她总说我做的米饭好吃，还说比她，比儿媳妇做的都好吃。瞬间，让我有了满满的成就感。
　　我又有些不信，便问道：“是不是想叫我好好做饭，故意给我下个套呀！”
　　“真的！”她说：“你做的米饭，既不硬，又不烂，还很饱满。每顿饭，我都多吃了不少，你没注意？”
　　我笑了，心里真的是很舒服、很受用。
　　俗话说：“人是铁，饭是钢，一顿不吃饿得慌。”吃饭，是人生的一件大事。全世界的人，没有人不吃饭可以存活着。只不过，吃什么样的饭，怎么吃饭，有所不同而已。
　　中国人，根据地理位置的不同，吃饭也是不一样的。北方人爱吃面，南方人爱吃大米。合肥地处江淮之间，既有北方人的风俗，也有南方人的习惯。合肥人以吃米饭为主，吃面也是可以的。一句话：大米白面通吃。
　　无论吃什么饭，先得会做饭。要不然……
　　少年时代，我生活在乡村。父亲在外面工作，母亲领着我们几个孩子在村里务农。那时，我们兄妹五个，哥哥随父亲在镇上读书，我和三个妹妹弟弟，像是一个游击小队，我便是这个小队的队长了。小队长可不是瞎当的，既要照顾好他们几个，还要接受母亲的安排，做家务，当好他们的跟班。
　　农家人的生活，既简单又复杂。猪呀，鹅呀，鸡呀，鸭呀等，一只两只，一小群一大群，早放晚归，吃喝拉撒，得合理安排，仔细经营着。还有最重要的一件事，就是人的一日三餐，需要有人下灶去做才成。
　　我是小队长，都十二三岁了。我不做，难道叫几个比我小的去做？好在，农家人吃饭，真的很简单。早上一顿山芋，最多放上几粒米，煮一锅山芋粥。中午一顿米饭，菜可以不考虑。因为，饭能吃饱，已然是阿弥陀佛了。晚餐就更简单了，中午的饭若能剩下一些，舀上一瓢水，呼呼噜噜地烧开，是干是稀，就这一锅了。若是什么都不剩，那就只有数天上的星星了。
　　原本，我是不会做饭的。有母亲的精心指导，能不会吗！尤其是做米饭，是母亲手把手教的。当然，母亲可不是为了培养厨师。我若不会做饭，她怎么能够安心地去生产队挣工分呢！
　　农家人烧的是土灶，一般两口锅，一只水吊。大锅煮饭，小锅烧菜，水吊温水。这大铁锅大得涨眼，我要弯下腰去，才能够得着锅底。一锅能煮很多饭，好不好吃，就看煮饭人的手艺了。五个人吃饭，一顿饭大约要3斤米。家里有一只木头做的升子，四方形，上大下小，是盛米的容器。一升米，差不多就是2斤半到3斤的样子。舀上一升多一点的米，放在淘米的篮子里，拎到场地外的大塘里淘洗干净，倒在锅里。用淘米篮子洗米，就是考虑不能浪费一粒米。大锅煮饭，有两个关键：一是放水，二是烧火。
　　米倒在锅里，水放多少呢？春末、夏初，是新米，米的水分大，水要少放些。水放得多与少，用手掌测量。手伸平，掌面贴着米，看掌背上的水淹没掌背的程度，判断多少水合适。一般，水平了掌背即可。秋季、冬季，是老米了，米的水分小些，水要多放些，水淹了掌背，并朝上一些，也就差不多了。不过，我是小孩，手掌不大，水放多放少，都要放宽些。
　　水放好了，盖上锅盖。锅盖是木头做的，有洗澡盆那么大，非常地沉，我只能双手抓着锅盖上的梁，向锅上拖。不能急，锅口上还要先放置一个锅圈才行。锅圈是用稻草编织成的，如同牛尾巴一样的粗细。有了锅圈，锅内的热气就能很好地保持，饭很快就能煮好。就我的身形、个头，能将锅盖盖好了，还真是不容易。
　　土灶烧的是稻草，煮饭烧火，俗称烧锅。烧锅，也是有讲究的。不会烧，浪费稻草，还烧不出火，煮成的饭也不好吃。甚至，能烧煳了，烧夹生了。
