深秋，长安的一切都在凋零。
　　当张天锡站在苻坚为他提前建造好的这个豪华新院中，仿佛如在做梦。他环视了一圈，依然不敢相信眼前的事实。因为先前杀死过前秦的两位名嘴使者，所以，张天锡刚到长安后，依然非常恐惧，茶饭不思，睡不着觉。在姑臧时，苟苌不杀他，以为是苟苌无权力杀他，到长安，才要交苻坚杀他。苟苌说，早给他在长安修好了豪宅的话，更不敢相信。怕是早给他修好了牢狱或者坟墓吧。就日日担心天王苻坚会杀掉他。
　　然而，让张天锡倍感意外的是，苻坚非但没有要他的命，而且还非常善待他，真的赐予他一套上好的宅第。当得知秦兵出师前，爱惜人才的天王苻坚，就命令人，提前为张天锡在长安修筑了府邸，让他一来就可以入住，压根就没杀他的想法时，张天锡感动得一蹋糊涂，鼻涕长流。
　　想想天王一个外姓人，氐族人，都能做到对汉族人如此仁慈，他们张祚、张重华、张天锡弟兄三个，生在凉州，长在凉州，号称儒宗的后代，却做了那么多令人不耻的事情。张祚杀张曜灵，他杀张玄靖，亲手残害自己的侄子，亲手残害宗亲，而且行为淫荡，颠倒人伦，比到天王面前，简直猪狗不如，无地自容。有一个瞬间，张天锡突然觉得无颜面苟活在人世，想一死了之，以向天王和他的亲人还有凉州人谢罪。
　　亡国之君的命运大都很不堪，不是死于非命，便是忍辱偷生。在亡国后依然能活得滋润，保持荣耀者，纵观古今，简直是“凤毛麟角”，而前凉的亡国之君张天锡，便是其中的典型。不仅如此，张天锡先后投降过两个国家，在亡国君群体堪称绝无仅有。从这一点上讲，张天锡又是位命运特别传奇的人物。
　　就个人命运而言，张天锡败于秦王苻坚手里，是幸运的。不但幸运，而且是极度幸运的。回想前凉75年九任凉主，除第一任张轨寿终正寝外，独张天锡败给了前秦，却能寿终。中间的七位，不是死于非命，就是病死，就是气死，不是被鬼魂吓死，就是被张氏父子两代互相残杀而亡。
　　我们不妨回顾一下前凉九任王者的性命：
　　第一任武王张轨（255--314年），自然寿终，享年60岁。
　　第二任昭王张寔（271--320年），被妖道杀，享年50岁。
　　张三任成王张茂（277--324年），忧愤而亡，享年48岁。
　　第四任文王张骏（307--346年），被鬼吓死，享年40年。
　　第五任明王张重华（327--353年），暴病气死，享年27岁。
　　第六任哀公张曜灵（344--355年），被祚杀死，享年12岁。
　　第七任威王张祚（327--355年），被瓘诛杀，享年29岁。
　　第八任冲王张玄靖（350--363年），被天锡杀，享年14岁。
　　第九任悼公张天锡（343--403年），自然寿终，享年61岁。
　　他作为一个亡国之君，不仅活了下来，还活得很滋润，活成了前凉九世君王中，寿命最长的一位，比张轨还多活了一岁。这不是幸运是什么。这种幸运，就因为他遇上了秦王苻坚。这又是一个传奇。
　　376年九月，秦王苻坚举行庆功仪式。任命征伐凉州有功的梁熙为持节、西中郎将、凉州刺史，出镇姑臧。降张天锡世袭的“西平公”为“归义侯”，授北部尚书，并赐铜质“归义侯印”章一方，赐给他重光县东宁乡二百民户作为他的食邑。苻坚还任命张天锡的晋兴太守、陇西人彭和正为黄门侍郎，治中从事、武兴人苏膺和敦煌太守张烈为尚书郎，西平太守、金城人赵凝为金城太守，高昌人杨干为高昌太守；其余的西凉官员也都根据才能，全部得到提擢叙用。
　　天王不但善待了他张天锡，还善待了前凉的官员。这就说明，苻坚从一开始攻伐前凉，就以诏降为主，没有想过要杀掉张天锡及前凉的重要将领和儒士们。倒是他朝秦暮楚，以小人之心度君子之腹，斩杀了前秦的使者，给凉州人惹来了兵难和亡国之祸。天王的大仁大义，深深触动了张天锡的灵魂。想着若今生有幸，就要好好报答天王，勤勉工作。此后七年间，张天锡在长安安心做官，前秦的官员，亦都没有歧视他，一视同仁，张天锡便渐渐忘却了国耻家仇。
