司马保命丧凉州，就如前凉扔掉了最大的累赘。
　　张寔如释重负，独立了的前凉，如一个婴儿，正沐浴在春阳里，散发出了勃勃生机。张寔正准备以一个凉王的崭新形象，带领百官，勤耕凉土，造福凉民，用兵秦州，开疆拓土时。不料，世事无常，人生无常，另一场大祸几乎同时伴随着司马保逃难凉州，在阴暗中悄悄而降。
　　真是，天有不测风云，人有旦夕祸福。凡乱世之祸，必由内生。细想降临到张寔头上的这场意外灾祸，又非意外，而是有迹可寻。先是，这年（320年）春节刚过，姑臧城里的孩童们在玩耍时，都不约而同地唱着一首诡异的歌谣：
　　“蛇利砲，蛇利砲，公头坠地而不觉。”
　　那个时代，人信天象，亦信无忌的童谣。童谣是代天言事的《诗经》，有预言功能。但这句童谣，到底是什么意思，人们都不理解，百姓以为是娃娃们唱着玩的，也就没当回事。官吏们问史官，史官也莫名其妙，不解其意，搞不清吉凶，就把此谣报告给了凉王张寔。其时，张寔正与将军们对付着司马保入境，没有时间，也无闲心，去破解一首孩童的歌谣。张寔压根没想到，这首歌谣，预言的正是看似祥和繁荣的姑臧城里，妖风已经暗起，伺机吞噬他的性命。
　　事出异常必有妖孽。其时，凉州天梯第五山（金山石佛崖）上，已有佛家小乘和外道的道场，一些妖道早在那里兴风作浪；姑臧城里，妖气正在暗里集结，信众日渐增多。张寔身边最亲近的贴身护卫者，早被天梯第五山妖道的法术吸引，崇拜起了左道，头枕刀锋睡觉的危险已日日临近，独张寔忙于拒绝司马保入境的大事，浑然不觉。
　　刮起这股妖风的妖道，是京兆（今西安）人刘弘。
　　刘弘因战乱从关中来到凉州，客居天梯第五山，以山上洞穴为掩护，广泛传播“左道”。“左道”主要是利用幻术，抚慰因自然灾异、战乱、疾病给民间百姓带来的精神恐惧。它实际是一种骗术，但欺骗性很高，容易迷惑百姓。刘弘擅长的，正是旁门左道之术。刘弘见姑臧城里没他用武之地，就辗转天梯第五山，找了个天然洞穴隐居传道，欺骗村坞百姓。洞穴很深，很暗，白天都要点灯。洞穴门不大，里面却别有洞天。
　　这刘弘，为营造玄幻场景，迷惑百姓，竟然把廿八宿糅合进左道，在洞穴的东、西、南、北四面，各掏挖了供台，每个供台上各供七盏灯，左青龙七盏，为甲乙青龙东方青帝；右白虎七盏，为庚辛白虎西方白帝；南朱雀七盏，为丙丁朱雀南方赤帝；北玄武七盏，为壬癸玄武北方黑帝；洞穴中央的供台上，又供了七盏，为北斗七星神灯，替代中央戊己黄帝，前面又供了一盏全洞穴最大的灯，北极星灯。刘弘每天做法前，先对着四方神灯拜一柱香，然后到洞穴中央供台上，拜北极星神，才正式打坐，念咒做法。为营造神秘氛围，刘弘在山洞里又悬挂了一面巨大的铸有纹饰的透光镜，灯火一晃动，透光镜反射出的光影，就在洞中乱晃，营造出一种万花筒样神秘而诡异的幻象。前来求神、禳灾、祈祷供香的百姓，都被这神秘的幻象迷惑了。
　　天梯第五山一带，刘弘的影响力很快扩大，越传越神。跟从他受道的信徒已达一千余人。张寔帐下的将军阎沙(《通鉴》作阎涉)，牙门赵仰(《通鉴》作赵卬)，都是刘弘的同乡，私下里一来二往，就都成了刘弘的死党死粉。张寔至死都不知道，这两人不但自己崇拜投靠了刘弘，还早把他身边的十多位官吏秘密策反了，都非常崇奉刘弘。张寔更不知道，刘弘的党徒势力中，死党成员就发展到了数百人。政界的信徒多了，刘弘的欲望也就膨胀了起来，竟想取代张寔为王。
　　信徒和百姓更不知道，刘弘天天在洞穴拜着廿八宿，四方大帝，北极星灯，名为带着众信徒修炼道法，暗里却在左道的基础上，又加了中土魔法，施巫术，用腹语说话，默念一种据说能收人魂魄、咒人致死的密咒。据说，功力高深者，一般的人，被暗中施法咀咒七七四十九天，就会被莫名其妙地咒死。
