在冶金方面，稀土金属或氟化物、硅化物加入钢中，能起到精炼、脱硫、中和低熔点有害杂质的作用，并可以改善钢的加工性能；稀土硅铁合金、稀土硅镁合金作为球化剂生产稀土球墨铸铁，由于这种球墨铸铁特别适用于生产有特殊要求的复杂球铁件，被广泛用于汽车、拖拉机、柴油机等机械制造业；稀土金属添加至镁、铝、铜、锌、镍等有色合金中，可以改善合金的物理化学性能，并提高合金室温及高温机械性能。开炉时，罗天鹏所做的主要工作就是向沸腾的铁水中添加各种稀土。
　　在炉前班做好各种开炉前准备工作的同时，翻砂工们也在做准备。他们需要根据车间下达的任务，按照技术部门提供的图纸，翻制出各种砂型来。砂型都是翻制在特制的沙箱里。沙箱是装卸式的，用的时候拼装起来。等浇筑好的铸件冷却以后拆开沙箱，取出铸件。铸件大小、形状不一，复杂程度也不一样。小的只有几公斤，大的则可能有几十吨！比如配重，配重是吊装中防止吊车倾翻的部件，起到反向杠杆的作用。65吨汽车起重机上的配重，就有35吨左右的重量。
　　厂部下达的生产任务不同，翻砂工每次开炉前准备的砂型吨位也并不是都相同的；所以，炉前班每一次开炉的间隔时间，以及开炉需要时间也是不同的。一般是间隔3天左右，因为砂型不能放的时间太久，久了砂型就会塌掉了。基本都是两天翻砂，留下一天烘烤时间。翻好的砂型还要进烘烤窑里烘烤16——24小时之后才能使用，带有水分的砂型是不可以使用的。1400°以上的铁水浇下去，只要有一点水分，都可能发生意外。轻者砂型毁坏，重者发生爆炸，造成事故。
　　万事俱备后才能开炉。
　　长起厂的冲天炉不是用焦炭来做燃料的，用的是天然气。四川是盛产天然气的大省，连烧饭用的都是天然气。那东西方便，干净，而且火力猛。
　　冲天炉点火以后，专司控制炉内冶炼情况的炉前工，会不断向炉内加压和吹风，使炉温逐渐上升。一般要在炉温达到2500——3000°以上的时候投放原料。此时炉内的压力，可以达到2000个大气压以上。
　　人们通常可以适应的大气压就是一个左右。可以想象，在一个平方厘米的面积上。施加2000公斤以上的压力，会产生怎样的情况？
　　那个年代的各种工业设备，还是处于非常原始和落后的状态。炉前工对冲天炉内的情况，完全是要靠肉眼和最简单的仪表来观察的。没有其他任何自动化的仪器仪表工具。
　　这些炉前工要紧贴着，一个炉温高达2500°以上，内气压在20000000百帕的大火炉旁边工作。一般开一次炉是24小时不间断的，铸件吨位大的时候会更长。炉前工们需要始终守在冲天炉旁边，实在困急了，也只能轮番坐在冲天炉后面的料场打个盹。
　　炉前工的技术性，很重要的一条体现，就是通过观察窗来判断炉内的各种情况。比如火焰的颜色，铁水的颜色，蒸汽的颜色，以及铁水翻腾的状态，你要根据这些变化来正确判断炉内温度，以及铁水溶化的程度。
　　长起厂使用的是30吨的天然气冲天炉，也就是满炉冶炼30吨铁水。要炼好这样一炉铁水，从点火、升温到投料，再到加压加温，使得铁水完全溶化，至少需要3个小时以上。当第一炉的铁水释放出来以后，因为炉内温度已经是很高，继续冶炼需要的时间会相对减少，一般第二炉以后大致需要2小时。也就是说，开一次炉以24小时计算，将炼出300吨左右铁水。
　　炉前工要在24小时之内，把大于300吨的生铁、废钢等原料投放进冲天炉内，再把它们化成铁水浇筑到砂型里去。当时的生产方式和手段还是近乎原始的。那么，这300吨生铁，就要通过9个人的双手和两臂放进料斗去；这300吨的铁水，又要通过他们的双手与两臂注入砂型。
　　这是很难想象的劳动强度。