　　然而世事无常，就在张天锡准备终老长安之际，却因为一场战争，又改变了他人生的轨迹。太元八年（383年），苻坚在派遣吕光率领十万大军征伐西域八个月后，又不顾皇室上下、忠直大臣们的集体反对，带着号称百万大军（实八十七万）去消灭东晋。此次南征，张天锡奉命随行，担任前锋官、阳平公苻融的征南司马、仆射。此时的东晋，并无多少兵力，桓温领兵二万，谢安弟弟谢石、侄儿谢玄领兵八万。双方兵力相差悬殊。百万大军，打个十万人，那简直比捏死个蚂蚁还容易。按道理，东晋必败，前秦必胜。但是最后的赢家，却不是兵强马胜的前秦，而是东晋。结果，前秦百万大军，死得只剩下十余万人，回到了长安。这就是中国战争史上最有名的以少胜多的战例：“淝水之战”。
　　在这场战争中，张天锡跟着苻融，任仆射，管理军政与征战事务。
　　张天锡亲眼目睹了什么叫大国出兵。符坚的百万大军里面，有27万骑兵，由他的弟弟符融带领。60万步兵，符坚亲自率领（《资治通鉴》：“甲子，坚发长安，戒卒六十余万，骑二十七万，旗鼓相望，前后千里。”）。天啊，队伍长达千里，前哨到了南京江边看风景，后面的人还在长安吃羊肉泡馍呢。
　　张天锡亲眼目睹了襄阳一战，第一次看到了不可一世的苻坚，在没了大将王猛参谋时，是如何接连出现战术失误的。前秦攻打东晋的第一战是襄阳，襄阳是东晋的门户，是从西北下江南的关键点，左接秦岭山脉，是一夫当关的地方。一旦这个地方失守，江南几乎无险可守。前秦初战，旗开得胜，拿下了襄阳。但拿襄阳战将朱序时却费了很大劲。朱序是东晋的死忠战将，朱序守襄阳，守到弹尽粮绝，最后被俘。朱序一直不投降，苻坚鬼迷心窍，认为这样的人有气节。对于死硬到底的敌人，抓到以后当场咔嚓一刀砍了就是，因为这种人死忠于人，你是无法感化他的。可是鬼使神差，苻坚就爱这一口。不但给朱序封了大官，而且派朱序去东晋劝降。
　　本来东晋的领军大将谢石，都没了取胜的信心。但朱序的到来，一下子点醒了谢石。朱序说，你应该趁符坚的部队没有全部聚集到前线战场上，就把他的前锋打垮，这样后面的士气就上不来，前秦军会自行溃散。如果你坚守，等前秦的部队全部压上来，你是不可能抵抗得住的。（《资治通鉴》序私谓石等曰：“若秦百万之众尽至，诚难与为敌。今乘诸军未集，宜速击之；若败其前锋，则彼已夺气，可遂破也。”）
　　这段话是整个淝水之战最关键最重要的一段话。没有这段话，东晋会灭亡，而以东晋政权为承载主体的汉文明也会随之灭亡。这一战，是东晋的生死存亡之战，更是汉文明的绝地求生之战。也许冥冥之中上天不愿意看到胡人占领天下。所以这个世界上才有了朱序这个人，才有了苻坚这样一个太过仁慈的笨蛋，把一个东晋死士派去劝降。难道前秦那么多人里面，除了被张天锡在凉州杀了的两位名嘴这外，就没有一个能去劝降的人了吗？
　　张天锡还亲眼目睹了硖口一战中，苻融五万人马让谢玄五千人马击溃的过程。五万人打不过五千人。与其说是打不过，不如说是自己把自己全部吓死了。谢玄把这五千人分为两队，一队在正面迎战，一队绕到五万苻军后面去发起冲锋。战场上，兵士太多，后面兵士的根本看不见，也不知道前面的兵士如何杀仗。
　　奸细朱序突然在后面大喊：“秦军败了，秦军败了。”
　　这一下子所有的秦军就开始疯跑，你传染我，我感染你，所有的人看见别人跑，就都跑开了。这时候东晋的军队趁机全力渡河进攻。前秦的军队跑都跑不赢，那有什么心情作战，只有被人家屠杀的份儿。前秦军人马相踏，死尸把河谷都堵塞了，逃亡的士兵，个个吓得魂飞天外。听到风声鹤唳，都以为是东晋军，昼夜不敢停歇，慌不择路，风餐露宿，冻饿交加，死亡的人十有七八。