1、引子

　　那个时候，运河漕运承担着南北交通的物资交流，历代漕船，多是通过这条河道，将每年数百万石的粮食，沿京杭运河北上运往京城，这些漕船公私皆有，沿途又常拾商货，于是，漕运沿河的城镇也都因此而繁荣起来。
　　三家镇的繁荣与此是否也有着直接的关系，我不清楚，尽管东昌府一带长久以来就流传着民谣说：上有天堂，下有苏杭，过了济宁，就是东昌。并且三家镇也正是隶属东昌府，但一直以来，这个镇子都是默默无闻的。
　　这默默无闻的状况一直持续到那一年黄河大水泛滥，黄河沿岸的濮城、东阿等地一下子变得饿殍遍地，饥民四散逃命的时候，三家镇才在人们的心目中，随着一个人的名字渐渐清晰起来，并且被灾民们迅速地传播开去。
　　于是，好多地方的人都通过饥民们的口传，知道了东昌府治下有个三家镇，三家镇有个活菩萨，活菩萨的名字，叫做孟鸿达。

　　2、客从天津来

　　那艘乌篷小船在早晨的水汽里轻轻晃动着，舱门上的青色碎花布帘子垂得严严的不露一丝缝隙，让整条船看起来都泛着一股神秘的气息。没有人知道它是在昨夜哪个时辰抵达这里，当三家镇的又一个白天到来的时候，一个去河边洗衣服的年轻女人最先在早晨的薄雾中发现了它。
　　对于河上的船只，三家镇的人们原本已经是见惯不惊的，且不说经常往来于河上的漕运官船，单是给镇上鸿达米店运粮的商船就让这里的人们大长了见识，人们都说，鸿达米店后面的那个阔大仓房，能储存近万斤的米粮，那些粮食都是通过这个小码头被搬运过去的。
　　现在，蹲在岸边洗衣服的女人一边用棒槌捶打着泡湿的衣物，一边打量着不远处的那艘客船，就在她猜测不定船里面有什么人的时候，那青布碎花的帘子忽然挑开来，从里面钻出一个衣着光鲜的年轻人，那年轻人出的船来，先是用一只手把垂在胸前的一条乌黑油亮的发辫甩向背后，随后又拽了拽上身的苏绸对襟小褂，环顾了一下河岸码头的样子，便迈步跳上岸来，这时候，船内有一个温和的女人声音传出来说，非儿，好生打听一下就赶紧回来，不要惹出事端。那年轻人身子停了一下，却并未回身，只把脖子扭过去说道，知道了，娘。
　　那正在洗衣的女人，蓦然见到一个衣着相貌不俗的年轻公子从船上走下来，先是一呆，随之在心底赞了声，好一个俊气的小伙子，眼光上却也不回避。那年轻人见有人在看着自己，便笑了一笑，径自走了过来问询道，大嫂，打扰一下，敢问这里可是三家镇？
　　女人停下了手中的动作说道：是三家镇，客官从哪里来，可是要找人吗？
　　哦，我从天津来的，到这里找一个开米店的孟老板。那年轻人道。
　　找孟老板，可是鸿达米店的孟鸿达老板？
　　嗯嗯，正是，烦请大嫂相告！
　　找孟老板啊，现在没有孟老板了，鸿达米店的老板现在姓孙。
　　就在那年轻人一呆愣的时候，岸上传来一个男人的叫喊：孩儿他娘，快回家来，二丫头醒了，闹哩！
　　那女人也高声回应着说，你个死人，就不会哄哄她？这里有个客人在问我事情，你来给他讲吧！
　　男人这时也看到了跟自己女人说话的年轻人，便跳跃着几步从堤岸上跑了下来，愣怔怔地问，打听啥事儿？
　　那年轻人这时从怀内掏出一块碎银，看起来少说也有二两，递在那男子手里说，我有些事想求大哥相告，不知可否耽误一会儿？
　　那夫妇见了银子，早已乐得眉花眼笑，忙不迭地说，行，行，客官要是不嫌弃，就请到家里坐坐。
　　年轻人拱手说，如此多谢大哥大嫂了！
　　这会儿，一抹朝阳正从云隙里探出头，河面上映出太阳红彤彤的影子。三家镇的街道上人声多了起来，间或有卖豆腐的竹邦声夹杂在鸡鸣狗叫里，一起摇荡到了河面上。