　　这种巫术邪法，四百年前，就在关中盛行了。有人也常拿这种事，诬陷人。汉武帝征和二年(公元前91年)，江充诬陷太子刘据，就说他用巫术诅咒汉武帝。刘据险些被侍中、仆射马何罗、马通弟兄俩杀掉。后来汉武帝闻知太子被冤，就夷灭了江充全部宗族和党羽。
　　刘弘日日施邪法，巫术，所咒之人正是凉王张寔。
　　这等邪恶阴谋，开始时当然不能让阎沙、赵仰等人知道。
　　到前凉建兴八年（320年）五月，他暗中做邪法、施巫术，都做了两个四十九天，仍无动静，就怀疑自己功力不够，继续加紧修炼。忽然听到逃命凉州的司马保死了，晋王军投降，凉王张寔仍安然无恙，没什么异常，刘弘就有点发急，正疑心着，张寔帐下将军阎沙、赵仰秘密来天梯第五山，给刘宏报告说，近期凉王张寔府上出了怪事，每天晚上都闹鬼，弄得凉王夜夜睡不好觉。两人崇拜刘弘，但也只听楼梯响，不见人下来。就想请师傅去姑臧凉王府上施法，给凉王去邪捉鬼，顺便想验证师傅的功力。
　　刘弘一听这消息，嘴上说，竟有这等怪事，心中却是大喜。知道自己施咒作法长达百天的巫术已经凑效，凉王府大梁上出现无头鬼的影子，标志张寔的魂魄已经离身，终于到正式收其魂魄，斩杀张寔的时候了。
　　刘弘就秘密对信徒们说：“上天赐我神玺，将在凉州称王。”
　　阎沙、赵仰对刘弘的话深信不疑。当听到刘弘这么一说，两人突然联想到今年姑臧城里传着的童谣，想到张寔府中夜夜出现无头鬼的怪象，突然间顿悟，明白了。真是天意啊。胆气徒增，按照刘弘授意，暗中与张寔身边的十多人密谋杀害张寔，奉拥刘弘为君主。
　　就在这时，六月初三日晚上，张寔的弟弟张茂，突然得知刘弘要暗杀哥哥，谋反夺权的消息，立即跑来告诉张寔，并请求哥哥张寔，事不宜迟，立即派兵上天梯第五山，秘密捉拿叛党，诛杀刘弘。
　　史书的原话是：“寔弟茂知其谋，请诛弘。”
　　这就诡异了。张茂自任秦州刺史以来，凉州这边多年无他的身影了。怎么突然跑到凉州来了？他什么时候来姑臧的，来干什么？回家，还是另有公干？这么天大的情报，张寔府上那么多守卫士，探子，竟然毫未觉察，而弟弟张茂在凉州一现身，就不知从哪里得知了这么重大的情报。
　　张茂提供的情报，固然特别重大，事关哥哥生死。但他在凉州的突然出现却很不正常。从319年四月，司马保另立山头，自称晋王，部将陈安投降刘曜，自称“秦州刺史”这件事看，说明张茂最迟在319年春，就擅自离开秦州，到了凉州，才导致秦州刺史职位空缺，让陈安钻了乱世空子，自任了刺史。张茂如果在岗在位，仍然任秦州刺史，陈安怎么可能自任“秦州刺史”呢？看来，张茂返回凉州已经一年多了。现在，却以一个最先得知情报者的身份，突然出现在了哥哥张寔的面前。
　　张寔听后，联想到最近寝室出现的诡异之事，才如梦方醒，立时惊出一身冷汗。难道这世上真的有鬼？这才想起他寝室闹鬼之事，近期，他的寝室一直有异象，每至晚上，灯一点亮，寝室房梁上，就会出现一个无头鬼的人影，在梁上晃悠，很长一段时间，才能消失。但张寔如他父亲张轨一样，深受儒家影响，“敬鬼神而远之”，也就不害怕，不在意，压根没当回事。唯一苦恼的是，这个无头鬼，每晚定时出现。他坐在灯下看书卷，写字，批文时，都无所谓，头顶上无眼睛，眼不见，心不烦。但每当张寔一躺在榻炕上睡觉，眼睛一望房顶，无头鬼就在梁上晃动了。弄得张寔睡不好觉，十分厌恶。
　　现在，经张茂一说妖道刘弘要谋反，突然怀疑，难道此异兆要应在自己身上，刘弘叛党真有那么大的胆子，要取自己项上人头。妖道阴谋若是得成，那无头鬼，岂不正是自己的鬼魂吗？张寔越想越害怕，不由得不信鬼了，瞬间头发直竖。当夜，急与弟弟张茂密议，立即行动，捉拿妖道。