缺位 这是大航海时代的前夜，中国宝船率先破浪出发了。
在人们的印象里，郑和下西洋以苏州刘家河为基地，从福建泉州港出海。在人类这一空前规模的航海活动中，广州因为偏离京师太远而缺位。实际上，广州没有缺位，是史书缺位了。中国是一个大陆国，目光盯住的是陆地上发生的事件，航海只是玩票，值不得详细记录。比如同为出使西洋正使的王景弘，他在郑和死后，又第八次率队下西洋，明史就把他丢了，只为名单排前的郑和立了传，在史家看来，既然有一个初始出海港口可供下笔，其它港口写不写无关紧要。这种空耗国帑的破事，写得越简略越好，假如不是这件事确实震动很大，明史上有可能只字不提。
这有前例。比郑和下西洋还早620年的唐代，杨良瑶即以聘国使身份携带判官和国信、诏书，率外交使团，通过航海下西洋，出使印度洋沿岸南亚、中东国家，抵达黑衣大食，即今伊拉克一带。由于唐史没有记载，只有“唐故杨府君神道之碑”这一孤证，成为历史的疑团。
好在郑和船队留下了零星的资料，大多数船员的事迹，包括王景宏的事迹，虽然大都湮没无闻的，但经过当代中日两国学者的努力，在几万人的船队里，还是梳理还原了六十多人的资料，其中有名有姓、事迹可考的广东籍随员共十二人。按此比例，在郑和船队里，广东籍人数相当可观。原因是元明交替时，元朝地方官何真审时度势归顺了明朝，他的很多部下调到京师充当卫士，明成祖调拨远洋船队成员，不会忘了出生在海滨的他们。这些广东人在征西洋过程中屡立战功。如东莞县人钟左，随父钟海清在旧港接受招安归国，蒙荫加入锦衣卫，下西洋二次有功，升任南京锦衣卫指挥佥事。旧港在苏门答腊岛上，明朝曾设旧港宣慰司，为当时驻南洋最高行政机构。东莞县人李真、陈永华，也多次赴西洋公干有功，升任锦衣卫镇抚司。
而作为华南第一大港，也是离西洋最近的城市广州，在这一历史事件中缺位更是不可想象。近年来广东学者多方考证出，第二次和第六次，就是从广州扬帆起航。
明成祖派遣郑和出海有两大目的，一是查找建文帝的下落。在靖难之役中，建文帝生死不明，有传闻逃到海外。侄子的存在，对他的皇位是永远的威胁。二是宣扬大明朝的威德。得位不正的他，总是利用一切方法洗清满身的血污。洗是洗不清的，却可以用满身的光环掩盖它。天子守边是如此，编篡《永乐大典》是如此，派人七下西洋亦是如此。两大目的交缠一起，促成了历史上盛大空前的航海活动。或许前几次下西洋，目的一的分量更重些，毕竟消除隐患是重中之重。迁都北京后，第六次派船队出海，目的二就成了唯一的目的。十几年过去了，他的地位已经巩固，不再害怕建文帝复辟。大明朝国势蒸蒸日上，让他踌躇满志，要做全天下之主。郑和成了他手里的宝剑，一次次挥向浩渺无边的大海。
近些年宣传郑和的文章很多，作为古代中国最著名的航海家，郑和当得起伟大的这一赞誉。然而把他当为中外交往的友好使者，他在坟墓里也会笑出声。就和麦哲伦环球航行一样，遇到不友好的部落和国家，照样是刀枪相向。麦哲伦死于搏斗，敌人是一个不愿给他们提供食物的部落酋长，两人同归于尽。在事发地的同一块纪念碑上，一个碑面刻下麦哲伦环球首航的伟大功绩，另一碑面上，则记录了这个酋长抵抗侵略的英勇事迹。
当然，郑和是带有和平使命的，明太祖有十五国永不征伐的告诫，不会轻易地与当地人动武。但远洋船队受到威胁，他带领的士兵也不会吃素。这些士兵大多是在北伐和靖难中身经百战，从死人堆里爬出来的。在马六甲、苏门答腊、菲律宾群岛，有些土王向中国海上权威挑战，都被当即粉碎。船队所到之处，沿途多如牛毛的海盗，纷纷接受招安，不识趣的，妄想螳臂当车，也被请下大海喂鱼鳖。
郑和此前跟随朱棣出生入死，下西洋的头衔是总兵正使。威名远扬的郑和船队，装载的不仅是赠送给各国的礼品，还有逼迫各国屈服的武力。这支船队算得是明朝海军的一支分队，战斗力非常强悍。明朝水师起源于元末朱元璋的巢湖水师，在其鼎盛期拥有3800艘船，其中250艘是远洋宝船。在郑和之后，它与西方殖民大国荷兰、葡萄牙以及日本多次海战，均未落败绩。屯门海战、茜草湾之役、露梁海战、收复澎湖之战，都让侵略者落荒而逃。郑和率领这样一支海军舰队，天下莫不望风披靡。