　　3、永远都不能死的人死了

　　或许是因了那一块凭空而来的银两，这男子竟然变得异常健谈。原来，这三家镇的名字也很有些来历，据他讲，三家镇在几百年前就有人集居于此，只是到了燕王朱棣扫北那一阵儿，因为拉锯似的连年征战不休，这里变得民不聊生渐渐荒芜了起来，待到战争结束，就只剩下了三户人家，官府为了不荒废这一方土地，又从山西大槐树一带迁移过来许多人定居于此，然后就用三家镇作了这里的地名。
　　年轻人显然不是要听这些，便抽个空子截断了他的话头说，那孟老板是何时来到这里的呢，他似乎不是本地原来的居民吧？
　　那男人道，说起这孟老板的来历，本地还真是无人知道，只知道他在18年前来到这里，出高价买下了三家镇马市街的一家米店，经营不到一年，其他的十几家同行就被这孟老板挤兑的纷纷关门停业了。
　　哦？这是为何？
　　那男子一脸崇敬地继续说，这孟老板好像是专门来三家镇行善的，他的米价比别的米店至少要低三成。你说，整个三家镇的生意能不被他拉拢过来吗？米店开业的第二年春天，孟老板又买地皮扩建了仓房，那仓房，一万斤粮食也装不满啊，这三家镇的小码头，最大的用处就是装卸鸿达米店的粮食了，据传啊，那男人说到这里压低了声音说，孟老板的生意一直做到了北京城，连当今的皇帝老子都吃他的米哩。
　　这话显然有些夸大其词了，那年轻人流露出了不信的神色，生意做这么大，为什么又转让给人了呢？
　　转让给人？没有啊，你是说现在鸿达米店的掌柜孙亮？他是跟随孟老板多年的一个伙计，前年的时候，孟老板忽然身染重病，治了许久也不见起色，到秋天的时候，这孟老板好像是知道自己大限已至，就让孙亮召集了三家镇一些头面人物到鸿达米店，那一天，好多三家镇的百姓都见到了孟老板安排后事，他当众宣布，自己死后把米店传给店里的伙计孙亮。
　　那天，人们都听到了孟老板说，孙亮啊，以后你就做我的儿子吧，这米店归你，你可不要让我失望，不能赚黑心的钱，永远不能坑百姓。
　　孙亮给孟老板跪下了，他说，掌柜的你不会死，永远都不会死，我这条命是你的，啥时候都不会忘了你的话。
　　孙亮的话让当时在场的人都纳闷了好长时间，他们不知道孙亮为何要说自己的命是老板的，但是到了后来，人们仿佛又想通了，他是个一无所有的小伙计，肯定是孟老板从哪里收容的孤儿，孤儿嘛，当然一无所有，连自己的命都是老板的，因此他才会那么说。
　　后来呢？那年轻人问。他脸上的神情越来越凝重，眉头紧锁着，说不出是因为忧伤还是因为愤怒。
　　后来孟老板就真的死了，是孙亮披麻戴孝殡葬了他。不过，孟老板可没有看错人，这孙亮不但没有让米店的生意懈怠下来，还在去年做了一件大大的善事。去年，濮城一带发大水，东昌府这里到处都是那边逃难来的灾民，就说这三家镇上，都没有人敢开大门，要饭的一个接着一个，打发不完呀。
　　鸿达米店就是在这时候作出了一个惊人之举，即日起粒米不卖，在店门口的街道上一溜支起十几口大锅，熬粥赈济灾民。
　　那年轻人听到这里，有些不齿地冷笑了一声，他孙亮当然舍得，又不是自己的家产。
　　客官你这样说就错了，那男人道，孙老板自从许愿赈灾以后，果然不再出售粮食，那些日子，整个东昌府一带的灾民几乎都来了，孙老板当众宣布，自己是鸿达米店的伙计，老板是孟鸿达，每个接受施舍的人在喝粥之前必须念一声孟老板的名字。那一段日子，孟老板的名字可比观世音菩萨还要灵啊，喝粥的人一口粥一声感谢恩人孟鸿达，一直持续了一个多月。
　　这样说来，这孙亮比官府做的还要好喽？
　　咳，可不要提什么官府，都说朝廷拨下了赈灾款和救济粮，可东昌府赈灾棚内熬出的粥稀得可以照人，还大多都是发霉的秕谷熬出来的，灾民们是怨声载道，暗骂不止呀。后来，不知是哪里来了个大侠为民除害，在一个夜里，知府大人的人头忽然被人割了去，挂在了城内古楼的定武门上，这桩案子至今还没有破哩。