“强寇在郊，诸将不进，人情骚动，危机稍逼”。
　　前凉国内的形势，或者基本国情，立时变成了这十六个冷冰冰的字儿。
　　在史书中，字儿越少，事儿越大。在这危殆关头，凉州司马张耽，怕这裴恒不久也要变节，就向张重华斗胆推荐了一位年轻人——凉州主簿谢艾。司马张耽慷慨陈词，阐述将领的重要性，远引燕王任用乐毅，近以韩信、穣苴、吕蒙、魏延等见拔于行伍为例，主张大敌当前，不要被旧名、旧将、旧勋、旧德遮蔽了眼睛，国难关头，要不拘一格用人才，大胆启用优秀年轻诗人谢艾为全军统帅，撤换裴恒，重塑凉州军魂，改变战局。
　　临阵换将，本是兵家大忌。朝堂老臣们也都这么认为。但张耽的谏言，又讲得十分在理，头头是道。他赶紧劝张重华道：“臣闻国以兵为强，以将为主。主将者，存亡之机，吉凶所系。故燕任乐毅，克平全齐；及任骑劫，丧七十城之地。是以古之明君靡不慎于将相也。今之所要，在于军师。然议者举将多推宿旧，未必妙尽精才也。且韩信之举，非旧名也；穰苴之信，非旧将也；吕蒙之进，非旧勋也；魏延之用，非旧德也。盖明王之举，举无常人，才之所能，则授以大事。今强寇在郊，诸将不进，人情骚动，危机稍逼。主簿谢艾，兼资文武，明识兵略，若授以斧钺，委以专征，必能折冲御侮，歼殄凶类。”这仿佛是萧何荐韩信一幕的重现，谢艾，凉州的韩信从此出现在历史的舞台前。
　　这一段话的大致意思是：国家的存亡全看军队，而军队的胜败全看将领。而今参与决策的人，推荐元帅，都是论资历，讲关系。当初韩信崛起，可是一无所有，后来照样成就了刘邦的伟业。英明的君王任用将帅，往往不顾其资历背景，只要有才干，就要敢于降大任于斯人。现在，强大的贼寇已侵入国境，但那些所谓有资历有名望的将领身处前线，却迟迟不能推进，人心震撼不安。值此国家存亡之际，更应选用适当的主将，以解除危机。谢艾文武全才，可以让他统领大军，抵抗后赵兵团，必能大获全胜！
　　谢艾真有担当一国之难的才能吗？人人还是怀疑。在大家眼中，谢艾这个敦煌人，只是个儒生出身，凉州主簿，如今之秘书，就一纯粹的文人。就是文人，在凉州，也不是第一流的文人。张骏在世时，张骏不但是凉州历史上第一位大诗人，还是文学评论家。当时，谢艾、王济虽然是闻名河西的大学士，但在张骏面前，只不过是张骏的文学粉丝。两人写了文章，创作了诗歌，还时常拿给张骏点评。张骏读两人的文章后，认为“艾繁而不可删，济略而不益”。这样一个文学青年，怎么能领兵打仗呢！
　　再说服众。领兵打仗，要与将士磨合，得将士之信服，才能一声令下，同声齐喊。而这样的资历，一得靠出身，二得靠实践。谢艾更不像索、宋、张、辛有世代西州大士族这样显赫的背景。那个时代，要入仕，一般只有军功和儒术两条路，而谢艾自关中战乱，投奔凉州，没有从军的经历。也许张骏看好谢艾之才，有意要栽培谢艾，让他将来文武双全，在前凉建兴廿二年（344年）春正月，就派谢艾跟将军和驎，讨伐西域的南羌、于阗，有了一次征伐西域的参战经历。除此，谢艾再未上过战场，打仗经验并不丰富。但司马张耽对谢艾十分了解，知根知底，说他有“兼资文武，明识兵略”之才，并向张重华担保，“若授以斧钺，委以专征，必能折冲御侮，歼殄凶类”。
　　张耽的这一举动，自然惹得朝野沸腾。因为这不仅仅是张重华病急乱投医，急于应战的问题，而是牵扯到张重华刚刚继位后，对老臣宿将与新人蛋子如何使用的问题，牵扯到官场势力、地方豪族既得利益的分配。这是前凉每一任新主在打开局面前，最为头疼，最为谨慎的问题。就如张茂、张骏时，任用新人陈珍一样。但张茂、张骏任用陈珍，有时间与官宦们磨合，争取支持。而张重华面对的形势危急，不容他犹豫片刻。不管张耽说的怎样天花乱坠，谢艾当时不过是一个文人学士。如果说，创下纸上谈兵典故的赵括能够侃侃而谈，是因为他从小跟其父赵奢研读兵书，学习排兵布阵还有情理可原的话。那么谢艾则什么都没有。一时间，前凉司马张耽举荐谢艾的事情，被传为笑谈。
