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　　张祚生性多疑，除了亲信，看见谁，都怕要了他的命。
　　因为张祚这个皇帝，是靠丛林法则起家的，通过宫廷政变得来的，名不正，言不顺，这使得张祚始终不自信。不自信，人就只能生活在猜疑、惊恐与不安之中。所以，张祚自称帝后，第一要务，就是清除异己。凡功高震主者，门宗强盛者，非我族类者，非我亲信者，或我疑心者，自以为对他称帝构成威胁者，都是他打击清理的对象。张祚清除王擢，杀了谢艾，斩了丁琪，扫除了外族异己后，眼睛开始向内，准备打击张氏同宗族人。前凉朝野上下对他失望已极，怨愤溢于言表，只等待一个点燃的机会。
　　前凉威王和平二年（355年）秋七月，张祚亲手引爆了国内矛盾。此时的张氏同宗族人中，军事势力最盛的是张瓘兄弟两人。张瓘是河州刺史。自张骏设三州，他一直镇守枹罕，为张氏家族，也为凉州把守着前凉的南大门。后赵皇帝石虎派大将麻秋率八万兵马攻打枹罕时，张瓘力排众议，坚守城池，打败了后赵的进攻，一战成名。经历多年，枹罕军力强盛，实力强大。
　　张瓘的弟弟张璩，任骑都尉，军功武力也很出众，张璩的儿子张嵩，也是血气方刚的武人。对于这个手握重兵的将军，张祚始终不能放心，甚至到了寝食难安的地步。张祚嫉恶张瓘的强盛，害怕他功高震主。
　　于是，张祚决定要除掉这一块心病。
　　张祚想派人接替张瓘，剥夺他的兵权，进而将他杀掉以绝后患。
　　七月，张祚任张掖太守索孚为河州刺史，以取代张瓘去镇守枹罕，改派张瓘去讨伐反叛的胡人。实质是将他调离枹罕，便于暗中收拾他。暗地里又派遣部将易揣和张玲，带领步骑一万三千人去偷袭张瓘。
　　张掖太守索孚官升一级，自然高兴，兴冲冲地赴任去了。
　　就在三军出兵之时，有个张掖人王鸾很会神术，懂周易，对人说：张祚“师出必败”，并痛陈张祚“三不道”：篡权称帝，一不道也；淫上奸下，二不道也；残杀忠良，三不道也。事儿传进张祚的耳朵里，张祚立时发怒，大军即将出征，竟然有人言败，动摇军心。随遣人抓来王鸾，以妖言惑众罪，将他当堂斩首示众，命令三军出征。
　　王鸾临刑前说：“我死了以后，军队必败于外，国王必死于内。”
　　张祚更怒了，又把王鸾整个家族的人全杀了。
　　明知道是个疯子，还要去招惹，可见，王鸾虽是一个江湖术士，但有满身正气，不惧淫帝。据说，其时还有神灵降到姑臧城玄武殿，自称“玄冥”，能与人交流说话，张祚就日夜祈祷神灵，神说，能给他赐予福禄，张祚信焉。百官及老百姓都知道，这是张祚必败的预兆，而张祚不觉，暴虐弥甚。
　　张瓘镇守枹罕十年，无缘无故被调离，虽有不甘，但张瓘一向忠诚惯了，就想忍一忍，正要前征时，却遭到了易揣和张玲的突然袭击。打听之下，才知是张祚让他们率步骑兵一万三千人来讨伐自己。遭遇这种毫无道理的剿杀，生死关头，张瓘也就顾不上什么一家子不一家子，忠诚不忠诚的了，张瓘很快率军反击，打退了易揣和张玲。张掖太守索孚一到枹罕，也被张瓘毫不留情地杀了。
　　张瓘经营河州十年，可不是待宰的羔羊，而是久经沙场的老将，他早看穿了张祚的险恶用心。只是看在同宗族人的份上，一直忍着。心想，只要一心打理好枹罕，不染指朝中的事，或可耳根子清静，无灾祸上身。没想到，气急败坏的张祚，主动清理门户来了。
　　张祚眼看一计不成，又接连派出多名杀手暗杀张瓘，都以失败告终。此时的张瓘仍不想撕破脸，虽然杀了索孚，仍想得到朝廷的原谅。但此时的张祚已经失去了理智，不给张瓘活命的机会。最终，张瓘忍无可忍。张氏门中出了这么个人渣逆子，竟敢称帝，改朝换代，还残杀忠良，淫荡成性，辱没尽了张氏祖宗的脸面。张瓘决定兵变，讨伐张祚，清理门户，用其血祭祀世代先公的亡灵。
