常德位于湖南省西北部，地处长江中游洞庭湖水系沅江下游和澧水中下游以及武陵山脉、雪峰山脉东北端。历史文化悠久。文明史可以追溯到6000年前。常德城始建于战国时代，距今已有2300多年。常德在古代中国称为武州、朗州、鼎州，历来人文鼎盛，是湘楚文化的重要发祥地。
　　悠悠沅江，一条被中华文化濡染过的河流，就这样走来。一代骚租屈原，多次行吟沅江之上，笔走龙蛇于涛声叩窗之时。读过屈原《九章.涉江》的人，大概记得“朝发枉渚兮，夕宿辰阳”的诗句。这“枉渚”就是今天雄峙沅江南滨俯视瞰常德平原的德山。
　　德山的得名，归因于她养誉了一代贤士善卷。相传尧帝曾有意将帝位禅让给善卷，善卷认为“斯民既已治，我得安林薮”，悄然隐住在枉人山（即今德山）。隋朗州（常德古称刺史樊子盖深慕善卷高德，遂改枉人山为善德山，简称德山。）“常德德山山有德”，德山因此名闻遐迩。
　　唐宋以来，德山逐渐成为游览胜地。历代名人刘禹锡、周必大、王守仁、袁宏道等均在此流连吟咏。刘禹锡赞叹“瑶坛在此山，识者常回首”；周必大也认为此地“风光无限吟难尽，他日重来且暂还”。南宋时，官兵在德山筑城防守，使这里成为一个军事重镇。宋代诗人杨川所写的“武陵控扼五溪遥，路人京城万国朝。石柜雄排抗水势，浮图高耸接云宵”，生动地描绘了德山的形胜和寺庙的兴旺。
　　至清代，德山又逐渐成为湘西北的文化中心。政府先后在此创建朗江书院、德山书院、移芝书院，一时文人蔚起。
　　十九世纪中后期，常德德山一带即成为沅江流域的商业中心。1863年的《武陵县志》是这样描绘当时德山的交通畅达和商业繁荣景象的：“大舟小艇聚城旁，上溯黔阳下武昌。”据记载，当时年进出口货物就达3350多万银圆。良好的地理环境，吸引着来自江西、安徽、广东、山西、陕西、福建、湖北、河南等省的富商巨贾。他们在这里发家兴业，各持一方。为扶植本帮在商界势力，从乾隆10年（1751年）起，他们纷纷按乡土关系开设会馆，盛极一时。
　　鸦片战争以后，英、日商人多次要求开常德为商埠，湖南巡抚端方屈于外界压力，于光绪31年（1905年）上奏朝廷，将常德准为自开商埠，并将德山划为“各国商家租建之区”。自此，常德便成为各资本主义国家控制我国西南地区经济的据点，市场结构出现了很大的变化。
　　英、美、日、法、德、以色列等国富商在此开设了19家洋行，收购湘黔川边区的土特产品，获取了高额利润。常德的进出口贸易和民族工商业也随之出现繁荣局面。至第一次世界大战达到顶峰时期。
　　此后的30多年，由于连年战争，德山日渐萧条，尤其是日本侵略军多达39年次的狂轰乱炸、烧杀抢掠，使“商人物质丧失殆尽，复业无资者，触目该是”，漫山遍野但见坟冢累累。
　　新中国成立以后，人民政府于1958年掀起全面开发德山的高潮。近40年来，德山已建起40多家国营大中型企业，一座门类齐全、设施完备的崭新的工业重镇在废墟中崛起，丰富多彩的企业文化使德山青春长驻。
　　德山经济科技开发区（以下称德山开发区）成立于1992年，是经湖南省人民政府批准，由常德市人民政府直接管理的省级重点开发区。引进内外资工商项目50多个，总投资近30亿元，其中利用外资6亿余元。随着恒安纸业、金健米业、海利化工等知名上市企业集团落户，德山已初步形成了米业、酒业、纸业、药业、纺织业等为主的支柱产业。
　　德山正舒展她秀美的丰姿，大踏步走向世界，走向现代化。