“可是，我与后羿老将军的交情比不得你，如何请得动他？”启叹了一口气。
　　“我先去以国家大义说服于他。想来他不会不听；有了眉目，我立刻告诉您，您去请他，想来他不会拒绝。”盖亦笑道。
　　启思忖片刻，遂点点头。
　　
　　五
　　
　　陡峭险峻的中岳嵩山覆盖着薄薄的积雪，在冬日的阳光映照下，闪烁着刺眼的银光。
　　森林茂密的山峰下，一支数万人马的队伍浩浩荡荡穿行在枯枝与乱石杂陈的山道上。启和后羿各骑高头大马，走在队伍最前面。启看上去不到三十岁，他体格健硕，衣着考究。后羿虽进入古稀之年，但气宇轩昂，威风凛凛。汤涂、汤升、卓云、索英、雷起等数名军校或侍卫跟随在老将军后面。
　　“轩辕关到了。”启指着太室山与少室山相连的地方，对后羿说，“老将军，我们下马吧！”
　　后羿扶扶佩戴的青铜宝剑，回身对传令兵命道：“往下传令，原地待命！”
　　将令传了下去，骑马的将士陆续从马上下来，与其余步兵停止前进，原地歇息。
　　后羿走到启面前，拍了一下他的肩头，问：“令尊肯定在那块石头跟前吗？”
　　“不会错。”启说，“那是我父亲最爱去的地方，有一次，他就在那块石头前坐了整整一天。”
　　“那我就依计发令了！”后羿瞥了一眼启，道。
　　“好！”启点点头。
　　
　　后羿拿出一条长长的红绸抛向天空，旋即高呼：“请大禹登基，不负天命！”
　　话音刚落，启、汤涂、汤升、卓云、索英、雷起等人以及一眼望不到边的整支队伍的万千将士应着呼喊起来：“请大禹登基，不负天命！”一连数遍，响彻山谷，群鸟受惊，纷纷腾空。
　　旋即，启、后羿、汤升、汤涂、卓云、索英、雷起等人登上轩辕关，来到一块巨石下面。
　　后羿站在巨石前，注视着这块奇石，静默不语。
　　启、汤升、卓云等人在巨石周围寻找大禹，却毫无踪迹。
　　又找了半晌，仍无所获。启与汤升等人只得来到巨石前，对面露不悦的老将军后羿说，找不着大禹。
　　后羿恼怒不已，冲启叫道：“你说令尊告诉你他到了这儿，怎么没人呢？军中无戏言，我出于对令尊治水有功的崇重，带几万军队来到这里，劝他登基。可是……军队是随便调动的吗？”
　　“对不住，对不住。”启抹了把额上的冷汗，谦恭地对后羿说罢，急忙从巨石旁边搬来一个平整洁净的石块放到老将军面前，“请您坐下，歇会儿。”
　　
　　六
　　
　　后羿叹了口气，坐了下来。
　　“家父离开蒲坂前，的确表示过要到这里。”启看看仍有些生气的后羿，又道，“我哪里敢打诳语啊！”
　　“令尊怎么表示的？”后羿皱眉。
　　“当时，朝廷诸多官员力劝家父登上大位，但家父不为所动。”启躬腰对老将军继续道，“家父对众人说，舜帝有太子，请他登基。然后，家父就准备出行。我劝他别走，应遵舜帝遗嘱登基，君临天下，治国安邦。家父不听，执意要走。我看留不住，就说愿跟他出行，他不让。我只好问他去哪儿，他不答。我问，是去嵩山我母殉难石哪儿吗？他沉默了。我以为家父沉默就是去的意思，可是现在这儿没有他，我也大感意外啊！”
　　“你没有问令尊，他还会去哪里？”后羿盯着启。
　　“我见他显得忧伤，不敢多问，就没再问。”启轻轻回道。
　　
　　“人家都说你很聪明，是从这石头缝里蹦出来的。”后羿指着巨石，苦笑着望着启，“可你这回办的事儿不够聪明，害得我带这么多兵马空跑一回！”
　　“老人家，可别这么讲，我可不是石头缝里蹦出来的。”启很不高兴。