　　当然，劳动强度，还远不止体现在这一个方面。只需要去想象，这些高强度的工作，是在一个容积30吨，高温2500°以上，气压20000000百帕以上的大火炉旁边完成的，就会体会那种的状况，是何等的艰苦与危险。这个30吨冲天炉，就是一个30吨的大炸弹吧。只要稍有不慎，这颗大炸弹随时可能发生意外！
　　一次开炉以后，炉前工们穿着石棉工作服，拖着沉重的脚步，到厂里的浴室去的时候，脱下这一身行头，可以倒出几桶汗水来！
　　朋友，在你的一生中，有过去参观炼铁，或者炼钢的机会吗？你看到过那滚滚铁水，从冲天炉中被释放出来的场面吗？当铁水在炉内冶炼完毕，要从冲天炉中释放出来的时刻，是极为壮观的。
　　1470°高温的铁水，如同一条圈在炉子里的火龙被释放出来，它是咆哮着在奔腾。它不仅有极高的温度，而且带着巨大的能量，在出铁口被打开的那个刹那，整个车间都被铁水的火光照得通亮，连车间里的空气都变成了红色！空气里的温度也会在瞬间上升到可怕的程度，40°、50°、甚至可能是60°、70°！整个的空气都是炙热的，叫人无法呼吸。铁水放出来以后，几乎处处都是金花四溅。可那些看上去非常美丽的四处飞溅的金花，恰恰带着巨大的危险！一个不小心，被一朵金花沾到了皮肤上，那就会马上在顷刻之间烧出个洞来！那朵朵金花，就是一滴滴高温的铁水珠！金花的温度至少在1300°以上。
　　冲天炉的出铁口下面是个巨大的坑，行车吊着空的铁水包放下去，悬空在这个大坑里面。然后，在靠外面的坑沿上，盖上一块铁条制作的镂空的盖子。当司炉工大力敲击钢轨，发出的“当当当”的声音，车间的空气都会陡然紧张起来。所有在炉后短暂休息，或者做其他工作的人，都会把自己全副武装好，站到自己固定的岗位上。车间其他工人和在岗领导，都会迅速出现在不同的位置上，一副大战在即的状态。
　　这个时候所有人，都要服从炉前值班长的指挥。这个角色，有时候是大炉班的班长，有时候是车间刘副主任，也有时候李师傅。罗天鹏出徒后，很快被提拔担任了工段长。这个角色便固定下来，由他罗天鹏担任了。
　　9名炉前工都会出现在冲天炉前，会有两人上去用钢钎和铁锤打开出铁口。其余的人，拿起自己的常用工具。有4-5个炉前工会到准备台前，拿起事先准备好“堵眼枪”。把这物件叫“堵眼枪”，是炉前工一种通俗的叫法，那东西实在没有标准的名称，现在也已经退出历史舞台了。一根3米左右的空心钢管（一般是4分管，或者6分管）一端，焊一个圆形钢片。直径大约在25-30公分，厚度大约5-7毫米。把工作台上，预先备好的耐火泥做的泥窝窝粘在上面。炉前工们拿着堵眼枪，站在那里等待堵眼。
　　出铁口早就被高温锻造的如钢似铁，可不是轻轻一捅就会开的。一个炉前工把着钢钎，另外一个抡铁锤。顺利的时候，几锤下去就开；不顺利的时候，要连换几个人上去抡锤。所有炉前工都要有这个准备。那也不是什么人都干得了的活，这把铁锤就是18磅，既要准又要狠。不准，岂不是砸到了工友的手上？不狠，轻飘飘的砸上去，白耽误工夫。
　　出铁口打开以后，奔腾咆哮的铁水便冲进了铁水包。炉前指挥长站在旁边看着，包里快要装满的时候，发出一个堵眼的手势。车间里噪音巨大，炉前工又都捂得严严实实的，说话是听不见的，一切都是用手语来沟通。炉前工看见指挥长的手势，就会平挺着堵眼枪飞快冲上去，用前面那个耐火泥的窝窝头堵住出铁口。
　　这场面如同长坂坡前赵子龙，威风凛凛地挺着一杆亮银枪，直刺曹兵曹将的胸口。端着一根3米长的堵眼枪，用百米速度冲过去，堵住一个有2000个大气压的出铁口！需要胆略、勇气和力量，当然还有娴熟的技术。
　　脚下是沸腾的铁水包，前方是还在咆哮奔流的铁水，带着2000个大气压的能量！巨大的一种冲击力，谁能想象？