“最后一下实在和天上炸出个闪电一样，难怪岩生师兄也猝不及防啊。”终而，黝黑少年频频点头，俯瞧向菅草轻笑，“我能和‘少剑魔’这般比试一回，倒也不虚此生了。”
　　那日人隙间，左隐只得一窥菅草幽蓝背影，喝彩惊叹声下，天光灼灼亮，金线般勾上那影，影儿瞬然高大了。
　　连天光都更眷顾着高手，况是人呢。
　　人堆暗影下，左隐想着，不自觉紧捏起拳来。
　　【五】
　　“还记得‘剑魔’之子菅草吗？当日和他交手，我以为最绝之处，并非众人所赞最后一击，而是以先那接招手法，他并未用全劲死握紧剑柄，反像团棉絮让人不知所措。”
　　秋分锻刀时节，风正凉，柳田垂下剑望着明澈月色沉吟。
　　“是啊，他了不得呢。”左隐垂头闷声应道。
　　柳田猛然转目朝着左隐，眸似秋水锻过，又道：“方才和你一比试，又令我想起了那日，你的剑势有些想他，也让我如打在团棉絮上不知所措了。”
　　“哎，只是手劲不足握剑不稳，何必取笑我？”左隐摇头。
　　“方才却是你胜了我一回，左隐。”
　　柳田嗓音清清，如涨满的河水爽利泻来，其中不见心绪漂浮，唯有方才交手情形如明晰倒影，令左隐又忆起方才险胜师兄那一招，止不住跃然笑起来，极狭长的凤眼悠然扬起，如月下樱瓣，直惹得柳田一时酒醉般发怔。
　　“师兄？”
　　一声问下，柳田方回神，笑问着：“又扫地又习剑，一定饿了吧？”，便丢下竹剑猫身从石山后捧来一藤盒，盒开，只见糯米团子婴孩粉拳一般大，静躺盒中，生着玉一样的光，盈盈裹着深褐红豆，豆粒明晰，仿佛连着香气一同呼之欲出，令外皮愈似轻触即破，瞬时勾得左隐饥肠辘辘，只觉舌与齿已如临战勇士胸中之血那般不安分了，幸而并未自相内斗而咬上舌。
　　“慢点吃。”
　　柳田话方落，才见此番提醒颇为多余了，只见藤盒已空。
　　“这只够塞牙。”左隐拭唇，口中余香爬上笑间。
　　柳田将盒丢回草丛，随口道：“多些糖更好添气力。”
　　“好！果然气力全回来了，咱们再比试一回。”
　　喝声风起，剑影错动，如二龙弹跃互戏，松涛刮来，一龙直俯冲下，骤然，万物一顿。
　　“师兄，没事吧？”
　　柳田额角淌血，夜色里，伤痕难见深浅，唯见一行血突突地直划过眼角。
　　“用劲太快，没想……”
　　“你又胜了，”柳田点头，口吻听来寻常，“那一招确实快了不少。”
　　松涛静下，左隐摩上竹剑，剑轻得好似化作股笑意浮上眉角。
　　柳田亦是淡淡扬起笑来，许是额角一行血，望去几分涩然，他拾起双剑，背过身间自言着：“一生敌手，莫过于执念于不能。”
　　“师兄说什么？”左隐凑过身去问。
　　柳田摇头：“不早了，今晚就此为止吧。”
　　【六】
　　院中枫已深红，红似岩生师兄额上浸满汗的巾子。
　　风清冽如剑气溜出了鞘，自发顶呼呼劈过。
　　左隐手抓扫帚，扫帚如利剑，刺闪之间，眼前松枝飒飒惊响，好似个对手步伐渐乱，哧哧喘起气来，左隐趁此间向左一刺，手中剑化作道雷劈，生生劈上对方腰腹，对手沉闷一声倒下。忽而天开电闪，剑刃龙吟起，迎向自天而下的令几名劲装高手，其中有岩生、柳田，还有师父，左隐闲吞唾沫，举剑斜斜一划，剑气凌空下，但见师父满胡须讶异扑来，转瞬低眉面红。岩生大喝挥剑，不巧撞上左隐松松一挡，浓眉下，面如土色。
　　“哎哎。”
　　此时，身后人声惊得左隐酒醒般一个激灵，忙垂下扫帚来，转身才见大师兄岩生带剑背影匆匆提步离去，剑是真剑，剑上所映秋阳也是灼灼。
　　“等着瞧，等我再胜了柳田师兄五回来找你比试。”左隐自言着，笑如剑生光。
　　只是当日，那笑又于屋侧廊旁枯落下了。
　　“这些天我看你每夜和那扫地的家伙比划着剑，呵，每和他一块儿，你分明剑还没到位就软下手不使劲了。”
