2005年的国庆节前夕，上边传来消息，我们这儿要召开一个级别规格很高的会议，或者说要来一个伟大人物。为了保证会议的顺利进行，为了伟大人物的出行顺畅，我们被派出去下队，对一些情绪躁动的人员进行安抚。
　　下队前，乡政府的领导人员对我们进行安抚技巧训练和工作纪律要求，我第一次参加这么大型这么高级别的会议，心里不停地打颤，不知道我能不能完成工作任务，不知道将来要发生什么事。领导说，不能随便说什么将来这里要怎么怎么的话，要统一口径，一律说成要举行重大的会议。谁如果胡乱答复，胡乱猜测，就将追究刑事责任，这不是在这里吓唬大家，而是掰弓就要射箭，说到就要做到。每一个躁动对象都分配到了具体的人头上，谁如果看不住人，让你的人跑了，那就你也卷上铺盖走吧。光走了还不行，你让这里的会议开不成，让我们不好受，那么我们也就让你的家里不好过。这同样不是吓唬大家。不过我相信大家一定能完成好任务。
　　会议结束后，学校又召集名单分配会议，对乡政府的工作要求纪律要求进行了再强调。一时间，气氛有些紧张了起来。名单公布以后，我的心里更加不安了，因为我的工作对象听说很武道，还是个团伙头目，以前的领导都怕见他，都说他非常难缠。我想找校长去说说，给我分配一个级别低的人，走到校长室门前，却听见里面争争嚷嚷的，这个要张三，说以前认识，那个要李四，说转几圈儿就是亲戚。我有什么理由呢？我什么理由也没有。没有理由就得听从分配。
　　回到宿舍，我不知道该怎么办，我给妻子打了个电话，妻子问什么事，国庆节放假几天，我说，过了这个国庆节，我们就团聚了。妻子说，你说什么呢，搞地这粘乎乎地，以前不团聚，我们也一星期见一次面的。我说，这回我们是天天见面，天天一起。
　　下午三点多，我骑上车子出发。我的工作对象是榆树沟村二社的老洪爷。和我一起的，还有一个本乡的教师，叫吴云，以前是民办教师，后来转正了，在将台洼小学。吴云说，他认识老洪爷，以前一起开过会，开会时也暄过谎，但关系不是太近。吴云又说，你是中学的，能力又好，由你出面，我们这一组肯定不出问题。我说，你是老乡都没有办法，我能咋样？你这个家伙！老洪爷的家在公路边上，约摸半个小时就到了。吴云给我指了老洪爷的门，就说他要回家一趟取些东西，一会儿就来。还没等我说话，人就不见了。
　　这是一所半旧不新的院子，按房子样式，应当是上世纪70年代修建的，都是土坯房，坐北朝南的几间有点旧，西边相邻的几间是新的，可能是后来陆续修建的。院子是土院子，东墙根处有几棵果树，但是没有园子。我大声地问有人吗，西边新房子里一个中年男子探出头来，我说，这是老洪爷的家吗，他说，在后面，房门就砰地一声关上了。穿过北边房子西边的过道，就是后边的小院子，这是这里庄院建筑的一个特点，不论前边的房子多么豪华，后面总是要有一个堆放杂物、蓄养牲畜的小院子。和小院子相连的，就是自留地，一个六十上下的老汉正在挖胡萝卜。老汉人很硬朗，高高的个子，平头，大眼，但是穿着极为朴素。他的眼睛很特别，仔细一看，仿佛什么时候都含着泪花，一说话，泪花就要掉下来，这让我在接下来的几天中都不敢正面和他说话，更不敢看他的眼睛。老汉疑惑地望着我，想要和我交流，又不知该说些什么。我做了自我介绍，老洪爷毕竟是经风雨见世面的人，心中马上就明白了个大概，也就没再说话。