　　张重华没有他叔祖父张茂、父亲张骏那样平衡官场势力的时间，大敌当前，更没有过多思考的余地。他耐心听完张耽的陈情，听懂了“国家的存亡关键在军队，而兵家的胜败关键在将领之理”，也初步了解了谢艾其人。既然父亲张骏都能将谢艾派去随军征伐西域，他为什么不能一试，让他主帅呢。也许是年轻人遇年轻人，惺惺相惜，最容易产生共鸣。又许是年轻人脑瓜子简单，想的少，顾虑反而少，最容易下决心，只相信奇迹，而不计后果。他自己就是年刚二十岁的青年，不相信年轻人，便是不相信自己。是骡子是马，他要把谢艾放出去试一试。试，有成功的可能，不试，永远没有奇迹发生。
　　张重华当即召见谢艾，问了他很多问题和破敌的方略，谢艾都对答如流（赵括就是对答如流的人）。最后见张重华相信了自己，谢艾就主动请战，提出请兵七千，必破赵以报。谢艾说：“东汉开国名将耿弇，不想让父亲投靠贼人；而蜀汉的黄权，愿意带领万人抵挡贼寇。主公如能赋予臣七千兵马，臣将为殿下吞并王擢和麻秋等人。”《资治通鉴》的记载是：“艾愿请兵七千人，必破赵以报。”《晋书》的记载是：“乞假臣兵七千，为殿下吞王擢、麻秋等。”
　　谢艾主动请战，张重华心中有数了，这与自己主动点将、谢艾被动接受的效果大不一样。立即以谢艾为中坚将军，配步骑五千，前去抵抗麻秋的黑朔龙骧军。在任何人看来，这都像是在押宝，不过张重华押宝也有谨慎的一点-----谢艾要兵七千，他只给了步骑五千。这是一次赌博，他不能一出手，就把老底都压上。碰上这样一个主君，是谢艾的幸运，也是他的不幸。谢艾与麻秋，一个是前凉新将，一个是后赵老将。新手能打过老将？这样的对决，结果往往是不用猜的。但历史上，好多战争的奇迹，就是在这样看似不合常理，必然失败的荒诞对决中诞生的。就是在不可能中，成为了可能。因为还有一句流行语叫：长江后浪推前浪，前浪拍死在沙滩上。
　　谢艾统领五千凉州骑兵，加速急行，翻过洪池岭，在振武（今永登与兰州之间）驻扎过夜时，夜里有二只枭（猫头鹰），在驻地牙门中鸣叫不停，如婴儿嘶哑着嗓子哭喊的声音，半夜听之，令人寒碜，把跟随出征的将领和士兵都吓得半死。不过谢艾倒不慌张，人虽小，却懂得稳定军心的道理，只是淡定的说：
　　“六博得枭者胜。今枭鸣牙中，克敌之兆也。”
　　谢艾这张能说会道的嘴，也令众人“服”了。在民间的观念中，人人知道枭夜鸣从来都不是什么吉兆。枭，就是邀，玩六博棋时，即便得到饰有猫头鹰图案棋子的人获胜，但《尔雅》翼中分明说：“博之采有枭”，取的是“行恶道”之意，虽胜亦为凶，故以枭为采。这会儿，谢艾为鼓励士气，硬是把黑的说成红的，凶的说成吉的了。你哄谁呢？哄众将士不懂民俗？
　　结果，还真让谢艾言准了。谢艾率骑兵，渡过黄河，扎稳军营，便与麻秋大战。麻秋军队与裴恒军队相持了很长时间，见凉州后援无老将，竟然派个压根不闻其名，乳臭未干的毛孩，上了战场，指挥战斗，麻秋心里都有些为前凉担心了，这不是白白送死嘛，根本不把谢艾放在眼中。
　　谢艾要的就是对方的轻敌。他虽没亲自指挥过军队，但在史书上读了不少将军的战争传奇。从而使他知道，不论军队多么强大，轻敌，永远是失败的法宝。
　　这会，令麻秋大跌眼睛了。没想到谢艾小儿，智慧超群，计谋过人，用兵竟然出奇的老道。等他反应过来，凉州军已出奇制胜，打蛇先打七寸，把后赵先锋军厮杀得乱了方寸。等麻秋想重新整合军队时，已经晚了。