二十六日癸巳（376.09.25），张天锡思考一番后，便急忙派司兵赵充哲为前锋，中卫将军史荣为佐将，率领自己的五万精兵去与秦兵决一死战，成与败，都在此一役。赵充哲离开金昌城，和苟苌等人在赤岸苦战，结果被苟苌打得落花流水，阵亡和被俘的将士多达三万八千多人。赵充哲和中卫将军史景都战死。洪池岭南坡上，清塞城北山坡上，到处是阵亡的兵士。剩余的一万多兵士，一路北逃，秦军一路追打，长驱至金昌城。
　　张天锡不得已，只好出城迎战。兵刃相交，刹时狂风大起，天昏地黑，白日无光，凉、秦将卒大惊，各自鸣角收兵。张天锡也见好回城，但金昌城城门却紧闭不开，不纳张天锡，看来城中军士已发生叛变，张天锡破口大骂了一句“这群不忠不义的东西”，而后，仰天长叹。只好带着数千骑兵，奔还姑臧城。
　　逃到姑臧，已是深夜。张天锡命令探马整夜观察秦兵动向后，轻裘缓带，疲惫地伫立在万秋阁。夜色中，他的脸色冷若凝霜。这夜，他做了一个恶梦，梦见一头绿色的狗，特别高大，从南边扑来，想咬他，吓得他逃到床上想藏起来，结果却摔到在地上。张天锡被这场恶梦惊醒后，咕咕囔囔地自言自语道：这不是好梦啊！看来要亡国了。他再也没有睡意，独自坐着，一直到天亮。
　　秋天的旷野，一片萧瑟，马蹄过处，废垒残帐，兀自冒着缕缕残烟，望不尽的伏尸逸马，给秋后的河西走廊平添了满目的肃杀和凄凉。惟有朝阳，在天际染出一缕红霞。
　　二十七日甲午（376.09.26），一大早，探马来报，秦兵已经抵达姑臧东面，距城五里之地了。张天锡急忙登城巡阅，俯见敌军统帅，身著绿色锦袍、手执令旗、跨马指挥、督兵攻城，当下顾问军师，秦帅姓甚名谁？
　　军师认出是苟苌，便即告诉张天锡。张天锡恍然大悟，知道了昨夜的恶梦，道：“狗者苟也，绿色狗，绿袍苟，梦兆果不虚！”这时，秦兵已经包围了姑臧城，在苟苌的指挥下猛烈攻城。姑臧城快要守不住了，报告的探子也接连不断地将城危的消息传向城头，或说东门紧急，或说南门孤危，累的张天锡心若辘轳，惊惶不定，浑身冷汗。
　　张天锡捶胸顿足，问左长史马芮道：“这可怎么办，这可怎么办啊！”
　　马芮说：“现在已无他法，只好屈节投降，方可保全一城百姓。”
　　张天锡道：“事到如今，也只能如此了，只要能保全姑臧百姓，城池完好，孤死不足惜。”张天锡在走投无路，叫天不应，叫地不灵之时，只得下了城墙，命令马芮，准备了素车白马和一口棺材，素车白马载着棺柩，让将士们五花大绑了自己，将手反绑身后，打开城门，到秦军军门前投降。
　　苟苌以胜利者的仁慈姿态，亲自为张天锡松绑，并焚烧了棺柩。张天锡一看棺柩被焚，高悬的心才放了下来，看来，秦王是不让自己死了。果然，苟苌对张天锡边松绑边说：“让凉王受惊了。我们天王一向仁厚，爱才如命，是让你死的人嘛。不但不让你死，在我们出征之前，天王就专门为你在长安修了一座豪宅，专等你入住呢！”张天锡将信将疑，一个亡国之君，哪有天上掉馅饼的美事。随后，苟苌派兵将张天锡送往长安。张天锡什么都可以丢下，但他宠爱的两个妃子阎姬和薛姬丢不下，一同去了长安。
　　自此，前凉政权灭亡，凉州郡县全部归降前秦。
　　这一天，离掌璩将军在洪池岭自杀阵亡，刚刚三天。
　　消灭前凉政权后，有人提议前秦王苻坚，乘秦军十几万大军在凉州，乘势消灭掉凉州西方的少数民族，以绝后患。这臭主意，有违他“欲将天下各族融为一家”的志向和抱负。苻坚登基后，就废除了昔年前赵“胡汉分治”政策，确立了“黎元应抚、夷狄应和”的基本国策，确定了各民族平等的价值观。前秦前来消灭的是前凉政权，不是消灭凉州西方的各族人民。苻坚一听，就断然拒绝了。苻坚说:“前凉各地，不同种族部落混杂而居，并不统一，亦构不成中原之国的大患与威胁，不应该对他们进行残酷杀戮，应该先加以安抚劝谕，征收他们的田租赋税，如果不服从命令，然后再去讨伐他们。”
　　于是，苻坚就派遣殿中将军张旬，前往凉州各地安抚少数民族，并征收田租赋税。让庭中将军魏曷飞，率领骑兵二万七千人紧随其后，维护社会治安，以防意外情况的发生。期间，魏曷飞擅自做主，攻打周边少数民族部落，大肆抢掠少数民族部落的财物。苻坚对他的暴行十分愤怒，处以鞭刑的惩罚，打了他二百鞭子，同时，杀掉了前锋督护储安，以此向凉州各族百姓谢罪。除此之外，前秦的军队，则再没怎么扰民。各族人民十分高兴，向前秦投降归附进献贡奉的有八万三千多个部落。
　　自此，殿中将军张旬，征收百姓田租赋税的工作就顺利多了，共征收百姓五品税，合计金银一万三千斤，全都赏赐给了秦军将士。同时，将“永嘉之乱”时，因战乱而流落寓居河西的雍州士族，愿意返回故乡的，全都送回了阔别多年的故乡。这一次，仅寓居姑臧城中的河右豪门大族，就有七千多户，迁徙到了关中。
　　这时候，姑臧城里的人才想起，早在张骏执政时，姑臧城里就传着的一首童谣，曰：“刘新妇簸米，石新妇炊羖，羝荡涤，簸张儿，张儿食之口正披。”这首童谣，姑臧及诸郡城里的儿童皆歌唱了好长时间，是说刘曜、石虎并伐凉州，是攻克不了凉州的，只有等到名为“坚”的这么个人出来，才能灭亡凉州也。
　　张氏自从张轨于公元301年被任命为凉州刺史起，占据西凉州长达五代七十五年之久。若从太兴元年（318年）三月，司马睿在建康称帝，张轨之子张寔拒绝使用东晋的年号，标志着前凉割据政权的建立算起，至此，前凉作为一个独立政权，走过了五十八个年头，于此乱世实属不易。前人创业时筚路蓝缕，后人却躺在功劳簿上作威作福，张天锡灭亡得如此之快，只能说是咎由自取。