在明洪武、建文、永乐三朝近六十年间(1368-1424)，调防鳌山卫的军屯和即墨的民屯共五百二十有奇，其中大多来自云南。即墨有二十余个村庄来自云南乌撒卫，如窑头、西城张姓族谱记载：其先祖明初由云南乌撒卫迁来。流亭《周氏族谱》记载：吾周氏始祖百乐于永乐二年自云南乌撒卫迁居而来。南阡和古阡金姓，北阡村房姓，其族谱均称先祖来自云南乌撒卫乐歌屯。东四舍村《武氏族谱》谓：武氏叔侄二人，永乐年间由云南乌撒卫银子桥迁移即墨。留村镇大村《邵氏族谱》说，洪武三十五年(建文四年)邵氏兄弟二人随徐辉祖来即墨。清登州府教授邑人张希贤《乌撒考》载：洪武十五年深公为乌撒卫千户，二十一年换防鳌山卫，靖难事变，政见参差，谢军籍隐于农，家城南七里西城疃。   
　　这些自称老家云南的即墨父老们经常问：乌撒卫究竟在哪里？它的现状如何？云南是我们的老家吗？当年我们的老祖宗是如何从云贵高原迁来的？    
　　明代在军事上实行卫所制，军队系于卫所，卫所划地而治，明乌撒卫所领之五处千户所所辖之地，就是今之贵州省威宁、赫章两县及云南宣威县的北部地区。卫城在今威宁县城内。此说《明史》及《清史稿》和云、贵方志均有所记载，而《读史方舆纪要》则有地图可考。    
　　乌撒卫是明初洪武十五年(1382年)所置。《明史》：“洪武十五年置乌撒卫指挥使司，属云南都司，永乐十二年改隶贵州都司”。清光绪版《威宁县志》：“明洪武十五年正月设云南布政司及都司、各府、州、县、卫、所，于乌撒土府心腹地置卫，仍曰乌撒。”清登州府教授邑人张希贤《乌撒考》：“乌撒卫附郭府治，前明傅友德平云南后所置，永乐十二年改隶贵州都司，偕毕节、芒部、镇雄、昭通诸地，俗称‘小云南’”。
　　乌撒卫在清初裁归威宁州，州治在乌撒卫城。《清史稿·地理·贵州》：“威宁州，康熙三年以乌撒置府，雍正七年降州”。清康熙威宁知府宋起《威宁风土记》：“我朝定鼎，于康熙三年，遣大师平安逆，以地设威宁府，与乌撒卫同城，文武兼制，二十六年乌撒卫裁归府辖。”清光绪版《威宁县志》：“我朝康熙三年，平定水西、乌撒，以其地置威宁府，天命所布，到处安宁，命名之意，良有以也!”同时，乌撒卫所辖之宣威千户所划归云南省宣威县。  
　　民国时期，威宁称县，1924年《威宁地理志》：“前清始置府，后为州。民国以来以县治。”1936年和1943年版《贵州省地图》均标明威宁为县，境域含今威宁、赫章两县，县治在前威宁州治。1955年，赫章析治，威宁定名为威宁彝族回族苗族自治县，属贵州省毕节地区，县城如前，即明之乌撒卫城。
　　先民是如何进驻云贵而又如何从乌撒迁来即墨呢？明初中原已经统一，云贵高原还被元把匝刺瓦尔密占据着，不但屡招不降，且野蛮地屠杀使者，朱元璋决计讨伐，遂于洪武十四年(1381年)九月初一，命傅友德为征南将军，蓝玉，沐英为副将军，率步兵三十万讨伐云南，至湖广，分遣都督胡海将兵三万由永宁(今四川叙永)趋乌撒。而自率大军趋贵州。十二月进攻曲靖，擒元平章达里麻。十二月二十三日，傅友德自曲靖取间道，循孤格山而南，直捣乌撒。元右丞实卜闻大军至，遁去，友德下令筑乌撒城，建筑材料和工具刚准备好，实卜复引寨兵至，友德占据有利地形，严阵以待，诸将请战，友德答曰：“必欲战者，有进无退”。此时芒部(今云南镇雄)土酋倾巢来援，明军踊跃抗击，数十合后，土酋兵众中槊坠马死者相踵，遂大溃，斩首三千余级，实卜率众逃去，明军遂建乌撒城，并留兵驻守，克七星关，周围土酋山寨望风降伏，这便是《明史》中颇费史家手笔的“乌撒之战”。无疑，我们一些即墨人的先祖曾经参加了这次著名的战役。他们就是这样随傅友德的三十万大军，经浴血奋战而进驻云贵高原的。   
