说着，一齐进了亭子。献过茶，凤姐忙安放杯箸。上面一桌，贾母、薛姨妈、宝钗、黛玉、宝玉（宝黛是客，宝玉就是贾母特别的关照了，难怪贾环不服气，贾家就是宠宝玉，所有规矩在宝玉这里都没了影）；东边一桌，湘云、王夫人、迎、探、惜（湘云和三春在一起）；西边靠门一小桌，李纨和凤姐，虚设坐位，二人皆不敢坐，只在贾母王夫人两桌上伺候。凤姐吩咐：“螃蟹不可多拿来，仍旧放在蒸笼里，拿十个来，吃了再拿。”一面又要水洗了手，站在贾母跟前剥蟹肉。头次让薛姨妈，薛姨妈道：“我自己掰着吃香甜，不用人让。”凤姐便奉与贾母。二次的便与宝玉。又说：“把酒烫得滚热的拿来。”又命小丫头们去取菊花叶儿桂花蕊熏的绿豆面子，预备着洗手。湘云陪着吃了一个，便下座来让人，又出至外头，命人盛两盘子给赵姨娘送去。又见凤姐走来道：“你张罗不惯，你吃你的去，我先替你张罗，等散了我再吃。（这个场合，凤姐是要照看一下，必竟湘云也是客，而且还有贾母的面子）”湘云不肯，又命人在那边廊上摆了两席，让鸳鸯、琥珀、彩霞、彩云、平儿去坐（湘云也识人情世故）。鸳鸯因向凤姐笑道：“二奶奶在这里伺候，我可吃去了。”凤姐儿道：“你们只管去，都交给我就是了。”说着，湘云仍入了席。凤姐和李纨也胡乱应了个景儿。
　　凤姐仍旧下来张罗。一时出至廊上，鸳鸯等正吃得高兴，见他来了，鸳鸯等站起来道：“奶奶又出来做什么?让我们也受用一会子！”凤姐笑道：“鸳鸯丫头越发坏了!我替你当差，倒不领情，还抱怨我，还不快斟一钟酒来我喝呢。”鸳鸯笑着，忙斟了一杯酒，送至凤姐唇边，凤姐一挺脖子喝了（二人关系极好，也是个性投缘）。琥珀、彩霞二人也斟上一杯送至凤姐唇边，那凤姐也吃了。平儿早剔了一壳黄子送来，凤姐道：“多倒些姜醋。”一回也吃了，笑道：“你们坐着吃罢，我可去了。”鸳鸯笑道：“好没脸!吃我们的东西（能开凤姐的玩笑，丫环中唯她）！”凤姐儿笑道：“你少和我作怪。你知道你琏二爷爱上了你，要和老太太讨了你做小老婆呢（这话说的微妙，若说是玩笑，也不合场合，似乎另有所义）。”鸳鸯红了脸，咂着嘴，点着头道：“哎，这也是做奶奶说出来的话!我不拿腥手抹你一脸算不得！”说着站起来就要抹。凤姐道：“好姐姐!饶我这遭儿罢！”琥珀笑道：“鸳丫头要去了，平丫头还饶他?你们看看，他没吃两个螃蟹，倒喝了一碟子醋了！”平儿手里正剥了个满黄螃蟹，听如此奚落他，便拿着螃蟹照琥珀脸上来抹，口内笑骂：“我把你这嚼舌根的小蹄子儿……”琥珀也笑着往傍边一躲。平儿使空了，往前一撞，恰恰的抹在凤姐腮上。凤姐正和鸳鸯嘲笑，不防吓了一跳，“嗳哟”了一声，众人掌不住都哈哈的大笑起来。凤姐也禁不住笑骂道：“死娼妇!吃离了眼了!混抹你娘的！”平儿忙赶过来替他擦了，亲自去端水。鸳鸯道：“阿弥陀佛!这才是现报呢。”贾母那边听见，一叠连声问：“见了什么了，这么乐?告诉我们也笑笑。”鸳鸯等忙高声笑回道：“二奶奶来抢螃蟹吃，平儿恼了，抹了他主子一脸螃蟹黄子：主子奴才打架呢！”贾母和王夫人等听了，也笑起来。贾母笑道：“你们看他可怜见儿的，那小腿子、脐子给他点子吃罢。”鸳鸯等笑着答应了，高声的说道：“这满桌子的腿子，二奶奶只管吃就是了。”凤姐笑着洗了脸，走来又伏侍贾母等吃了一回。（这样的热闹，才是贾母所喜，并不一定入王夫人的眼。这婆媳二人观念并不同）
　　这一场请客，效果极好，贾母率众出席，大家其乐融融。在贾母这个年纪这个地位，是非常喜欢这样热闹的场面，不在于吃什么，而在于这一天让贾母过的轻松愉快。
　　请客的人是史家的大小姐，大家满意，贾母自然也会欢喜，湘云毕竟是她娘家的小姐，代表了史家的脸面。贾母一心只在双玉身上，也没有考虑一下湘云这个大小姐有无请客的资金和经验，幸而宝钗相助，若非如此，就真是难为了史家大小姐。
