骑着巡逻摩托、车尾插着宣传旗的女子护林员从围栏的边缘驰来,她们熟悉这里的一草一木。她们是甘肃民勤连古城自然保护区管理局基层保护站的职工。在管理局下属7个自然保护站168名生态公益护林员中,女子护林队、共青团护林队是最活跃的小分队。护林员们七嘴八舌地介绍说:“连片分布的沙生植物有12种,都是10万亩以上的。毛条面积全国第二呢!绵刺、柽柳、霸王、麻黄、沙拐枣、红砂、猫头刺、盐爪爪都是大群落,模样也顶好看。”
没到过巴丹吉林大沙漠深处的人,没走进连古城自然保护区的人,是无法想象那里天然荒漠物种的特有性、多样性。连古城自然保护区管理局四楼的标本室里,采集到的植物原样达几百种,仅制作成标本的就有140种、900多份。还有850个稀奇古怪的昆虫标本,可以想象每逢夏秋时节,巴丹吉林沙漠深处亿万美丽的昆虫扇动七彩斑斓的翅膀,赶赴诗意瀚海集会的盛况。
2005年成立连古城国家级自然保护区管理局以来,管理局班子一直带领168名护林员奋战在瀚海中。他们拉起的护栏长达1068公里,相当于8个民武公路的长度。护工们顶着风沙,每逢雨前雨后,就排起长长的横队,徒步穿越沙滩,人工撒播灌草种子。几年下来,管理局各级职工硬是在沙海中用“模拟飞播”的方法人工造林近4万亩。局长张永虎说:“除年复一年的造林外,植被保护也格外认真。这里列入中国濒危保护植物名录的植物就有13种,裸果木、绵刺、发菜是一级濒危保护植物,还有国家二级保护的蒙古扁桃等稀有植物,不仅抗逆性强,观赏价值也非常大。”
一望无际的荒漠中,到处摇曳着人工栽植的一排排、一行行梭梭、白刺。晚霞中,一只苍鹰展翅高翔,在上空盘旋几圈后,突然俯冲下去,只见远处沙滩上尘土飞扬,随后,它逮着一只猎物扬长而去。保护区工作人员说,近年来,保护区采取了一系列禁猎措施,不断加大野生动物保护力度,区内野生动物种群悄然恢复。保护区内现有各种野生动物89种,分属24目43科,其中,12种属国家重点保护的野生动物,一级有金雕1种;二级有鸢、苍鹰、雀鹰、白头鹞、游隼、灰背隼、纵纹腹小鸮、长耳鸮、短耳鸮、荒漠猫、鹅喉羚等11种。像苍鹰这样的国家二级保护动物现在在保护区经常可以看到,但在保护区设立以前,看到的机会微乎其微。现在,护工们能经常遇见平时很难看到的珍稀野生动物,如游隼、短耳鸮、鹅喉羚等。从北京、兰州前来评估的专家们欣喜地说,连古城自然保护区,不愧是大西北荒漠区的“生物宝库”。
连古城保护区总面积584.82万亩,占民勤国土面积的25%,是民勤天然植被群落保存最完整、分布最集中的区域。多年来,保护区在绿洲外围建设形成一个C型绿色保卫带,从北、西、南三面紧紧护卫着这片绿洲,这道绿色屏障,对维持区域生态平衡、维护民勤绿洲生态安全、遏制两大沙漠合拢,发挥了十分重要的作用。
在巴丹吉林大沙漠里,我们还能强烈地感受到历史文化遗迹散发出的古色古香的气息。早在2800多年前,民勤就有人类生息、繁衍,创造了“沙井文化”。连古城自然保护区,正是沙井文化的富集地。行走在瀚海中,我们可以寻觅柳湖墩遗址、火石滩遗址、小井子遗址,它们掩映在沙生植物构筑起的绿障里,默默地向人们诉说着历史的沧桑;我们也可到大漠中去寻找被风沙掩埋了的古城遗址,连城、古城、三角城,每一个古城遗址都有它神奇的传说。
走进每个站的站部,呈现在眼前的是一排排新建的砖混走廊式办公、住宿用房,宽敞的院内栽植着桧柏、云杉、垂柳和品种繁多的花灌木,电脑、打印机、复印机等办公设备一应俱全,职工活动室均配备了电视机、扑克牌等活动器具,职工宿舍卫生整洁。看着这一切,我们不禁为保护区7年来基础设施建设发生的变化感叹!三角城保护站负责人告诉我们,保护站的旧址处在距新址8公里之外的沙漠边缘,房子是70年代建设的土坯房,大部分已成危房,春天刮风满屋是沙,秋季下雨屋内滴滴答答,全站仅有一台没有链接互联网的老式电脑,更没有打印机、复印机等必需的办公设备,不但交通不便,而且信息闭塞。现在,保护区管理局加大项目建设和基础设施投入,不仅在新址修建了宽敞明亮的办公室,还配备了现代化的办公设施、设备,极大地改善了职工生产、生活条件。