“你们要干什么？”“俺们犯了什么法？”……李家车帮这些年走南闯北，伙计们大风大浪也没少经历，有几个胆大的伸手就要抓日本兵的刺刀。
　　“都别动，都别动！”李三爷大吼着叉开双手制止众人。他知道眼前的日本兵可不是啸聚山林的胡子，根本不讲什么江湖道义。李三爷定了定神，陪着笑脸问日本军官，“太君，我们兄弟千里迢迢来送货，不知道我们犯了什么法？”
　　日本军官冷眼看了看李三爷，皮笑肉不笑，用生硬的汉语说，“信上说你们都是边城派来的劳工，既然来了，就不要走啦。”他一摆手，日本兵推推搡搡把众人押进了牢房。
　　日本兵咣当一声锁上牢门，走了。
　　“三爷，到底是咋回事啊？俺们现在该咋办？”众人急忙围住李三爷。此刻，李三爷反倒镇定下来，叹了口气，说：“咱们都被姓金那个狗日的骗啦！事倒如今，也只能走一步算一步了。不就是当劳工吗，大家相互照应着，早晚有回去的那一天。到时候，咱再找姓金那个狗日的算总帐！”
　　当天夜里，众人正睡得迷迷糊糊就被日本兵叫起，赶上了一辆军用卡车。军用卡车把他们拉到火车站，众人连同其他一些中国人都被押上闷罐火车。车门落锁，车厢里漆黑一片。不大一会儿，火车就咣当咣当地开走，也不知道要把大家拉向何方。
　　上百号人挤在黑暗、狭小的车厢里醒了又睡，睡了又醒，其间，也开过几次门，有日本兵扔进一些冰冷的窝窝头。不知过了多久，火车终于在一个简陋的小站停下来。众人又被押上捂得严严实实的军用卡车。军用卡车一路都在剧烈地颠簸着。等到军用卡车到达目的地，已经是两天之后的事了。
　　李三爷和其他人一样，下了车就恐惧而又好奇地打量着眼前的景象。那是一座大山的山顶，原本茂密的原始森林被伐去，只遗留下一根根粗大的树桩。四周拉着三层高大的电网，每隔几步就有日本兵荷枪实弹站岗。无数饿得皮包骨头的中国人弓着腰，背着箩筐，在数个山洞出出进进，出来的人箩筐中都装着沉重的石头。有的走着走着，就瘫倒在地，日本兵立刻扑过来就是狠狠几枪托，于是，那人再挣扎着爬起来，继续踉跄前行。北面山脚下有一条冰封的大河，而其他三面都是白雪皑皑，一眼望不到尽头的连绵起伏的大山。
　　看到这情景，李三爷心里凉了半截，其他人更是充满绝望，只有韩二的眼中忽然闪现出一丝不易被人觉察的异样的神采。
　　很快，李三爷他们也投入到繁重的劳作之中。每天很早就被叫起来挖山洞，晚上，几十号人挤在一间简陋得四处透风的工棚里。每日三餐也只有萝卜、白菜和窝头，即使伙食如此粗劣，还只够人吃个大半饱。日本人对中国劳工监管十分严密，他们将劳工分成若干组，每组都有固定的工作区域。劳工们不能随意走动，否则就要被拉出去枪毙。
　　在如此严酷的环境下，几乎每天都有人病倒，都有人被横着拖走，扔到深山老林之中成了野兽的口粮。李三爷他们的身体也逐渐衰弱，但大家相互告慰，努力坚持着。
　　每天晚上，躺在寒冷的工棚中，李三爷都在琢磨，这里是哪儿？日本人又为什么要在这深山老林之中修建如此浩大的工事？他们似乎要把整座大山挖空。直到一个多月以后，有天晚上，他和韩二躺在板铺上唠嗑，才从韩二口中得知，这里是虎林，河的对岸就是苏联。日本鬼子害怕苏联人进攻，才花费如此巨大的气力修建防御工事。他们所修的工事叫虎头要塞。
　　韩二低声说完，转过身去，打起鼾声。李三爷心里就是一激灵——这个韩二好象不简单啊，他怎么知道得如此清楚？可是，转念想想韩大傻乎乎的模样，他似乎也不可能有什么复杂的背景。韩二本就有几分精明，没准也是从旁人口中听说的。
