薏苡明珠出自后汉书马援传，比喻被人诬蔑，无端招祸。这个伏波将军生出的成语真不少，穷当益坚、老当益壮，比所有的励志文章都有说服力。画虎不成反类犬，形象地说明了学好不成反而更坏的道理。马革裹尸，更是给人以一种慷慨激昂的悲壮情怀。唯有薏苡明珠，让人徒唤无奈，与它能够相提并论的，只有命丧风波亭的岳飞担当的罪名：莫须有。然而，莫须有在文章里常用，薏苡明珠不常用。究其原因，恐怕是薏苡两个字太偏僻，就以蒙冤受屈之类的常用词取代了。
　　薏苡，都是形声字，禾本科植物。果实椭圆，果仁白色，叫薏米，可当主食亦可入药，用之能轻身省欲，以胜瘴气。有清热利湿和健脾的功效，种仁和根能治水肿脚气、风湿痹痛、关节炎、肝炎、肾炎等多种疾病。大江南北都有，南粤出产的薏米质量最好，长期吃它，对风湿和腰肌劳损尤有疗效。
　　一辈子戎马倥偬的马援，塞北岭南风餐露宿，难免有个腰痛背酸，关节疼痛，一下岭南，马援平息了征氏姐妹的暴乱，顺势修改了当地一些不合汉律的酷法，得到了当地汉民和越人的拥戴。一次与越族百姓聊天，腰痛得站立不起，差点踉跄倒地，一个老者扶他坐没有稳后说道，越地多瘴疠，将军多吃一点薏米可缓解。马援试着吃过几次，觉得风湿大有好转。以往为麻木神经所捆绑的腰腿，又恢复了灵活的动作，高大的战马一跃而上，毫无一丝拖泥带水的滞重。马援哈哈大笑，军务空闲时，就带着亲兵去收集优良的薏苡种子。大军还朝日，他把一大车薏苡种子当宝贝似地护送回长安，予以推广，使中原人也能享受这个植物带来的好处。一个出生入死，沙场喋血的将帅，对农耕之事也念念于心，足见其忧国忧民的担待。
　　没想到这车薏苡，给马援带来无妄之灾，让他死不安宁。二次南征失利前，圣眷正浓，谁也把他没整，一车薏米根本没人提起。他死了，因马援家书外泄而生仇的人马上跳出来，说他多年前带回的是一车珠宝。合浦、南海是有名的珍珠产地，远销长安，并且也随着海上丝绸之路，给中东和罗马的贵妇带去骄奢的珠光宝气。东汉立国，大乱初平，国穷民贫，光武帝都找不到八匹毛色一致的銮驾马。一颗南海珍珠就值几两黄金，一车价值连城的珠宝，足以使光武帝闻之色变，下旨追收马援“新息侯印绶”。几十年耸立在刘秀心中的马援形象，不再是如山一样的低调稳重，而是像雨地的泥人一样轰然倒塌了。
　　马援不曾想到，曾经给了自己极大声誉的岭南，用一车薏苡又把它夺了回去，并且给家人留下满面羞。他平定的二征故土，用一车薏苡又打败了他。他更不会想到，给中原百姓收集的一车良种，会带着他滑向十八层地狱。岭南对他来说是噩梦呢，还是建功立业的疆场？
　　马援一下岭南，平定交趾叛乱，即两广和越南北部的二征起义。公元前111年，汉武帝遣路博德和杨仆讨赵氏，平南越国，改设交趾部，分为九郡。从此，越南正式并入中国版图，开始了越南国史上认为的1000多年北属时期。公元40年，交州麋泠县雒将之女征侧，因丈夫诗索被太守苏定绳之以法，与其妹征贰愤而造反攻陷交州。九真、日南、合浦蛮里响应，占据六十五城。这本是国内一场普普通通的农民起义，与陈胜吴广的起义没有二样。如果说有不同之处，其一在于规模，二征起义影响的范围仅局限于交趾一州。其二在于性质，二征起义既是受压迫的农民对官府的反抗，也是落后的奴隶主对封建制度的反抗。邻国把它作为反侵略的象征，完全是曲解了历史。
　　公元42年，南征大军抵交趾浪泊，即今越南东京州封溪县红河与苏厉江间。首战告捷，斩首数千级，收降万余人。乘胜将征侧残部逼入禁溪洞穴之中，封锁洞口将其围歼。交趾悉平。马援遂立铜柱以为南极，表功而还。立铜柱为汉界，铭之曰：铜柱折，交趾灭。
　　铭文很霸道，但不这么做，保证不了南疆的宁靖。这句话和西汉陈汤的名句一样，犯我强汉者虽远必诛，流露出一个民族的自信和骄傲。毛泽东对马援有过中肯的评论，马援虽然脱离不开其阶级局限性，但他确是一代名将，有政治头脑的。他一面修城治郭，设官镇守，强化政治，一面下令兴修水利，穿渠灌溉，为当地人民办了几件好事，稳定了那里的局势。
　　马援曾对人讲：方今匈奴、乌桓尚扰北边，欲自请击之。男儿要当死于边野，以马革裹尸还葬耳。这段话的意思是：朝廷面临着匈奴、乌桓的威胁，男儿要志在边疆，英勇作战，不惜牺牲，以保卫自己的国家；万一牺牲了，就用马皮包裹，运回内地埋葬。多么豪迈，多么旷达，多么悲壮。可以想见马援胸襟之博大，品格之高尚。在六十二岁的时候，他听说朝廷征剿武陵郡五溪蛮失利，再度请缨出征，完全置个人的生死于度外。
　　马革裹尸是军人最大荣誉，为古今英雄所崇尚。马援和其他开国功臣不同，他并不是光武帝的老班底，而是在王莽的新朝土崩瓦解之后，才从军阀隗嚣那里反出，投奔刘秀。刘秀不像乃祖刘邦刻薄，性格宽厚，开国功臣都能安享荣华富贵。只有马援坐不住，边疆有事主动请命，抚平羌乱、吓跑乌桓、平定岭南。行践其言，在二度南征的途中染疫身亡，将士们悲痛万分，剥下阵亡的马皮裹着统帅的躯体，万里迢迢护送回长安。
　　然而，等待他的并没有隆重的国葬，而是追缴新息侯的印绶。马援家人得知后十分惶恐，不敢将马援遗体葬于自家墓地，与祖先葬在一处，只得在京城西郊买地数亩，草草掩埋。亲友们都害怕受到株连，不敢前往吊唁、送葬。一代名将身后蒙受不白之冤，并且拖累一家老小，好不凄惨，好不悲凉。
　　苏轼亦曾赋诗叹曰：伏波饮薏苡，御瘴传神良，能除五溪毒，不救谗言伤。
　　正是心胸宽广，善待开国功臣的刘秀，给了马援死后一击，留下薏苡明珠这个悲愤的成语。直到现在，这个成语仍然发挥着非同寻常的功效，不过是换了许多面目出现在大庭广众之下。比如嫉贤妒能、无中生有、栽赃陷害、墙倒众人推等等。