政争，非常残酷。假若打不败政敌，用超长的寿命熬死对手，也是一个积极稳妥的办法。但这需要很高的技巧，才能达到目的：既要不屈不饶的斗志，也要昂扬向上的乐观精神，最主要的，单凭主观努力还不行，还要携带长寿基因。众人熬一倒不错，袁世凯家族没有活过六十岁的，全国人民跟他一熬，他就只做了八十三天皇帝呜呼哀哉了。一熬众人却很难，谁知道众人里面有没有一个彭祖，使你拼命活着的努力化为乌有。
　　然而，古今都有人做到了。
　　元和十一年，刘禹锡再贬连州。本来他十年前就该来连州，走到荆南，即今湖北江陵，朝廷反悔，吏议以是迁也不足偿其责，将他就地降官，贬到朗州，即今湖南常德任司马，那次刘禹锡与连州缘悭一面。命中注定的连州生涯，还要经过十年的发酵，才能飘逸出浓郁的酒香。山峦起伏、景色秀丽的连州，终将成为一代诗人的囚笼，也将成为诗人的用武之地。政治上失败，他没有怨天尤人自暴自弃，而是打开了更广阔的舞台，上演了一出“功利存乎人民”的戏剧，至今仍然震动着中国。
　　当年，以天下为己任的刘禹锡，和柳宗元等人一道，雄心勃勃地加入王叔文集团，开展大刀阔斧的改革。矛头直指宦官当政和藩镇割据，试图拯救摇摇欲坠的唐王朝。可惜，永贞革新和清末的戊戌变法一样，只有百把天的得意，就被宦官和军阀联合起来扼杀了。戊戌变法夭折堵塞了清王朝振兴的最后一条道路，永贞革新的失败更惨烈，它不仅仅是杀死了立志改革的王叔文，贬了八司马，而是加速唐王朝自安史之乱以来的颓势，而且也让中国历史走在下坡路上再也不能回头了。
　　当然，这是今人的结论，时人的看法不过是一场政争。刘禹锡的朋友韩愈说，天下大事怎么能由一个小集团在密室决定，王叔文就是一个奸妄小人。小人乘时偷国柄，天位未许庸夫干。历代作史者也沿用了韩愈的观点，对永贞革新的旗手持否定态度。然而，这不是历史的真实。韩愈反对王叔文，怨愤柳宗元和刘禹锡显然是出于私利，革新派提拔了不少人，但王叔文始终没有想到使用韩愈。韩愈贞元十九年就从监察御史被贬为阳山尉。阳山是个小县，在现在的广东。考虑到在同一年柳宗元和刘禹锡从外地调回长安，都升了官，而且都做了监察御史，成了革新的风云人物，韩愈心里有愤恨也是情有所原。试想，王叔文真是一个品德不好的人，能够吸引一大群世上最优秀的人才吗？王叔文的大旗之下，韦执谊、韩泰、陈谏、柳宗元、韩晔、凌准、程异、刘禹锡，哪个不是一时俊杰？只有一个王伾，人品卑劣。他接受贿赂，和老婆躺在钱柜上睡觉。这种害群之马，在任何集团里都是大有人在，不能唯独苛刻于永贞革新阵营。
　　三十四岁的刘禹锡在朗州，没有屈服朝中的当权者，也没有屈服潮湿与瘴疠的恶劣环境。妻子病亡，本人也疾病缠身，蛮荒之地无处求医，他就替自己“看方理病源”，居然也能“药性病多谙”，成了半个良医。他还据此编写了一本医书《传信方》，远传朝鲜、日本等地。天性乐观的他，政务之余不忘笔耕，写下“晴空一鹤排云上，便引诗情到碧霄”的诗句，意境悠远脱俗，被时人誉为“诗豪”。
　　十年后遇召回京，扼杀永贞革新的俱文珍、武元衡已死，一辈子的挚友兼政敌韩愈时任中书舍人，也恢复了旧谊，两人时有诗歌唱和。然而，刘禹锡感到压抑。朝廷暮气沉沉，革新派处处受压制，藩镇割据、宦官跋扈的局面依旧。新贵们依附于权臣门下，纷纷弹冠相庆。刘禹锡任主客郎。游玄都观时写了一首七绝《游玄都观咏看花君子》：
　　紫陌红尘拂面来，无人不道看花回。
　　玄都观里桃千树，尽是刘郎去后栽。