　　左隐忙忙埋头扫遍后院，经过屋侧，不意间便听有隐隐人声传来，一时再抬不起步子了。
　　此时，只听柳田问声似的叹息：“师兄都看到了？”
　　“我是偶然出来解手听到些剑响，浑身来了劲，才循着剑声看见了你们俩，可不是有意偷瞧的啊，”岩生嗓音原是浑厚，透过薄门越发振耳，“不过真有意思，柳田你素来上劈可是后劲十足令我岩生也服了呢，接招更是迅速，可是，一到他跟前啊，就换了个人一样。”
　　“我也是看他天赋不足还勉强苦拼，够可怜了，才想着让他几回，若不然，恐怕他这辈子都尝不见胜的滋味了。”柳田话音渐见陌生，午后之阳好如金针刺下。
　　“这样好心只会害了他，日后，若是他走出去真当自个儿剑术有那么回事了，岂不危险？这样假胜，只是毒药罢了，我看还不如令他死了这心去好好扫地呢……”
　　左隐只见薄门透亮，正透出万道嘲弄眼色，似乎早盼待着某一出滑稽好戏了。
　　他紧抓起拳，扫帚重重摔向了草间，却是无声。
　　“谁敢说我无法尝见胜的滋味？”
　　当夜月升，柳田依旧持剑绕往石山前，却空不见人。
　　“左隐，出来。”
　　柳田长唤一声，风催得树摇，地上叶影破碎支离，直到细碎鸡鸣唤来又一个清晨，柳田打理起被铺，方见褥下半张字条泛着露湿，墨迹笔笔枯干，字迹缭乱写道：
　　小别一时，各处勤勉修习。
　　来年二月十三亥时玉新桥上再决高下，切莫怜恤相让。
　　“你们可知道？剑魔‘颜九’师父离世了。”未待合上字条，边旁忽而一句低声，勾得柳田抬头，“什么？”
　　只见黝黑少年一脸玄秘之色，眨眼：“我昨夜偷听到，‘剑魔’好像是泡澡间给暗杀了，哎呀呀，这死相也真……”
　　无数阵风起又止，院中叶落渐繁，无人及时扫去，便不时堆起枯叶冢来。
　　师父摇头无奈，只得另立新规，令众人一日一回轮流清扫，每日习剑以先，他不再提越王勾践大名了，改而背手训起来：“万物如剑，扫地时腕间气力运转变换，与拿剑酷似，切莫轻看了，有一僧人曾经……”
　　众人纷纷垂头瞌睡，雷打不动。
　　终至叶落息止，头一缕雪旋旋而下的那日清晨，师父领了菅草来。
　　一时不见，少年身量张开些许了，雪白外衣望去更是利落鲜明。
　　头顶云间，倏忽一抹孤鹰之影，离弦之箭般直直掠过，生映着上少年浅色眸中，眸中神思更长了近十岁。
　　“今后麻烦诸位了。”
　　【七】
　　石上剑影淡，撩得月华愈冷。
　　“是颜九的路数？”柳田踏着地上落叶痕，不禁压低了出气声。
　　只见剑势更轻，如风过处凌空结起了霜花，一呼即散。
　　倏忽，松针霜落，风旋来，柳田正要回屋，却见剑影一顿。
　　“是柳田师兄？”
　　菅草稚声一问，柳田便迈步前去，啧啧赞道：“好麻利的剑势，真得‘剑魔’真传，实在佩服。”
　　“哪里？”菅草抿唇，此时近瞧去，才见他额发簇簇贴上鬓边，鼻尖微汗隐隐生亮了。
　　天上一弯月如笑弯起的眼眸，隔了霜雾，远远如隔去几世。
　　柳田清嗓缓声：“今日那事，岩生他也是一时无心犯了规，你别放心上。”
　　菅草闻言，猛地别过视线紧盯上微湿木剑，沉声：“以后若拿了真剑与敌手交锋，对方就是倒下了，下一刻随时会又会趁你收剑的当儿突然跳起来朝你挥上一剑，到那时，决不光是挑断头上根发绳了。”
　　柳田一时不知何以应答，便点头摸颌，转而笑问：“练了这么久，一定饿了吧？我这儿偷藏了栗子糕……”
　　“又是岩生从那地方带来了？”菅草背过面，话音陡然泛起阵闷。
　　柳田强抿起笑，一时不应，只见寒雾渐浓，笼得月色似坠入水中般，朦朦白光拂遍眼前少年侧影，少年菅草撇起唇角倔然道：“我不是梅次郎。”