宰人身体的中枢系统，它掌控神经体系，思维善谋而多变；机智灵活而广思；有情有义而慈善；好胜逞强而悯弱。为一种高能量物组合体，其功能类似于磁电子和量子，但是同磁电子量子不是一种成分，例如：都是金属，黄金是黄金；黄铜是黄铜，根本是不同的成分组织。鬼魂透明状态，行动快如光速，伸缩性极强，生存在阴湿地气润泽空间内。
　　2018年农历二月初一日于山东蒙阴县东岳雨石：公丕刚考证撰文