　　后羿站起来，指着巨石对启言道：“你应该知道这块石头的来历和你的身世吧。当年，令尊治水时，为了打通少室山与太室山之间阻水的障碍，给为害百姓的洪水开凿一条出路，就变成一头力大无比的熊，举着石斧咆哮着砍凿。正在这时，肚子里怀着你的你母亲女娇赶来嵩山看望令尊。来到峰下，你母亲便挪着笨重的身子登上轩辕关去见你父。当你母看到你父变成熊举着石斧奋力凿石时，大惊失色，不禁叫道：‘我夫文命，何以如此？’，令尊见夫人来到身边，欲变回真身相迎，你母却转身就跑，跑到了这儿，瞬间就变成了这块大石头。令尊悲伤不已，赶来对这巨石说，‘贤妻不愿看我变成憨熊，可不能带走咱们的孩子，还我娃儿！’话音刚落，这块大石头倏地崩裂，你就从这条石缝中蹦了出来。这，难道不是真的？”
　　“简直一派胡言！”启大怒，双眼瞪圆叫道，“老将军，你太过分了！”
　　“我没过分。”后羿道。
　　
　　七
　　
　　冷风呼啸，雪花飞舞。
　　巍峨壮观的羽山（在今山东与江苏交界处，本书作者曾登上此山，并对这座山及其周围环境进行实地考察）山顶上，一株株苍松翠柏以及几座搭起的新木屋都变成了银灰色。
　　
　　几个身着皮袄、棉衣的青年人在木屋的里里外外，忙个不停。
　　“床、被褥、锅灶和米面菜都准备好了，大禹怎么还不来呢？”一个小伙子拿扫帚一边扫木屋门前的雪，一边对另一个拿铁锤给木屋门楣打钉子的小青年说，“难道他改变主意了？”
　　“胡说！”打钉子的青年说，“大禹肯定会来，他不会改变主意。”
　　
　　羽山主峰下。
　　大禹跟着一前一后两名轿夫抬的一顶轿子，艰难地从一条崎岖小道往上攀登。大禹看上去年逾花甲，他穿着皮袄，皮裤，戴着皮帽，精神尚好。轿内坐着一位年迈老人，不时从轿内探出头来，望望雪后的山野，看看轿后的大禹。这位老人姓纪名弥，跟随鲧治水多年，是唯一一位还在世的鲧治水的追随者。
　　“老人家别受凉。”大禹走上前，谦和地对老者道，让他别从轿内探出头。
　　“这山上林木茂密，奇石遍布，泉水丰沛，是一座风光别致的高山，可他留给我的是抹不去的痛苦，一想起它，我就想哭！”纪弥叹道。
　　
　　八
　　
　　一眼望不到头的山川大道，老将军后羿率领的几万兵马顶着冷风行军。启、汤涂、索英、雷起、汤升、卓云等人仍然跟在老将军后面，只是人人沉默，个个不语。
　　“传令下去，加快速度，一定要在天黑前赶回蒲板。”后羿对传令兵叫道。
　　传令兵未及做出反应，一位军士骑着马由岔沟飞驰而来，赶到后羿跟前翻身下马，喘着气禀报：“老将军，有了大禹的确切消息！”
　　“他在哪儿？”
　　“羽山。”
　　
　　连绵起伏的秦岭高耸入云，秦岭脚下的墨谷镇笼罩在飘飘落落的雪花中。
　　带皮帽、穿皮衣的一伙人骑着马沿着山道，踩着积雪，朝着这儿赶来，很快就进了镇子。
　　有云侯从马上跳下来，，对几个捏雪球、打雪仗嬉戏的孩子挥挥手，问道：“请问墨财主的家在哪儿？”
　　“前面有一大门的那座院子便是。”一孩子朝他说的那个地方扔了一个雪球。
　　
　　九
　　
　　墨财主宽敞的大院里，上房门虚掩着。屋里，墨太太揩眼抹泪，不住地叹息。
　　女佣人走了进来：“太太，你别难过了。”
　　“我能不难过吗？”墨太太叹口气，道。
　　突然，大院外响起了急促的敲门声。
　　男佣人从柴房出来，朝门外问道：“谁，老爷回来了吗？”
　　“对，老爷我来了！”有云侯在院子外边大声道。
　　“我家老爷哪像你这样说话！”佣人不高兴地冲大门外叫道，“你还是回你家去当老爷。我家老爷不在，不让陌生人进来！”
　　“你家老爷去哪儿了？”有云侯问。
　　“你走吧，我不告诉你！”
　　“快开门！”有云侯的拳头在大门上“嗵嗵”乱敲，“你再不开，我就把大门跺开！”