我蹲下来帮他拾胡萝卜。我先把缨子抓在手里，再两手相对一磕，胡萝卜上粘着的土就差不多净了，然后把缨子一拧放在地边，胡萝卜放到筐子里。老洪爷说，邸老师还干过活，我说，我是乡里人，不光挖胡萝卜，啥活都要干。他说，这胡萝卜非常甜，你吃。我挑了一个在衣襟里面擦了几下，一吃，果然很甜。洪爷挖，我拾。一边挖，一边说话。洪爷的老伴死得早，生有一个儿子两个女儿，儿子已经成家，两个女儿也已出嫁。子女们都是农民，生活虽不过分宽裕，可也过得下去。我说，儿子今天干啥去了，洪爷说，今天在屋里吧，你进来时碰到了吧，我说，碰到了，他说你在后面。正是这个儿子让洪爷伤透了心。一个农民，只有兄弟一人，应该说家庭是和睦的，可是洪爷的家庭却很不幸福，儿子成家后生了个女儿，女儿不到两岁，儿媳妇得病死了，后来儿子又娶了一个，后面的这个媳妇一进门就要分家，洪爷只得一个人过。这个媳妇不知咋地就是见不得这个丫头，每天不是打就是骂，刚开始洪爷还认为是孙女的不是，后来觉得不对劲，就去训斥，结果满满涨了一肚子气。媳妇说，养个牲口每年都能犁几亩地，她不能养个光吃饭不干活的东西，她没有那么多的吃粮。洪爷说，一个小娃娃，能干什么活，又能吃多少饭？儿媳妇越发地厉害，吃不了多少饭，你领上去！没有办法，洪爷就把孙女领了过来。我问洪爷，媳妇打丫头，你儿子不管吗？洪爷说，不怕邸老师笑话，生下这样的儿子，这是前世造了孽，就是不管，才成了这样，儿子争气，日子也不会过成今天这个样子。原来，孙女上学填家长姓名，写的是儿子的名字，现在，孙女填家长姓名，写成了洪爷的名字，关系一栏中写的是“爷孙”。这还不算，这个媳妇总是趁洪爷不在时到洪爷屋里拿东西，洪爷也当场碰到过，媳妇说，你一个老光棍汉，用不着这么多东西，这些东西不让儿子用，你又留给谁家的女人。这些话气得洪爷就剩下死一条路可走。胡萝卜不多，说着话，一会儿就挖完了。收拾了锨，提上筐子，抱上缨子，我和洪爷进来了，到了小院子，洪爷把缨子丢给了羊。
　　时间到了七点多，是吃饭的时候了，我说，洪爷，今天我想在你这儿吃顿饭，洪爷说，行，你不嫌弃就好。我开始做饭。洪爷以为他的永良4号面粉筋骨大，我和不好面，哪知我是个和面的专家，和面就是老手旧胳膊的事，再说我家里也是永良4号面粉。我和面，洪爷在灶火里点火烧水，我的面和好了，洪爷把水也烧开了，洪爷要直接在暖瓶里加水，我说把里面的陈水倒掉，不新鲜了。洪爷用铁钳从灶火里夹出了一块烧着的蜂窝煤，又在上面摞了一块，把蜂窝煤炉子也引着了。我拿过了茄子、辣子、洋芋开始洗。这时，吴云来了，洪爷一边塞柴烧水一边和吴云说话，我在蜂窝煤炉子上炒菜。菜快好了的时候，洪爷的锅又滚了。我盖上蜂窝煤炉的盖子推面，洪爷要帮忙，吴云说，洪老师不要管，邸老师是个怕老婆，在家里一直做饭。第一次下了两碗饭，我说一碗洪爷吃，一碗孙女吃，洪爷和吴云推辞，我说，洪爷你先吃吧。洪爷端上碗，我示意吴云过来烧火，我把第二剂面的两碗下到了锅里。许是好长时间没有吃过可口饭了，洪爷吃地很投入，一边吃一边不停地说我的拉面拉得好，第二次面没熟，洪爷就吃完了。第二次捞面，洪爷怎么也不吃，要让吴云吃，我说，饭也有，菜也有，你一次性吃完就完事了。这次还是满满的一碗，孙女也吃完了，看样子还想吃，我又捞了半碗，剩下的半碗捞给了吴云。等到我也吃完的时候，又进来了一个城里学校的王老师，他原来也和我们一起，这一学期调到了城里。还有一碗饭，我下给了王老师，光盘行动，饭菜全部结束。我要洗锅，洪爷死活不让，我说，我来吧，你经常一个人吃饭，也没人搭个手，今天你就享享清闲吧。
