这件事发生在遥远的日本。
　　野田十兵卫是江户时代的武士，曾拜在一刀流门下习武多年。学成后下山归家，要走很远的山路。他仗着自己年轻力壮，而且胆大，挎着腰刀，背着一个蓝布包裹，一个人山重水复地走着。山连山，水连水的，走完大道走小路。黄昏时，他沿着一条蹊径，走到了一个偏远的乡村边上去。
　　还没进村时，他就远远地看到，村中似乎家家都高高地挂着白布幌，还听到了村子里隐隐约约传来的哭声。正纳闷时，路边闪出了一个樵夫，那樵夫担着一担柴，一副垂头丧气的样子，慌慌张张地往村子里赶。
　　十兵卫便拦住那樵夫，问道：大哥，方便问一句，你是这村中人吗？
　　樵夫站住，点了点头。
　　十兵卫又问：这村子里怎么象是有很多人哭啊？究竟发生了什么不幸的事？
　　樵夫说：别提了，从上个月起，村子的后山上总有东西伤人，上去采茶的，砍柴的，死了不少。找到的尸首，都是断脖子断腰，缺胳膊缺腿的，没有一个囫囵的，更奇怪的是，这些尸体的血都被不知什么东西给吸干了。后来，人们发现，古怪就发生在后山上的寺庙里。那座寺庙，本来一直僧徒众多，香火旺盛，但就在上个月，那些僧人全都不见了，生不见人，死不见尸。凡进去歇脚的人，也都如石沉大海，杳无音信。白天，有胆大的人进去过，拖回了几具还算完整的尸体和很多残肢断臂。许多过路的客商不知道这种情况，冒然进去了，就再也没有出来。所以再也没有人敢去那儿了。里面结满了蛛网，把大门都封堵上了。
　　这时，村中陆续出来了一些人，渐渐地围了过来，那些人看到十兵卫是一位勇敢稳重的武士，你看我，我看你，露出欣喜的样子。好象十兵卫就是他们的希望一般。
　　十兵卫疑惑地问：出了这么多的事，死了这么多的人，你们难道没有报官吗？
　　村民说：我们报了官，可是，那些官也没人敢去呀。
　　十兵卫想了想，决定管一管这件事，他说：那么，请让我前往寺庙夜巡，查它个水落石出吧。你们当中，有没有愿意与我一同去巡山的？
　　听到这话，村民个个都往后退缩，使劲摇着头。
　　那么好吧。十兵卫对村民们说：我一个人去好了。如果我明天早晨还活着，就会敲响庙里的鼓向你们报信。
　　夜色很快降临。黑暗笼盖四野，黑得伸手不见五指。站在半山腰，能看见山下黑黑的村屋，象一只只野兽似地蹲伏在那儿，村子里的点点灯光象野兽迷蒙的眼睛。山上没有灯火，也没有人气，只有山风和林涛阵阵。
　　十兵卫孤身一人，打着灯笼在山间行走，也不害怕。他健步如飞，很快走完了山路，到了寺庙门口。
　　他举起灯笼，越过地上胡乱生长的杂草，在高高的牌枋处照了一下，亮光闪过那些石枋上的字迹，但很快寂灭了。走近寺前，他用手推了一下寺庙的大门，门没有锁住，虚掩着，在他的推动下颤抖着，露出一条缝隙。
　　他加大了力度，大门发出挫磨拗动的声音，开了。灯笼的光窜进了寺庙，在里面逡巡了一回，又缩了回来，徘徊着停留在门边。果然，门内的地上不但有很厚的灰尘，而且门边结了密密层层的蛛丝，就象一张密不透风的网兜。
　　十兵卫解下腰刀，抹开了那些蛛网，非常轻盈地踏入了第一步，但是，空泛的声音还是在不断地将他的脚步声放大。他在大殿内走了一圈，灯笼的光昏溃地漫散着，映照着大殿上几尊佛像的巨大身影。佛像的面容上眯着眼睛，似笑非笑地垂视着十兵卫，两旁的天王凶神恶煞地盯着他，象看一个多年不遇的仇人。
　　地面上到处是厚得象泥土似的灰尘，腾起的蒙蒙尘土让十兵卫呛咳了两声，寺庙里发出一阵嗡嗡的回声，似有观众在暗处围观，窃窃私语。一架长长的条形供桌摆在佛像脚下，桌边蒙着一道遮挡的布帘，桌上摆着三四个小香炉，里面盛着香柱残条和半盏冷灰。十兵卫并不介意，他观察了一阵后，决定藏身于供桌下。他从包袱里摸出一道符咒，在布帘上一抹而过，那道符竟然没入了布中，不见了。他吹熄了灯笼，伏下身子钻到桌下，跌坐在布帘里，静悄悄地等着。
