腊月二十五是个集日（坨镇规定农历逢单是集），一大早，我便和叔叔去开铺子，叔叔用板车把猪肉推了去，开门，支起铁皮窗，挂上“润记肉铺”的牌子，用黄纸特意注明了“手工年猪要现钱”，当然照常上税检疫，柜台上有时还坐个卖猪人，穷朋友都知道，这不过是为了进钱还债的一种手段。对于那些卖猪给我家的债主，能当场拿到大部现金，是很高兴的，他们当天就可以去置办年货了。
叔把两个肉半子托上案，摆好称和刀具，便开始在炕的灶里生火，这炕还有个烟道和火墙连着。之后他回去送车，嘱咐我关上门，看好火。不久他就回来了，还提了一壶水放在地炉上。
　　天大亮了，赶集的人渐渐多起来。庄稼人总是到年底才忙着采购，不像财主早办好年货。可是穷人买肉虽然不多却给现钱，还不太挑拣，大多喜欢要肥的，叔叔爱侍候他们；遇到孤寡老人还常常周济他们一点。这天正当我们送走两位顾客，门外忽然噼噼啪啪响起爆竹声，同时一大堆人围了过来。我和叔叔忙赶出去，见是孙家三婶带两个孩子，那个比我大一点的小子挑着竹杆，炮已经放完了。
　　三婶一见叔叔忙喊：
　　“大牛，二牛，快过来，给叔叔磕头！”
　　“三嫂，你这是怎么啦？”叔叔忙拉孩子，“有话好说……”
　　“二哥（我父亲）昨天把我家的债给免了，他听说牛他爹去当了兵，家没干活人……那还是给俺爹办丧事欠的猪肉钱，这都两三年了……你们爷们儿都是好人，昨天你哥当着我面把那帐单子烧了。”她说着又要牛儿下跪。血性的叔叔也激动起来，连忙跑回屋割下一条猪肉，系好拿给他们，且说：
　　“三嫂，你别难过，三哥当兵带枪回来，谁敢欺负你！”
　　一时围观的庄稼人感叹嘘唏……
　　　　　　　　
　　这一天戏剧性的事件接连发生。
　　小半夜，我正在爸爸身边熟睡，忽听奶奶敲我们的窗子：
　　“承文，快起来，小四打架去了，还带着家伙呢……”
　　爸爸一下坐起来，穿衣服，一面问：
　　“爸爸知道不？他一天没歇。”
　　“他已经去了，听说钱家把大秃腿打折了，头出血，南街你五爷那支人去了一帮……”
　　我的心怦怦直跳，也爬起来。
　　“妈，你回屋去吧！外面冷。”母亲一面穿衣，一面劝奶奶。爸爸已经下地给奶奶开了门。
　　“他们现在哪？”爸爸抓起帽子，往外走。
　　“听说把东街钱家围住了，他家护院的都上了炮台……”奶奶说。这时爸爸已跑出了二层院。
　　“前两天就听说，大秃要找钱家要工钱，钱家赖着不给，说抵了利息。”奶奶坐在炕上说。
　　“二秃前两年不是一直给钱家当半拉子吗？”妈妈问。
　　“就是那档事，干了两年就给他一口袋高粱，说他前一年小，管饭就行了，不算半拉子，真是仗势欺人！”
　　“他家有什么势？不就是他当代镇长，他弟在县衙里当个税官吗，收刮百姓。”
　　“大秃一家和钱家的仇大着哪！”奶奶接着说，“你三爷本来给大秃爹留下了八亩地，被钱至仁霸去了。那年为了治伤寒，把地典给了钱家，后来你五爷和族中的几位叔伯曾和钱家谈判要赎回那地，可是钱家放印子钱，钱至仁把那典当的钱也当成了高利贷，生起了驴打滚的利，谁还能赎得起！”
　　“还有这样缺德的事！”妈感叹说。
　　这时我已经穿好衣服，要去看叔叔，妈妈和奶奶不让去，妈妈还厉声说：半夜三更，黑灯瞎火的，你这么小怎么能到处跑。打架有危险，误伤了你怎么办！我不听，哭闹着，非去不可。妈妈的话越发激动我的想象，觉得叔叔已被打得头破血流，我哭得更惨了……妈妈见我哭得厉害，便拿一碗水来让我喝，我把碗摔在地上，叫着：“叔叔和大秃都流血了！”。奶奶和妈妈终于理解了我，奶奶说：这孩子，真护家。妈妈便答应带我去，可能妈妈也不放心叔叔和爸爸。我们走到院子里听到姑姑咳嗽，妈妈说奶奶又烧香了。
