1970年前后，一位中国作家写出了一部科幻小说《珊瑚岛上的死光》。这部小说在一些小刊物上登载，并没有引起多少人的注意，但是，它首次在中国大众面前展开了激光武器的概念。1980年，该小说改编成电影在全国各大小影院播放，曾经引起极大轰动。
　　目前，世界上超级大国对潜在战争的战略搏弈，早已经从传统战争概念的人海战术和大规模兵团对抗，升级到综合国力的比拼和高精尖的科技与尖端武器研发层面。对抗的战略区域从陆基、海洋升级为陆海空天的全天候作战领域，甚至已经提出了从卫星层面开发卫星武器的构想。
　　以这个战略目标为指导，传统的导弹技术显然已经落后。交战中，导弹飞行速度慢、本体目标大、隐蔽性差等缺点显露无遗。而更先进的高能武器能完全克服这种缺陷。以全球目前的武器水平，超高能量的激光发射武器已经突破了传统武器的局限。通过赋予高介质的能量发生装置，可以激发出超强度的光能，瞬灭敌人的武器和有生力量。
　　中世纪，传说古希腊科学家阿基米德用聚焦的日光点燃过敌人的战船，因此，阿基米德被尊称为“激光武器之父”。
　　激光与原子能、半导体、计算机一起，被称为20世纪的新科技四大发明。鉴于激光武器的重要作用和地位，美、俄、以色列和其他一些发达国家都投入了巨额资金，组织了庞大的科技队伍，制定了宏大计划，开发激光武器。
　　1960年，首台激光器在美国问世。激光武器是利用定向发射的激光束来直接毁伤目标的定向能武器，激光束以30万千米/秒的速度传播，瞄准即意味着命中。它的优点是速度快、射束直、射击精度高、抗干扰能力强。
　　上世纪80年代中后期，苏联和英国的军舰或陆上已有实验性战术激光武器装备，美、法、德等国也作了大量试验。90年代初，美国政府对激光武器的研究投资高达90亿美元。
　　2012年6月6日，美国军方在新墨西哥州南部的怀特桑兹导弹试验场首次进行战术高能武器试验，成功摧毁了一枚飞行中的喀秋莎火箭。
　　2012年12月，美国武器制造商洛克西德马丁公司的一款ADAM区域激光武器，测试摧毁了一枚1.6公里外的近程小型导弹，从击发到命中消灭，仅用了三秒钟。
　　据媒体在2013年4月的报道称，美国海军将首次在军舰上部署激光武器，其可击落无人机或瘫痪军舰。美国军方认为，这种武器将进一步改变战争模式。第一个激光武器将于2014年安装部署在中东的Ponce军舰上。
　　2015年5月，媒体报道美国军方目前正在测试一种机载激光武器，能够安装在无人机或者战斗机上，美国防部希望有朝一日能够利用激光打击敌方目标。
　　2020年5月，美国在波特兰两栖运输舰上搭载的新型高能激光武器，成功击毁了几公里外的一架无人机。美国国防部透露，美激光武器，可以在六秒内锁定目标，瞬间击毁航母。
　　现在是2021年，距离中国科幻小说的第一次发表，已经过去了五十年。事实上，中国自上世纪60年代以来就一直在研制激光武器。市井人士猜测，科幻小说中的人物，或者存在着原型，就象钱学森的回国之路和孟晚舟的获释一样，充满着惊险和艰难曲折。而这个神秘人物的回归，使中国的激光武器进入了跨越性的突飞猛进阶段。
　　2013年12月的《中国光学》期刊上，研究人员提出了天基激光武器的概念。这些研究人员提议建造一个5吨的化学激光器，放在低地轨道上作为一个可以摧毁卫星的作战平台。如果这一项目获得军方资金支持，到2023年将可以部署摧毁卫星的激光器。据美国《国家利益》网站2017年3月10日报道，中国军方正在开发更强大的激光武器、电磁炮和高能微波武器。