　　一开始并无异常，山月出来了，凉风将月光透过寺庙高高的窗户送了进来，十兵卫能够较为清晰地看到自己的脚边不远处。也没有任何奇怪的声音。十兵卫朦朦胧胧地打了个盹。到了下半夜，一种滋滋的声音传入了他的耳朵，由远及近地在地上摩挲而来，让他立刻警醒。
　　他轻轻撩开帘布一角，眼前的情景让他大骇。他先是看到了一排毛茸茸的节状长腿，再看时，他竟然看到了一张面盆大的骷髅般的脸，直接长在那些腿上。
　　十兵卫赶紧屏住呼吸，一动不动地盯着那东西的一举一动。
　　那骷髅睁开了一双金黄色的眼睛，的溜溜地看着四周，好象不断在嗅着，而且口吐人言说：怎么会有生人的味道？又试图用节状的长腿撩开供桌上的布帘，但听到几下响动，布帘噼啪作声，闪了几道亮光之后，那毛茸茸的腿抽搐似地颤抖了一下，又缩回去了。然后是爬行的声音，那东西似乎悉悉索索地走了。
　　约莫过了一袋烟工夫，借着月光，十兵卫看见，从寺庙外面进来了一个穿灰色长袍的僧人，身背着一把日本的三味线，在十兵卫的面前放下，躬身跌坐在地上，然后背对着十兵卫的藏身处，开始弹奏起来。僧人弹得非常认真，那声音嗡嗡呜呜地响，如鬼哭，如狼嗷，余音袅袅，不绝如缕，窜绕着屋柱，飘荡在整座寺庙里。
　　十兵卫看到了，心下虽然有些疑问，但还是现身出来。
　　僧人一看供桌下突然钻出了一个大活人，也不惊慌，停手笑道：施主是否认为我是一个妖怪？非也，我是本院住持，那妖邪对这个琴声非常敏感害怕，所以，我就弹起它，令它知难而退。施主也是知音人吗？趁此良宵美景，月霜飞落，何妨坐下弹奏一曲，以琴声会友，也不枉为一桩雅事啊。
　　十兵卫听了僧人的话也很高兴，确乎对三味线很熟悉，便接过了琴，急促地弹奏起来。肃杀的声音突然而至，如刀剑相击，屋宇回鸣，震人心魄。他弹得很专注，僧人也听得很投入。他很快弹完了一曲，抬头之间，才发现僧人不见了，站在他面前的是一只巨大的八爪鱼似的灰色骷髅！他正要转身逃走，没想到，三味线上的琴弦一根根绷断，利箭似地向着他射来。
　　十兵卫躲过了琴弦的飞刺，但又有一道道白线似烟似雾，潮水一般弥漫而来，将他笼罩在里面，裹协着他，而且越发紧缩，将他捆成了一个粽子，他的手脚被缚住，动弹不得。
　　十兵卫的腰刀当啷一声掉落在地上，刀镡上的光闪了一下，很快灭失了。就在这时，那些白雾里忽闪了几下，突然起火了，道道火苗扑扑地闪着，撕开了白雾，焚毁了笼罩在他身边的许多雾障。这应该是那道符咒起作用了。那东西怪叫一声，向着十兵卫扑了过来。
　　这时，他的脚已经可以活动了些，他用脚尖勾起刀，呼地飞向了自己的脑袋，又张口接住；他用牙齿咬住了刀柄一甩，刀套脱落，刀锋毕现。他紧紧地咬着刀身，刀锋向外，甩着脑袋，抵御着怪物的侵袭。
　　怪物见无法近得了十兵卫的身，便自肚中吐出一条粗壮的白线，又顺着这条白线，嗖地向十兵卫飞来。那一刻，火光又闪了闪，道道火苗燃烧起来，白线象一条炸药引线一般迅速被燎断了。十兵卫的手脚和身体竟然在白雾与火光中滑脱，他伸出手，挽过口中咬着的长刀，与怪物搏斗起来。
　　半截白线上，那只怪物仍在向他飞过来。他手起刀落，一刀斩在白线上，锋利的刀闪着火星，竟然没能割断那条白线，反而被白线弹了回来。说时迟那时快，怪物已经到了眼前。紧急关头，他连劈数刀，重重地砍到了怪物身上，象砍着一棵千年树木，发出梆梆的声音。随即，怪物流出了一些乳状的白血。
　　十兵卫越战越勇，刀风刹刹，左冲右突，快刀斩断了怪物的前腿后胫。丢了几条腿的怪物元气大伤，挣扎着逃出了寺庙。十兵卫拔腿就追。虽然有月光，但外面的山色仍然非常黑暗。一个不留神，他一脚踏空，很快掉进了路边的一个深深的猎兽陷阱，失去了知觉。