　　张瓘先起草了讨伐张祚的檄文，把檄文传递到各州郡，恳请前凉各州郡支持他，让他以侯爵的身份回家（回姑臧），废杀张祚，重新立凉宁侯张曜灵为凉王。
　　发完通告，张瓘率兵北进，到黄河渡口，正遇张祚部将易揣、张玲的步骑兵抢渡黄河，大兵还没渡完，就被张瓘的枹罕兵追来击败，杀的杀死，淹的淹死，活着的军众震恐不已，四散而逃。易揣等人见势，单骑逃回，张瓘紧追不舍，姑臧人心惶惶。
　　张瓘的通告发出后，立即得到骁骑将军、敦煌人宋混和其弟宋澄等人的聚众响应。宋混也是张轨四大股肱宋配的族人，宋氏一门，世代忠良，精心侍服张氏经营凉州。但宋混的哥哥宋修，与张祚素有嫌隙，宋混一直担心被张祚伺机报复，加祸于己，残害他们宋氏兄弟。现在好了，只要把张祚宰了，威胁自然解除。宋混宋澄就迅速在敦煌、酒泉等地发动聚集了数万人，浩浩荡荡地向东进发，一面响应张瓘，一面向姑臧挺进。
　　他们倒是痛快了，只是把张曜灵给害惨了。
　　张祚看到张瓘通告，得知张瓘打着张曜灵的旗号发动起义，竟然要“斩孚，起兵击祚，传檄州郡，废祚，以侯还第，复立凉宁侯曜灵（《资治通鉴》）”瞬间火冒三丈，凶性发作，那就先灭了张瓘的旗号。
　　张祚立即暗令亲信将领杨秋胡，把十二岁的张曜灵强行掠到东苑城，扳断腰肢，残忍地斩杀了张曜灵。而后，胡乱挖了一个沙坑，如埋一只鸡一样，把张曜灵的尸体草草埋了。
　　可怜的张曜灵（344—355年），前凉桓王张重华之子，在位一月，就这样被叔父张祚废黜，贬侯，幽禁，而后腰斩，杀害，成了前凉政权争夺者的牺牲品，也成了前凉在位时间最短的君主，年仅十二岁，谥号“哀公”。
　　
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　　张曜灵被残害后，引起了凉州人的群怒与公愤。
　　张瓘得知张曜灵惨死的消息，肺都要气炸了，立即加快了北上行军的速度。至润九月，张瓘率领枹罕兵，一路渡过黄河，广武，翻洪池岭，向姑臧而来。宋混兄弟所率人马，亦已从敦煌来到姑臧，先到一步，驻扎在武始大泽（姑臧城西，其水向姑臧城东北流三百里，入都野泽），等待着张瓘兵的到来。
　　宋混听到张曜灵遇害，更是悲伤不已，就在武始大泽边上，设立灵堂，吊唁张曜灵，一边命令所有将士为张曜灵戴孝。一边等张瓘的枹罕军一到，就东西响应，联合攻打张祚。
　　张祚这下慌神了。按他的逻辑，杀了张曜灵，就折了各地起义军的大旗，没有了起义的名义，自己仍是凉州的老大，想睡谁的老婆就睡谁的老婆，想睡谁的女儿就睡谁的女儿。这种逻辑显然是大错特错，荒唐透顶的。张曜灵死了，旗帜倒了，但这本身就是可有可无的幌子，真正促使他们起兵的是智者生存的本能和欲望。而要生命安全，就必须杀掉当权者。
　　张祚一计不成，又生一计。准备拘捕张瓘的弟弟张璩及其儿子张嵩，扬言要杀掉他们父子，然后把两颗人头挂在姑臧城门上，以此震慑张瓘和一切反对派。张璩、张嵩父子听说后，说什么也不能坐着等死，立即在姑臧城里招募了数百名壮士，大声呼喊，高调宣称说：“张祚无道，我哥哥张瓘的枹罕大军已抵达城东，谁敢动手杀我们的人，就诛灭他三族！”然后，率众打开姑臧城西门，迎接宋混的军队顺利进城。
　　姑臧城终于乱了。张祚的结义兄弟，亲信领军赵长、张璹等人，因有请立张祚之罪，十分害怕，此刻也是为了生存，保全性命，也就顾不得什么结义不结义，兄弟不兄弟，紧急入宫，逼张重华的母亲、马太后升殿，宣布另行拥戴张重华的幼子、张耀灵庶弟、凉武侯张玄靓为凉王，以化解当下的困局。以为这样，等张瓘、宋混攻打来时，就可以拥立张玄靓为凉王之功，将功折罪，保全性命。
　　但张祚得知消息，显然不同意这么干。姑臧再乱，自己还是皇帝呢。没想到昔日的结义兄弟首先反水，卸磨杀驴，要推翻他的帝位，就立即派遣单骑逃回姑臧的亲信易揣，率军闯入，将赵长当场诛杀，马太后吓得哆嗦发抖。