　　吃完饭，孙女到中学上自习了，我们就坐在洪爷北边向南的屋里聊天。洪爷是老牌的高中毕业生，上世纪70年代，通过参加考试当上了民办教师。在民办教师这一行中，洪爷是优秀的，曾连续三年夺得过乡政府的考试前三名，也得到过县教育局的奖励，他本来想在民办教师的行当中继续干下去，干出个结果来，可是时代的发展粉碎了洪爷的梦想。国家加大了对教育的投入力度，每年都有很多大中专毕业生回到家乡参加教育工作，90年代中期，教师开始饱和，国家实行民办教师退休制度，准许民办教师带着微薄的工资退休，按当时的说法，如果不退休，接下来将直接辞退，就连那点微薄的工资也没有。洪爷看到转正无望，与其辞退，还不如退休，还能带点工资，也算是对得起自己心爱的教育事业了。洪爷按时退了下来。当时也有抗住不退的，第二年，第三年，国家出台的政策是转正退休，这样一来，洪爷这一批人就有了点被耍的感觉。但洪爷没有这样想，他认为是自己没有看透政策，也是社会发展的原因。恰好在那一年，他的老伴去世了。洪爷是知书明理之人，教育政策的变化没有扭曲他的心理，老伴的离去也没有使他失魂落魄，这是一个社会对一个人的命运开出的玩笑，命运本该如此，他又怎能预测命运。真正改变洪爷的是他的儿子。儿子结婚后，小俩口恩恩爱爱，对他也孝敬，后来又有了孙女，一天哇哩哇啦的，家里就越高兴了。可是好景不长，儿媳妇就病了，病情的恶化太过迅速，根本来不及进行深度治疗，儿媳妇就走了。洪爷一度抱怨过，这个家里怎么就留不住个女人？在农村，即便是在城市，没有女人的家肯定是不幸福的。洪爷不信神，但是残酷的生活改变了洪爷的信仰，洪爷开始相信那个他始终没有见过面的上帝了，上帝是保佑万物生灵的，可咋就不对他的家留一手呢。他想找上帝说个情，于是就请来了道人，作了一场法事。法事后不久，经人介绍，儿子又找了个媳妇，并且是个头婚，在农村，这是多大的面子啊！可是，这个媳妇和前面的不同，一进门，仿佛就有些不对头，老是看着所有的人不顺眼。洪爷心想，不顺就不顺吧，看得多了，也许就顺了。最重要的，这个媳妇有些懒，不太愿意上地干活，一天就是东庄串到西庄，简直一个专业传话筒，和《小二黑结婚》中的三仙姑有些类似。这还不算，有一次，竟说洪爷对她有意思，要对她动手动脚。没办法，只能分开过了。分开也不行。一个院子里，进了门看不见，出了门就看见了，看见了就指桑骂槐地骂，老叫驴望啥呢，张家的后院里有两个草驴等你哩，所有不堪入耳的话，她一点儿也不妨，张口就说。邻居们看不下去了，也当面指责过，也有人对儿子说，应当管教管教，意思就是媳妇再骂，就恨恨地打一顿，可是，儿子似乎一点儿办法也没有，也似乎不打算想办法，不打算管教，听之任之。这是家门不幸，洪爷只能满口的苦水往肚子里咽。再后来，就是打孙女，平均一天三顿根本不算多，有时还不让吃饭，三四岁的一个娃娃，不到一年，就遭得不成样子了，再不想办法，孙女就可能活不过十岁。最后，洪爷就把孙女领了过来。