真以为那些西洋各地的酋长、君主，听了几句友好往来的话，接受了几匹华美的丝绸，就感动了，屁颠屁颠地跑到中国京城，向高高在上的明朝皇帝跪拜称臣，鬼都不会相信。宁为鸡首不为凤尾，这是谁都懂得的道理。没有强大的武力做后盾，威逼利诱，以中国为核心的朝贡秩序根本建立不起来。比如斯里兰卡就坚持认为，600年前中国侵略了我们！永乐十一年二月初十日明成祖致西藏哈立麻喇嘛信，提到此事的来龙去脉，原件还藏在布达拉宫。原文不引，只说内容：
斯里兰卡那时叫僧伽罗国，国王阿烈苦奈儿信伊斯兰教，不敬佛教，亵渎佛牙至宝。郑和劝他改信释迦牟尼，国王大怒，打算谋害郑和。发动五万军队，用大树堵塞使团回码头的道路，并准备抢劫舰队。郑和派人从小道联系上了舰队上的副手，出动三千军力攻下王城。据守六天，打退王国军队多次进攻。最后郑和抓着国王全家，凌晨突围，伐木取道，且战且行，走了二十里路，黄昏时分胜利返回码头。顺便还把国宝佛牙抢走了，和国王一道献给明成祖。
郑和是回教徒，他能做出这事很奇怪。只能这样理解：他执行的是国家意志。
当然，那些表示臣服的，主动要到中国进贡，不仅郑和把他们当为上宾，一路随船好酒好肉款待，而且明政府不惜下血本，回赠超过三倍于贡品价值的礼物。朝贡国得了实惠，宗主国收获了名义。有点像今天的金钱外交，也不全像，因为今天连附属国的名义也得不到，人家随时都可以翻脸，钱撒向了大海。七下西洋，中国的势力远播东南亚和印度洋沿岸，前后有30多个国家前来朝贡。加上原有的朝贡国，真有点远近咸服，万邦来朝的盛况了。国与国之间不可能平等，何况在没有国际法约束的古代，实力决定尊卑。中国成为朝贡体系的中心，皇权成为中心的中心，同心圆似的等级制度，保证了东方秩序的稳定。
轰轰烈烈下西洋，在明成祖与郑和死后，勉强在王景宏率领下又进行了一次，最终戛然而止。明宣宗想继承祖父朱棣的海上辉煌，重启大规模的航海活动，满朝大臣无一赞同。保管航海资料的官员甚至有意销毁资料，谎称找不到了，打消了明宣宗的念头。此时，不仅没有官船下水，民船也罕见。只有贫穷潦倒的胆大者，绕过政府的禁令，驾驶落后的帆船，下南洋，或者做海盗。
为什么有明一代的航海活动虎头蛇尾，造成了数百年中国海洋权益的丧失？
郑和的船队非常壮观，但造船和运作的巨大成本开支，让朝廷感到吃力。史称郑和下西洋，度支十三省的钱粮。在朱棣时代，皇帝的独裁程度不亚于朱元璋，说一不二，文武百官心里不满，口里也不敢反对。有他撑腰，郑和才可以七下西洋。以后的皇帝多少受到臣子的制约，不能独断专行了。此外，虽然宝船是当时世界上最先进的海船，但远洋航行仍是十分艰险的活动，往来一趟需要几年。两万八千人编制的船队，死亡高达万计，连郑和本人也在海外病死。让人感到不寒而栗。在当时的士大夫心里，耗费这么大的人力和物力，得到一个虚名，实在是不划算。
最关键的原因还是，中国是大陆国家，几乎所有的朝代都是以农为本。海洋即使有鱼获、有商利，又能养活多少人？厚重的黄土地才是国家的根基，动荡的大洋不是。所以，当郑和七下西洋，带回了河清海晏毫无威胁的消息，朝野已把航海视为鸡肋，一有时机赶紧丢到历史的夹缝中，让它再不见一点光亮。不仅朝廷不再有扬帆大海的动议，而且因为皇权势微，内阁从秘书性质演变为决策者，干脆禁海，片板不许下水，堵塞了民间商人的求财之路。浩荡的西洋路上，再也看不到威风凛凛的中国宝船，代之而起的是葡萄牙西班牙和荷兰的风帆战舰。
审核编辑：远牵 精华：落叶半床
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