泰始七年七月廿七日（271.09.17）癸酉。
　　司马炎紧急召集群臣，朝议征伐河西鲜卑之事。群臣们个个群情激昂，言语激烈，痛陈河西鲜卑的恶行，个个支持皇帝讨伐鲜卑，建议朝廷坚决给予打击。但当皇帝问谁能代朝廷出征时，堂上立时鸦雀无声，静得出奇，没人嗒嗒了。
　　司马炎将目光扫了一圈，刚才还是一派昂首挺胸的派头，此刻，都成了一地被霜煞蔫的茄子，耷拉了脑袋，深藏了眼睛，深怕一抬头，目光被皇帝捉住，点了卯将。司马炎虽气得不行，也莫可奈何，心想，堂下也确实没个长毛出血的能人了啊。他最信任的尚书败了，两个叔老子，一败一滑，不提高将军的规格，看来是不行了。就把眼睛盯向了开国元老，他的心腹大臣、宰相贾充。
　　“丞相！”司马炎一声，贾充急忙抬起头来，群臣们的脑袋也齐刷刷地抬了起来，将目光转向了贾充。皇帝点名，没点到自己，自然都不担心了。司马炎继续道：“朕命你率精兵即刻讨伐鲜卑。”这口气，已经没有商量的余地。
　　但贾充老奸巨滑，擅谄媚，此时已54岁了，知道征伐河西鲜卑，是个最危险的职业，怕掉脑袋，根本不愿西征。明着不好拒绝，怕得罪武帝，就心生了缓兵之计，立即表态，老臣愿意肝脑涂地，率兵出征，为陛下分忧。晋武帝很高兴，正式下诏，任贾充为晋国侍中、尚书令、车骑将军贾充统领秦、凉二州诸军事，出镇长安，率兵镇压鲜卑。
　　但贾充却磨磨蹭蹭，久不领兵出征。一边做着赴镇守之任的样子，一边谋着自己的心事。公卿大臣们在夕阳亭为他饯行时，贾充悄悄问荀勖，有没有什么缓兵良策？荀勖也正想讨好贾充，就道:“您身为宰相，却被一人所控制，难道不让人小看吗?但是，此次出征，任务艰巨，使命光荣，推辞掉实在很困难，你只有和太子结亲，才可以不用推辞外出之任，自然就留下来了。”
　　贾充一听，真是个好主意。只要把女儿贾南风嫁给太子司马衷，他就与晋武帝成了儿女亲家，便能留任洛阳，不用西征了。但此时，晋武帝将要纳卫的女儿做太子妃之事，人人皆知了。怎么才能捣掉卫的女儿呢，又问:“那么，谁可以成劝我这好事，去实现我的意愿呢?”
　　荀勖道:“请让我去说吧。”
　　荀勖就对冯紞说:“贾公出了远门，我们都会失去傍靠的大树，太子的婚事还没有定下来，何不劝说武帝纳娶贾公的女儿（贾南风）?”冯紞自然赞同这个主意。两人一拍即合，帮了贾充，就是救了自己。两人就向皇帝谏言道：“陛下啊，贾充有个女儿，长的太漂亮了，才貌双全，盖世无双，且有《关雎》中后妃的德行。这样的女子，理应婚配在皇储宫中，必定能辅佐太子。”
　　晋武帝在心里骂，你们两个哄骗谁啊，你以为我不知道吗?抓猪娃子还要看老母猪的德性啊。心里骂罢，嘴上又说：“卫公的女儿有五可，贾公的女儿有五不可:卫氏种族优秀而且儿子多，容貌美好而且身材修长，皮肤白洁。贾氏传统妒嫉，而且少子女，容貌丑陋，身材矮小，皮肤黑。”意思是，这样的老母猪，能生出才貌双全的女儿吗？司马炎不同意。
　　荀勖和冯紞谏言皇帝无效，但贾充知道皇帝是个怕老婆，枕头风不敢不听，就开始从后宫下手，请杨皇后出马。贾充就派妻子郭槐，先贿赂了杨皇后身边的人，又贿赂了杨皇后杨艳，让杨皇后劝说武帝请求纳娶贾充的女儿。杨皇后就答应出面，坚持为贾氏请求武帝，荀勖、冯都称赞贾充的女儿极其美丽，而且德才兼备。晋武帝顶不过皇后，最后同意纳贾充的女儿贾南风为太子妃。
　　泰始八年二月十七日（272.04.02），皇太子与贾南风大婚，贾充与司马炎终于成了儿女亲家。司马炎一看皇太子嘴撅得老高，能挂猪尿泡了，也气的不行。贾南风哪是才貌双全的天仙女啊，长的要多丑，有多丑，难怪皇太子不高兴。但生米已经做成了熟饭，只能认了。贾充顺利留任朝廷，不用出征了。后来贾南风擅权，导致“八王之乱”，甚至之后的“五胡乱华”皆由此始。