　　稻草，无论是捋直了，还是一团团地塞，都要按次序地向灶膛里送。向灶膛里送草的工具，是一根铁棍子，前面做成一个叉，俗名叫火叉。火叉既向灶膛里递草，也在灶膛里分离或压迫稻草烧过后产生的稻草灰。根据烧火大小的需要，一边将稻草灰分离在灶膛的两边，一边将稻草灰掏到灶膛底下的灰膛里去。不让稻草灰压缩在灶膛的最里面，导致火烧不到灶膛的最深处，或是烧不到锅的最底部。火叉还要时常地抖抖正在燃烧的稻草，使得稻草能够烧成最大的火焰。不能让火焰在灶膛里烧死了，也不能让火白白地浪费在灶膛的门口，冒出烟囱，飞到天上去了。也就是说，灶膛里的火，怎么控制，烧得好与差，功夫全在这根火叉上。
　　土灶煮饭，讲究一把火烧熟。所谓一把火，就是火烧起了，一直用大火，直至锅内的米汤被烧得沸腾了，热气沿着锅圈喷圆了，便可以熄掉灶膛里燃烧的大火了。当然，得留下些余火，叫小火慢烧，便可以让锅里的水米迅速干汤、成熟，锅底还能结些锅巴。可惜的是，稻草的余火很难持久，再大的余火都只能维持一两分钟的时间。因此，余火熄尽，差不多十分钟以后，还要再烧一把火。这把火的时间不要长，也就是一两把稻草的功夫。有了这把火，米饭才真正地做熟了。这把火，俗称搁把火。经过这样的一个过程，煮熟的饭，便是米饭的上品了。
　　农家人吃饭，就饭的菜，总还是有一点的。我家当朝一品的，就是一坛腌制的冬花菜。母亲做事干净利落，腌制的冬花菜，却真的不敢恭维。冬天初开坛时，味道还可以，生吃、熟吃，都能入口。一到夏天，先是变酸，酸得让人憋不住尿。接着，又变臭了，臭得叫人得捏住了鼻子才敢下嘴。而且，变臭之前，先是烂了，菜叶成了汤，菜梗便是棍棍。怎么能吃？不吃，又吃什么？
　　每天煮饭前，先揭开坛子，将手伸进去，来个探囊取物，抓上一把、两把，放在一个大号的窑锅里。窑锅，是陶窑烧制成的一种容器，有些粗糙却耐高温，蒸煮菜最适宜。抓菜时，手要使劲地攥，去除汤水，花菜才能松散成形。将窑锅放在米头上，饭熟了，花菜也熟了。开锅时，端出窑锅，用小勺子从香油鑵里，舀上一勺子，最多两勺子的香油。所谓的香油，就是菜籽油，农家人称之为香油。香油浇在窑锅的最中心，再用筷子搅拌一下，就饭的菜有了。一家人，吃多少饭不论，菜就这么一窑锅。本来，花菜蒸熟了，也不好吃，放上一些香油，味道便不一样了。
　　二妹有些刁钻古怪，专爱逗小弟。弟也就是三四岁的光景吧，个头不高，很实诚，话也说得不利索。常常，一窑锅的花菜端上桌，哥姐几个就想逗他。二妹说：“弟，今天的香油都放在这了。”说着，手指着窑锅里的某一处：“这儿的花菜有油，最好吃了。”
　　“真的？”弟的发音不全，“真”字说成了“增”字，眼睛却睁得出奇地大。
　　瞬间，他会看我们一眼。我们都不讲话，也不笑，便信以为真了。只见他一只手攥着筷子，上来就将“这”的一大块花菜都挖到碗里去了。他人小，却跟我们用一样的大碗，筷子也使得不怎么样，能将饭吃到嘴里而已。
　　看着弟上当了，二妹还不忘了追加一些笑料，说：“都夾去干吗，分给我一点！”
　　弟将碗抱在怀里，低着头，用下巴护着碗头上花菜，像得了宝贝似的，转身便逃到大门外去了。
　　我们几个哟！笑得眼泪都流出来了。
　　春天，我会跟小伙伴们一起，下到浪田里去钓泥鳅。即便技术很差，也还能钓上几条泥鳅。将泥鳅处理干净，拌上盐，放在盆子里腌制一两天，捞出来，放在太阳底下暴晒。晒干了，用针线穿成串，挂在猫够不着的通风处，随吃随取。
　　别人家的泥鳅，都拿到街上卖钱，换得针线、纽扣、火柴、煤油等生活日用品了。我钓的泥鳅，母亲不管，任由我们吃。我就将晒干了的泥鳅，按人头，每顿饭两三条的量，装在窑锅里，搁上一些自家酿制的酱，还有老蒜、辣椒等作料，放进饭锅里蒸。
　　蒸熟了的干泥鳅，既好吃，又下饭，就是太咸大辣，让人的嘴有些难受。这是荤腥菜，比冬花菜好吃了百倍千倍。