　　李三爷胡思乱想一会儿，也就迷迷糊糊的睡着了。那晚他做起了梦，梦到李家大院，梦到家里的每一个人，大家在一起包饺子，准备过年。他还领着媳妇、儿子给躺在病床上的爹磕了三个响头。忽然，场景一变，变成施工的大山。一个衣衫褴褛的中国人钻过层层电网，拼命向大河对岸的苏联跑去，眼看着就要跑到对岸，日本人的枪响了，那个人趴倒在雪地上。鲜血在雪地上扩散，把整条大河都染成殷红色。李三爷突然睁开眼睛，寂静的深山里还真响起几声清脆的枪声。
　　“又有人逃跑被打死了。唉，干嘛老往苏联跑啊，那么远的开阔地，人腿能有子弹快吗？”也不知韩二是说梦话，还是醒着，叨咕了一阵儿，又打起鼾声。
　　这样的事，三天两头就会发生，李三爷在心里叹息了一会儿也睡着了。第二天，他们照例去挖山洞，繁重的劳动已使人变得麻木。李三爷感觉大脑越来越不听使唤。不行，我要坚持下去，我一定要回家！想到回家，他立时来了精神，不住给身边的人鼓劲儿。如果不是他的鼓励，一同被押来的人恐怕早就有累死、病死的了。精神的力量是巨大的，只要精神不散，人就永远不会倒下。
　　狭长、幽深的山洞，似乎永远也挖不到头。每隔一段就有一个手拿镐把的日本人监视着中国劳工的一举一动。韩大倒是傻人不知愁，尽管遭受如此折磨，体力似乎并没有明显减退。他一手把着铁钎，一手轮着大锤，呼哧呼哧地往岩石里钉，震得四周碎屑纷溅。
　　在他身后不远处，站着一个又矮又胖的日本监工，摇晃着手里的镐把，不住地点头，“呦西，呦西。”
　　李三爷就在韩大身边，也往岩石里钉铁钎。他正钉着，突然产生一种不祥的预感，急忙摆手，让大家都停下来。山洞里立时安静下来，李三爷抬头看着洞顶，大家也跟着往上看——虽然，停止施工，但洞顶仍有碎屑四下崩溅。
　　“巴嘎，为什么停下来，继续干活！”日本监工不知道发生什么情况，叫骂着，轮起镐把奔李三爷走来。
　　洞顶的碎屑崩溅得更加厉害，一股沉闷的声音隐隐传来，整个山洞似乎都在颤抖。
　　“要塌方，大家快跑！”李三爷大吼一声，也不管是谁，一手拽着一个人就往外跑。大家刚刚跑出二三十米，轰隆一声巨响，刚才施工的地方就垮蹋下来，浓烈的灰尘呛得人们不住咳嗽。等大家撤到安全地带，灰尘逐渐散去，李三爷才看清，被自己拽出来的人一个是韩大，另一个竟是又矮又胖的日本监工。
　　日本监工惊魂甫定，一改往日凶神恶煞的架势，也顾不得什么身份，竟连连给李三爷鞠躬，用生硬的汉语说，“谢谢！谢谢！谢谢您的救命之恩！”这样一来，反倒把李三爷弄得不知所措。
　　日本监工叫田中次郎，因为有了这次事故，他对李三爷竟也客气起来。田中次郎在日本人中似乎有些地位。在他的关照下，李三爷一伙不但住的条件有所改善，能吃饱肚子，而且活儿也没有以前那么劳累。正因如此，李三爷一伙人才得以在如此恶劣的环境下苟全性命。
　　转眼到了1943年的夏天，整个虎头要塞工程已接近尾声。李三爷等人似乎看到回家的希望，可就在这时，意外又发生了。
　　那天早上，李三爷刚睁开眼，一个伙计就慌慌张张跑进工棚，拼命摇搡着他，上气不接下气地说“三……三爷，不好啦，出事啦……”
　　李三爷一骨碌身爬起来，问，“慢慢说，到底咋啦？”
　　“韩……韩大和韩二被鬼子抓起来，要……要枪毙。”
　　李三爷这才环顾周围，清点人数，伙计们都在，单单不见了韩大和韩二。这两个人毕竟是他的伙计，而且这哥俩平时都跟自己关系密切。李三爷也急了，“为啥抓他俩啊？”
　　“听说他俩昨夜跑别的工区，被鬼子抓住，说他俩是奸细。”
　　“扯淡！韩大是个傻子，咋会是奸细呢！”李三爷抓起褂子边穿边往外走，“我去找田中先生求情，看能不能救得了他们。”
　　李三爷出工棚不远就看到田中次郎，忙奔过去说明情况。听了李三爷的解释，田中次郎点点头，说，“那个大个子，我知道，他确实是个傻子，但干活很卖力气。李先生，你先别太着急，我去试试看。”