　　树机能杀了胡烈和牵弘，河西鲜卑连战连捷。朝中无人西征，贾充滑头，在图谋女儿婚事中，又白白浪费了一年时光。给了河西鲜卑军乘胜追击的绝佳机会，靠强劲的骑兵，一路攻打，如入无人之境，西晋军一路退守城中，各自为阵，鲜卑军将晋军分割包围，逼入城池，使其不敢出州郡城池一步。一旦晋军出城作战，即刻陷入困境，损兵折将，铸成败局。连年的战争，严重影响了地方经济发展，致使汉族百姓无法尽力耕地，而鲜卑的畜牧业也难以维持。
　　鲜卑这个民族，由于是游牧民族，只善于马上骑射，不善于攻城拨寨，也不善于农耕，不会种庄稼。此时，秦、凉二州的部分城池，还在晋军手中。树机能能够做的事，一般就是率领骑兵，在庄稼成熟收获的季节，到各地抢夺粮食和其它生活必需品，当然也会做些奸淫虏掠的事情。干抢劫虏掠、糟蹋庄稼的事情，对于鲜卑来说，只要脑袋还在脖子上，基本就是一本万利的买卖。不久，秦、凉二州发生饥荒，日趋严重，村落荒毁，人口死散。
　　“鲜卑起义军”无粮可抢，无草可夺，兵马的粮草越来越少。
　　形势迫使秃发树机能铤而走险，开始走上了由农村包围城市的道路，攻城掠地，准备抢城池的国库与粮库。在金城郊外，鲜卑军队遭到汝阳王司马骏的打击，损兵三千多。攻城不克，粮资匮乏，又迫使树机能把作战重点转向凉州各屯田地，抢夺粮食。但老谋深算的司马骏早有防备，他用精兵饱卒增援屯田军士，夏秋收时，各地头都是屯田军士把守，使树机能难以掠到粮食和兵马粮草。
　　这时候，司马炎又任命杨欣为凉州刺史，安抚战后的凉州。
　　在魏朝，杨欣任金城太守时，也随邓艾参加过灭蜀大战。但东平人、司马督马隆认为不合适，上言：“凉州刺史杨欣失羌戎之和，必败。”意思是杨欣与鲜卑、羌族等少数民族，早就把关系弄僵了，怎么能去做安抚他们的工作呢。而此时的司马炎再派不出去人了，“自金城以西，非在欣部，无一人封者。”
　　杨欣任凉州刺史后，与阵亡的前两任封疆大吏一样，也没有执行司马骏的政策，不但没有安抚好少数民族，内部先乱了套。先是在咸宁二年（276年），州内发生内乱，议郎令狐丰杀了敦煌郡太守梁澄，自领郡事。令狐丰死，其弟令狐宏代之，杨欣又杀了令狐宏，传首洛阳，才平息内乱。
　　十月，司马炎意识到了司马骏才是对的，再次对叔老子进行了表彰奖励，进拜司马骏为征西大将军，开府辟召，仪同三司，持节、都督等职如旧。朝中一年多派不出亲自率兵的将军，还得指望叔老子。鉴于守护凉州的中央主力军薄弱，司马炎又派七千中央军给司马骏，命令中央军赴凉州，接替凉州的守军。一方面镇抚刚刚平定的局势，一方面加强防务，防止胡人的进逼。
　　而此刻的树机能，即便相信司马骏，也不相信中央军了。司马骏安抚，朝廷派兵，明着是镇压来的。就不让中央军进入凉州，时刻紧盯着中央军的一举一动，就在这七千中央军上路的时候，树机能偷偷联合其它部族，准备在半路上伏击，消灭掉这支增援凉州的中央军。
　　咸宁三年（277年）三月，秃发树机能、侯弹勃等设好埋伏，准备伏击中央军时，却走漏了消息。司马骏得知后，立即命无敌将军、平虏护军文鸯，都督凉、秦、雍三州的军队各自进驻要害处，做好本地安全防务，文鸯自己率军渡河向西，抵达凉州，把伏击中的树机能部全部包围。
　　文鸯不愧为无敌将军，这次讨伐，大破秃发树机能，树机能只好和侯弹勃，带领众多部落首领，自行捆绑了身子，到文鸯的军门前再次请降，并把各自的儿子作为人质，送到文鸯军门。到此，安定、北地、金城诸部的吉轲罗、侯金多以及匈奴的热冏等二十五多万人降晋，取得了平叛的关键胜利。