　　诗人把玄都观的千株桃树比作朝廷中的新贵，因此作品一起笔便暗示了新贵声势显赫，满朝趋奉的情景；后面两句则讽刺他们是作者离开朝廷后才爬上高位的政治暴发户，表示了极大的鄙视。嬉笑怒骂，表达了对朝政的不满。这诗语涉讥讽、执政不悦，触及了新贵的利益及皇上的脸面。刘禹锡再被贬到播州，播州即今遵义，使得从永州同时返京的柳宗元也受牵连，再贬柳州。
　　刘禹锡和柳宗元是知交好友。在公元793年同时进士及第，两人结为莫逆之交。不仅在宦途上相互扶持，在文学上相互欣赏，在生活上也是相互照应。刘禹锡贬到更加荒凉原始的播州，还要带着80多岁的老母随身奉养，柳宗元上书朝庭，自愿让出条件相对较好的柳州，让刘禹锡来任柳州刺史。不是生死之交，怎么能做得到这点？要知道柳宗元也是体弱多病，几年后殁于柳州。柳宗元的上书感动了皇帝，在宰相裴度的照应下，改迁刘禹锡为连州刺史。躲了十年，刘禹锡依然免不了岭南之行，这是苍天给予他与连州的缘分。
　　连州地处五岭中之萌渚岭南麓，汉瑶杂居，境内崇山峻岭，丘陵岗峦星罗棋布。在历史上的岭南开发中，它能得风气之先，算不了蛮荒落后，而且风景如画气候宜人。早在汉朝就实行了和内地一样的郡县制。唐时属于江南西道管辖，与广州等地并不同属一道。刘禹锡两次被贬，虽身心遭受重大打击，但仍一直保持坚韧不拔、积极乐观的精神。他在连州任刺史期间，发现天下山水,非无美好的连州，是一个适宜发挥政治能力和文学才华的地方。上任伊始即深入民间,体察民情,勤廉守政,力行教育,尊师重教，栽培州人。无论诗文还是为官，都给连州留下了无比宝贵的精神财富，辉映政坛和诗坛千年之久。
　　功利存乎人民，是他在《连州刺史厅壁记》里发出的为官宣言。它给千年以来的官场，包括如今的官场提出了一个浅显的，却几乎达不到的标准。打开古今长长的官员花名册，有几人能有这样深刻的认识？古时的地方官，首要之务是抓农业，粮食是国家的根本。刘禹锡在连州励精图治、大力发展农业生产、关心民间疾苦，使连州出现了一派欣欣向荣的景象。他教连州农民以机械吸水灌溉农田，使粮食产量大幅提高。当连州出现疫情之时，他心急如焚，向远在湖南道州的薛景和广西柳州的柳宗元请求救援，并把他们寄来的药方称为救命三帖。他还把这些单方编辑成《传信方》药书广为传播，救世济民。为加强了瑶、汉两民族的团结，他还经常深入连州瑶区，与瑶民们一齐劳作和娱乐。
　　因文化素质和自身修养使然，刘禹锡在连州重教兴学，栽培人才，带动连州文化进入兴盛时期。后来他的学生刘景成为连州第一个进士，他即挥毫祝贺。《刘景擢第》：
　　湘中才子是刘郎，望在长沙住桂阳。
　　昨日鸿都新上第，五陵少年让清光。
　　之后刘景之子刘瞻又高中进士，官至宰相，成为有史以来岭南籍第一个官至宰相之人。
　　由于刘禹锡的名气和连州文气大振，当时荆、楚，吴、越一带的儒生也趋之若鹜，赴连州求学。当时湘南的儒生周鲁儒、吴越儒生曹璩都是刘禹锡的得意门生。当他们学成而归时，刘禹锡都以诗相赠。连州科第甲通省，刘禹锡开启了连州一代文风，清代学者杨楚枝高度评价说：连州风物媲美中州，则禹锡振起之力居多。
　　九十岁的老母去世，刘禹锡才依依不舍的离开连州，给连州父老留下一首情深意切的诗《吏隐亭》
　　结构得奇势，朱门交碧浔。
　　外来始一望，写尽平生心。
　　日轩漾波影，月砌镂松阴。
　　几度欲归去，回眸情更深。
　　诗人离去了，诗人的故事还没有完。他守完母丧，继续在贬谪路上行走。夔州、和州，消磨了他壮年的岁月。宝历二年才调任东都尚书省，走完漫长的23年贬谪路。次年回朝任主客郎中，他依旧是一身傲骨。再次来到玄都观，写下嘲讽新贵、抨击政敌的七绝《重游玄都观绝句》
　　百亩庭中半是苔，桃花净尽菜花开。
　　种桃道士归何处？前度刘郎今又来。