　　临近年末了，三更天月亮还没出来，星星很亮，可村里还是黑漆漆的。墙角的积雪像叔讲的无常鬼，穿着白衫，一会躲进去一会儿又闪出来。车道沟里的水，夜里冻成冰。妈妈拉着我深一脚浅一脚快步走着。北风吹我呼出的热汽，在狗皮帽扇上结了霜。东街那边有些火光，在夜静的村子里传来狗叫和人的喧嚣声。我们越走越近了，见几个黑影匆匆地迎面而来，一个人高声骂着：你这二皮狗，东家给你什么好处？你替他卖命。一个好像受伤了爬在别人背上，哼哼唧唧地呻吟着，看不清。他们在离我们不远的路口往北街医院的方向拐去……
　　这时候从胡同里又走出几个人，脚步很疾，一个妇人说：
　　“开粮仓我抢不上去，二哥你得帮我”——我听得出正是早上到肉店去的孙家三婶，另一个男的说——
　　“看情形再说吧，不定闹成啥样，抢粮都愿意，可谁肯出头！”——孙二的声音。
　　“放心，三嫂，到时候我帮你，”另一个声音，“他妈的，劳力叫他抓去当兵了，不抢粮，饿死？”
　　“艾五这楞头青……”妈妈低声说，不知是夸还是贬。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
　　钱家大门外拥着许多人，吵吵嚷嚷，骂骂咧咧，叫号：“钱大冤家快滚出来算账！”——“冤家”是财主的外号，因为他对长工伙计们总是脸色阴沉，便得了这样一个称谓。他的本名叫至仁，他的弟弟至义在县里当税官。那可是一个肥差，因此哥俩不但因残酷剥削引起穷人的愤恨；也因盘剥和妒忌得罪了官绅。在乡里流传着歌谣：
至仁至义，四字不差；羊头狗肉，自卖自夸；欠债不还，装聋作哑；
巧取豪夺，欺孤灭寡；高利盘剥，敲骨吸馇；王道乐土，害人冤家。
这歌谣中的每一句，都有许多实例注解，后两句分明是乡绅们写给当局的诉状。
　　妈妈拉着我在人群中穿行，找家里的人，忽然在一个稍远的墙边上听见爷爷的声音：
　　“……我们家族的账可以找钱家明算，聚这么多人出了事，谁来担？……”
　　妈妈快步扯我到爷爷身边。这时人群里有人高喊：
　　“烧他的场院，烧他的场院！”
　　爷爷拉紧了我，也没有问妈妈话，接着说：
　　“你看，喊这个的，根本不是宋家的人……”
　　爷爷是和族中的几位老人在议事。
　　“叔叔呢？”我问爷爷。
　　“叔叔去医院了，”爷爷说。
　　“他受伤了？”
　　“没有，他去看大秃。”
　　“爸爸呢？”
　　“爸爸找警察了，都没事，你跟妈回去吧！”
　　“不，我和爷爷在这儿。”
　　“那你别乱跑！”爷爷抚我的头。
　　“这群人十股中只有一股是宋家的，其它的有钱家的债户和佃户，还有一些二流子，也有钱家本家的穷人……”另一个老头说。
　　“管……他妈的，”说话人嗓音有些沙哑，声音颤颤抖抖，我听出是我五太爷，他把拐杖重重敲了两下，“杀人偿命，欠债……还钱，他霸我的地打我的孙子，我要打折他——的腿……”
　　母亲问身边的三叔，他约略地讲了事情的经过：
　　“下晌，叔叔（指我爷）让我给五爷送过年的肉，看见老头站在前栏子的雪地里，柱把锹呆呆地望着西南，我知道他又在看老坟，想那开荒的地——这几年他老是这样……”
　　“你叔也是——母亲插话——每次带喜子过老坟总要坐在那吸一袋烟。好像心里闷闷的，有话跟死人说。”
　　妈又问：“大秃咋了？”三叔接着说，“大秃闷声闷气说，活不成了，挣的工钱大半充了利息，另一半原来折算两口袋高粱，又说替交了出荷粮。”
“那地不是钱家种的吗？”妈问。
“是阿，大秃也这么说。可钱至仁说，地是典的，没过户，地主还是大秃。”