　　云南既平，他们在乌撒进行军屯。明制，以屯养军，军屯受制卫所。凡边地，三分守城七分屯种；内地，二分守城，八分屯种。每个军人受田五十亩，给耕牛、农具。由于内地军人带来了先进的生产技术，加之军人收入和屯种情况直接挂钩，至洪武二十八年(1395年)，乌撒已经得到了较好的开发，经济得到明显发展，卫城周围的海子，兴修了水利，辟为水田，发展渔业，流传至今的“草海细雨”，就是此时培育而成。赫章则开银矿，收广颇丰。金华籍军人则在宣威千户所利用当地条件腌制成了颇具地方风味的“宣威火腿”。军屯的收入用来发放军饷：马军战士每月两石，步军战士一石，随军家属也支付月米、油盐，军官月饷相对要多。卫所提倡军人及早成家，不少人在当地娶妻，女方多为苗、彝二族，生了儿子，成年后又当兵。在军屯中有过不少吃苦耐劳、运筹有方的能兵巧将，事见卫所志。也有逃兵，逃亡途中，因山高路险，少有人家，狼虫出没，多冻饿而死，或丧生于野兽毒虫之口，少有全者。即令如此，逃亡仍时有发生。   
　　后来，部分军队调往各地卫所。洪武二十一年(1388年)徐辉祖奉命建鳌山卫，我们的先祖随之调防山东。来鳌山卫的行军路线是多样的，每条路线的行军方式，也不尽一致，其中一位五品千户，带职调鳌山卫，其行军路线为：由乌撒卫城而永宁(今四川省叙永县)至重庆，乘船，过夔门，渡三峡，抵南京，转运河，达清江口弃舟陆行，经赣榆，胶州而至鳌山卫。来鳌山后仍然过着军屯生活。   
　　清雍正十二年，鳌山卫裁，其土地及军民划归即墨县管辖，原卫所军屯、民屯人员成了即墨普通居民，六百年后即墨的一些父老，还在念叨着老家云南乌撒卫。   
　　其实说云南或云南乌撒卫是老家并不准确，先祖们只是在乌撒卫驻过防的军人，他们各有原籍，如小寨子(今属城阳区)的张氏族人，虽然自称老家乌撒卫，但实际原籍为徽州(今安徽歙县)，元季事起，张氏堂兄弟四人从军，两位长兄分别以名张清、张徽，盖以纪郡望清河(今河北清河至河南濮阳一带)和原籍吴郡徽州。   
　　威宁县城地处山脊之上，背依乌蒙山，前临可渡河，凤山左峙，草海右缠，冈阜盘旋，山崖险恶。如今市内街道宽广，高楼林立，大街上行走着身着各种民族服装的人们，一派现代都市气氛。乌撒旧城，偏踞现城区之一隅。当年瓮石作垣，海子为池，城周七里有奇，城内有山头九，文武署衙各建其颠，衙署在南门内。曾几何时，此处曾是镇南巨镇，如今它象一位历史老人，向人们证明：此古之乌撒卫也！
　　改革开放以来，威宁的工农业生产、交通运输均有较大发展，制革和农业、加工业尤其明显，“威宁土豆”的广告常见于媒体。近年旅游业亦有较大发展，草海为国家级风景区，自然风景秀丽，人文景观颇具文化底蕴，最近，将有一条铁路南北纵穿境内。赫章县则正借西部大开发的东风，致力于脱贫工作。宣威位于贵昆铁路上，交通较为方便，所产火腿，闻名遐迩，是国家级品牌。   
　　红军长征时，曾经过这一地区，著名的七星关战斗就发生在这里。毛主席《长征诗》：“乌蒙磅礴走泥丸”，系指红军在此力挫川军，跨越乌蒙的壮烈场面。最近数年内，江泽民主席曾两莅赫章，为做调查研究，两次访问了同一农户，并作重要指示，对这个国家级贫困县及早脱贫，有着极大的鼓舞。  
　　历史上，即墨临乌撒者不乏其人。明天启年间，周宏图监军贵州，征伐乌撒，卓有军功，事迹载于《贵州通志》、《威宁县志》。官庄孙氏，下泊董氏，也曾有人履乌撒，带回了一些颇能解乡亲们对乌撒困惑的信息。笔者去威宁时，曾按族之谱牒所示“乌撒卫十字街东大槐树底下”的目标，寻迹而至，在数掾石壁瓦舍之前，徘徊良久，默然自问：“抑或这就是六百年来，二十代人心悬念的乌撒祖屋？”虽然明知卫城屡遭兵燹，老屋早已灰飞烟灭。我们不能耽于怀旧，作史者在图新，让人欢欣鼓舞的还是在改革开放的大气候下，在西部大开发宏伟蓝图中的新乌撒。