　　根据作战用途的不同，激光武器可分为战术激光武器和战略激光武器两大类。武器系统主要由激光器和跟踪、瞄准、发射装置等部分组成，通常采用的激光器有化学激光器、固体激光器、CO2激光器等。激光武器系统的核心是激光器，此外配以跟踪、瞄准、光束控制、发射装置等一系列元器件。
　　2010年，美国《国防新闻》上题为《中国试图用激光致盲美国卫星》的长文称，中国多次用高强激光照射飞越中国领土上空的美国间谍卫星。相关的消息渠道证实，中国最近几年数度实验激光致盲卫星。为了避免引起美国的警惕，中国有时候是拿自己的卫星或者其它天体作实验对象，以便确定中国激光的能力。
　　中国的第一次反卫星武器试验，是在2007年进行的。当时用弹道导弹摧毁了一个低轨道上的中国老化气象卫星。2014年7月23日，中国进行了一次击毁近地轨道卫星的导弹试验。美国国务院新闻部门播报了此条消息，并向中国提出了强烈抗议。
　　2015年，中国出版了一本名为《光战争》的书，谈到了激光武器在未来战争中发挥的核心作用。
　　美国多次向中国高层人物表示对中国发展反卫星武器感到不安，担心中国的反卫星武器有朝一日将能现实地让美国丧失卫星指挥军队的能力。
　　美国连线杂志网站表文章称，中国已加入争夺太空潜在控制权的军备竞赛，并为此潜心研制激光反卫星武器。美军事专家说，中国军方的激光武器已经发展成熟，将对美军部署在亚太的F-22战机形成致命威胁。文章还根据卫星拍下的图片认为，中国的这类武器可能部署在合肥、绵阳和新疆三个地点。近年的美国军事侦察卫星显示，激光武器的前端，已经有向中国东南沿海一带前移的迹象，部署在江浙、福建、广东一带。
　　激光武器研究是中国早期反弹道导弹640工程的一部分。激光子工程“640-3项目”由中国科学院上海光学精密机械研究所负责。640-3工程旨在研制大功率激光发生器，以拦截弹道导弹以及高空航天器。
　　20世纪80年代，中国开始研究高能激光（HEL），并取得了两项重大进展：自由电子激光（FEL）和化学氧碘激光（COIL），完全符合反卫星武器系统的规格要求。
　　20世纪80年代，中科院大连化学物理研究所最早开始了化学氧碘激光器的研究。1993年，大连化学物理研究所进行了化学氧碘激光器的测试，结果显示受测激光器可击杀140米之外的目标。中国中央台的军事节目显示，中国的激光武器能直接击穿1000米外拉开距离的六块10厘米厚的钢板。目前，中国已开始研究滚转弹道导弹的概念，以便缩短地基激光在弹体上的驻留时间。
　　1985年，自由电子激光发生器的研究项目在中国工程物理研究院上马。中国首个自由电子激光器“曙光一号”于1993年研制成功，由中国工程物理研究院西南流体物理研究所承担设计工作。曾主持研究线性加速器的中国科学技术大学，也于2003年，或许更早，开始了自由电子激光器的研究。
　　公开资料已经证实中国已在新疆部署了一些激光反卫星系统，有迹象表明这种系统已经就位。此外，对该址与中国其他高能激光相关基地关系的考察，进一步证实了该地有高能激光系统的可信性。
　　2006年8月及9日，美国政府曾表示，中国激光系统曾瞄准掠过中国领土的美国卫星。一些分析人士认为，这些事件证明了中国在低强度展示其反卫星武器系统能力。
　　曾经有位中国著名的战略军事专家在媒体上自豪地宣称：美国敢打中国吗？如果它的隐形飞机敢来中国轰炸，来一架打落一架，一个不剩……
　　2015年，中国低能量近程激光武器被命名为低空卫士，用于防御低空短程无人机和火箭弹与炮弹。2018年，能量突破十万瓦的低空防御激光武器系统“沉默猎手”正式对外公布测试结果，可以在八百米外击穿钢板。最近公布的超高能核聚变激光武器系统，其瞬间激发的能量达到了一千万亿瓦级。