在巴丹吉林大沙漠深处，起伏的沙丘上生长着许许多多形态各异的沙生植物。若非专业护林人，我们无法分辨清楚这些植被的名称：原本不起眼的白刺，一到秋季挂满了鲜红的碎花，一团团、一簇簇，延伸开来，为岑寂的沙漠增添了别样的妩媚和生机。但仔细一看，这些白刺的“肤色”并不一样。它们有5、6个种类，白刺中的绵刺连片生长着，像一个庞大的部落，面积达到15万亩。
　　骑着巡逻摩托、车尾插着宣传旗的女子护林员从围栏的边缘驰来，她们熟悉这里的一草一木。她们是甘肃民勤连古城自然保护区管理局基层保护站的职工。在管理局下属7个自然保护站168名生态公益护林员中，女子护林队、共青团护林队是最活跃的小分队。护林员们七嘴八舌地介绍说：“连片分布的沙生植物有12种，都是10万亩以上的。毛条面积全国第二呢！绵刺、柽柳、霸王、麻黄、沙拐枣、红砂、猫头刺、盐爪爪都是大群落，模样也顶好看。”
　　没到过巴丹吉林大沙漠深处的人，没走进连古城自然保护区的人，是无法想象那里天然荒漠物种的特有性、多样性。连古城自然保护区管理局四楼的标本室里，采集到的植物原样达几百种，仅制作成标本的就有140种、900多份。还有850个稀奇古怪的昆虫标本，可以想象每逢夏秋时节，巴丹吉林沙漠深处亿万美丽的昆虫扇动七彩斑斓的翅膀，赶赴诗意瀚海集会的盛况。
　　2005年成立连古城国家级自然保护区管理局以来，管理局班子一直带领168名护林员奋战在瀚海中。他们拉起的护栏长达1068公里，相当于8个民武公路的长度。护工们顶着风沙，每逢雨前雨后，就排起长长的横队，徒步穿越沙滩，人工撒播灌草种子。几年下来，管理局各级职工硬是在沙海中用“模拟飞播”的方法人工造林近4万亩。局长张永虎说：“除年复一年的造林外，植被保护也格外认真。这里列入中国濒危保护植物名录的植物就有13种，裸果木、绵刺、发菜是一级濒危保护植物，还有国家二级保护的蒙古扁桃等稀有植物，不仅抗逆性强，观赏价值也非常大。”
　　一望无际的荒漠中，到处摇曳着人工栽植的一排排、一行行梭梭、白刺。晚霞中，一只苍鹰展翅高翔，在上空盘旋几圈后，突然俯冲下去，只见远处沙滩上尘土飞扬，随后，它逮着一只猎物扬长而去。保护区工作人员说，近年来，保护区采取了一系列禁猎措施，不断加大野生动物保护力度，区内野生动物种群悄然恢复。保护区内现有各种野生动物89种，分属24目43科，其中，12种属国家重点保护的野生动物，一级有金雕1种；二级有鸢、苍鹰、雀鹰、白头鹞、游隼、灰背隼、纵纹腹小鸮、长耳鸮、短耳鸮、荒漠猫、鹅喉羚等11种。像苍鹰这样的国家二级保护动物现在在保护区经常可以看到，但在保护区设立以前，看到的机会微乎其微。现在，护工们能经常遇见平时很难看到的珍稀野生动物，如游隼、短耳鸮、鹅喉羚等。从北京、兰州前来评估的专家们欣喜地说，连古城自然保护区，不愧是大西北荒漠区的“生物宝库”。
　　连古城保护区总面积584.82万亩，占民勤国土面积的25％，是民勤天然植被群落保存最完整、分布最集中的区域。多年来，保护区在绿洲外围建设形成一个C型绿色保卫带，从北、西、南三面紧紧护卫着这片绿洲，这道绿色屏障，对维持区域生态平衡、维护民勤绿洲生态安全、遏制两大沙漠合拢，发挥了十分重要的作用。
　　在巴丹吉林大沙漠里，我们还能强烈地感受到历史文化遗迹散发出的古色古香的气息。早在2800多年前，民勤就有人类生息、繁衍，创造了“沙井文化”。连古城自然保护区，正是沙井文化的富集地。行走在瀚海中，我们可以寻觅柳湖墩遗址、火石滩遗址、小井子遗址，它们掩映在沙生植物构筑起的绿障里，默默地向人们诉说着历史的沧桑；我们也可到大漠中去寻找被风沙掩埋了的古城遗址，连城、古城、三角城，每一个古城遗址都有它神奇的传说。
　　走进每个站的站部，呈现在眼前的是一排排新建的砖混走廊式办公、住宿用房，宽敞的院内栽植着桧柏、云杉、垂柳和品种繁多的花灌木，电脑、打印机、复印机等办公设备一应俱全，职工活动室均配备了电视机、扑克牌等活动器具，职工宿舍卫生整洁。看着这一切，我们不禁为保护区7年来基础设施建设发生的变化感叹!三角城保护站负责人告诉我们，保护站的旧址处在距新址8公里之外的沙漠边缘，房子是70年代建设的土坯房，大部分已成危房，春天刮风满屋是沙，秋季下雨屋内滴滴答答，全站仅有一台没有链接互联网的老式电脑，更没有打印机、复印机等必需的办公设备，不但交通不便，而且信息闭塞。现在，保护区管理局加大项目建设和基础设施投入，不仅在新址修建了宽敞明亮的办公室，还配备了现代化的办公设施、设备，极大地改善了职工生产、生活条件。