　　湘云也是非常知道感恩的，她在贾母面前几赞宝钗，煮茶的地方是宝钗的提议，其实螃蟹出于薛家，贾母只要稍微一打听就能知晓，要经办此事，经手的人极多，薛家和湘云都不会刻意隐瞒，所以估计园中知道的人不会少，但是知道也会装不知道，有的吃有的玩有的乐，何必还计较。也许沉下心来想一想，宝钗是极好的，能帮助别人，不管是不是为自己之名，也算难得。
　　小姐们不通事务，只知饭来伸手衣来张口，岂知这一宴花费是她们一年的月钱，一般人家一年的花销呢。没有经济基础是没有这一切的繁华高雅的呀。
　　湘云毕竟是史家的小姐，就算不知银钱的效用，可也知道人情冷暖世态炎凉，看她请客时的谨慎，和对大丫环们的关照，可知她是红尘中人。
　　好好的热闹场面，凤姐偏提了一句贾琏要娶鸳鸯做姨娘的话，这玩笑开的大了，若非玩笑就是因了鸳鸯特殊的身份，有算计之心了。凤姐最是醋坛子，最不能容贾琏招惹别的女子，可对了鸳鸯，凤姐却换了面孔，若非深信鸳鸯无心，就是她和贾琏别有心了。
　　鸳鸯因是贾母大丫环，身份特殊，虽是奴才，却比许多主子还威风，众人看的是她背后的贾母，最是有实权，而且贾母的喜好体已，她是最知。
　　贾母一心只在宝玉，难免别人心中不平。所以二房是不会算计贾母了，知道贾母不会亏了他们，只是长房贾琏父子各有文章，都有自己的打算。
　　诗社也讲究个平衡之道，海棠诗李纨极赞宝钗，评了个第一，这是给了宝钗面子，这一次菊花诗，李纨又大赞黛玉，让黛玉风光了一回。
　　众人看一首，赞一首，彼此称扬不绝。李纨笑道：“等我从公评来。通篇看来，各人有各人的警句。今日公评：《咏菊》第一，《问菊》第二，《菊梦》第三，题目新，诗也新，立意更新了，只得要推潇湘妃子为魁了（好诗贵在立意，如此一说李纨也是懂诗的）。然后《簪菊》、《对菊》、《供菊》、《画菊》、《忆菊》次之。”宝玉听说，喜的拍手叫道：“极是!极公！”黛玉道：“我那个也不好，到底伤于纤巧些（黛玉如今也很低调）。”李纨道：“巧的却好，不露堆砌生硬。”黛玉道：“据我看来，头一句好的是‘圃冷斜阳忆旧游’，这句背面傅粉；‘抛书人对一枝秋’，已经妙绝，将供菊说完，没处再说，故翻回来想到未折未供之先，意思深远(极懂才会欣赏)！”李纨笑道：“固如此说，你的‘口角噙香’一句也敌得过了。”探春又道：“到底要算蘅芜君沉着，‘秋无迹’，‘梦有知’，把个‘忆’字竟烘染出来了。”宝钗笑道：“你的‘短鬓冷沾’，‘葛巾香染’，也就把簪菊形容的一个缝儿也没有。”湘云笑道：“‘偕谁隐’，‘为底迟’，真真把个菊花问的无言可对！”李纨笑道：“那么着，像‘科头坐’，‘抱膝吟’，竟一时也舍不得离了菊花，菊花有知，倒还怕腻烦了呢！”说的大家都笑了。宝玉笑道：“这场我又落第了。难道‘谁家种’，‘何处秋’，‘蜡屐远来’，‘冷吟不尽’，那都不是访不成?‘昨夜雨’，‘今朝霜’，都不是种不成?但恨敌不上‘口角噙香对月吟’、‘清冷香中抱膝吟’、‘短鬓’、‘葛巾’、‘金淡泊’、‘翠离披’、‘秋无迹’、‘梦有知’这几句罢了。”又道：“明日闲了，我一个人做出十二首来。”李纨道：“你的也好，只是不及这几句新雅就是了。”把宝玉评在最后，是最妥当，宝玉对这些不介意，只是应景，只有姐妹们高兴，他就高兴。李纨太知几位个性，算是投他们的好了。
　　红楼大职场（八十）
　　其实贾府的这几位少奶奶，都是极精明的，可能是嫁人为媳，面对的环境要比姑娘们复杂的多，都是经历出来的，所以行事做人都有过人之处。
　　凤姐是管事管出来的，确有手段，既能奉承贾母，又能管理下人，自然是人精了，所以她的能力是公认的，众人对她是有怕的有骂的有赞的。但公平来说，此人能力确实有的，也幸而是她，在贾府中又是太婆婆又是婆婆又是姑母，几方长辈，后来还有个薛姨妈，也是长辈，都能敷衍下来，着实不易。所以凤姐光芒在前，众人就忽视了李纨。