年味 年关已近。同事感慨地说，一年又一年，年越来越没有年味了。我在一旁未置可否，只是笑笑。早在几天前，婆婆就吵着要回老家，去为过年做准备。在婆婆的坚持下，我们全家每年都要回乡下老家过年，按照老辈传下来的习俗，过地道而传统的年，年味自然浓郁而醇厚。
在老家过年要遵从很多旧俗，一板一眼地很有仪式感，不可有一丝含糊。而最有仪式感的，是腊月二十三。腊月二十三是祭灶的日子，又俗称过“小年”。这一天是传说中灶王爷上天的日子，家家户户清扫房屋，把灶上辛苦了一年的灶王爷请下来，送他去西天述职。这天早晨，要用一种很黏的黍子面蒸“黄面”，蒸出来是金灿灿的黄，上面点缀着红枣，煞是好看。咬一口，越嚼越黏，黏的要把牙粘下来。说是为了让灶王爷吃了黏住他的嘴，到玉帝那里汇报工作别乱说话。我不知道灶王何以总会上人的当，吃这个难吃的东西，大概他自己贪吃成性，就容易被漂亮的食物迷惑吧。这一天要求一家人必须齐全，灶王爷就要上天作述职报告去了，他老人家年纪大了记性不好，临走时要清点人数，少报了户口，可是不好玩的。民谚说：媳妇大似天，不敢不过腊月二十三。我这个做媳妇的，自然也不敢违背，会尽量在这一天回老家去，跟家人规规矩矩地吃一顿团圆饭。
过年前的准备工作有很多，所以又叫忙年。其中，蒸馒头就是一项比较大的工程。首先，要选一个黄道吉日，还要组织好人员。一般是一家蒸馒头，几家来帮忙。和面要由年轻力壮的男人们来承担，一次就得和好一两百斤的面。先把一袋面（一百斤）倒在一只大簸箩里，加上相应的水，好几个男人就把袖子高高挽起，抡开了膀子，摆开了架势，围着那个大面团不停捶打揉捏，那姿势很象舞蹈，又象是西班牙的斗牛士，在众人的围观下，表演得越发卖力。他们一边揉面，一边有人不断把干面粉加进去，直到把添加的干面粉全部揉进去，面才算和好了。这样和出来的面硬得象石头，等饧过半个时辰，把大面团切成块，揉一遍，合起来，切开再揉，如是三番，再饧半个时辰，才开始揉馒头。揉出来的馒头高高瘦瘦，一个个光滑而俊俏，不像平日里吃的大馒头，饱满而丰腴。按照标准，是六个馒头一斤。技术好的人家，做出来的馒头放到称上一挂，分豪不差。这样蒸出来的馒头，光滑细腻，一层一层的，俗称“千层馒头”，口感筋道耐储存，可以一直吃到正月底。近几年，家乡出现了蒸馒头“打工队”。就是在家的壮劳力组织起来，讲个适当的价钱，挨家给人家和面蒸馒头，据说很受欢迎，尤其那些年轻人外出打工一时回不来的，特别需要蒸馒头“打工队”。这也是旧风俗与新形势结合的新事物吧。
等到白花花的馒头晾好储存起来了，手艺高强的女主人又开始指挥一家人烹制传统食品。炸鱼，炸肉，炸里脊，炸丸子，炸耦合，炸豆腐，炸鸡块，能炸尽炸。记得小时候，若有剩余的面糊，母亲会再掺上白糖和面粉，教我搓成均匀地细条，再搓成麻花，炸了给我们当零食，过完年走亲戚带着也是个稀罕物。油炸的食物不仅好吃，也好存放，等年后来亲戚，大锅里一蒸端出来，就是一个蒸碗。凉盘和热菜是伺候客人喝酒的，吃饭则必须有蒸碗。最少四个，有新婚的儿女亲家，新上门的女婿，则要六个或八个蒸碗，才能显示出主人家的用心招待。烹炸也是比较复杂的一个工程，一般在腊月二十六、七进行。那天，一家人早早吃过早饭，按照分工，有剁馅的，有和面糊的，有团丸子的，鸡、排骨和鱼是提前几天用五香调料腌制好了的，有负责烧火的，还有专门伺候茶水的，一家人分工合作，忙而不乱。油锅冒烟了，“嗤拉——”一声，随着油花翻滚，一阵浓香在小院里升腾着。食品被炸成了金黄色，但只有八九分熟，还不能吃。等晚上一锅锅上锅蒸了才能吃。小孩子们嘴谗，不管熟不熟的，一遍遍跑过来闹着要吃丸子、吃肉。
农村人过年，似乎一直在忙吃。对于北方人来说，过年的主角依然是饺子。尤其大年夜的饺子，是有特别讲究的。饺子谐音交子，要在交子时的时辰吃。至今还有很多人家，依然遵从着老辈人的传统，大年夜子时吃的饺子，要吃素馅的。这样预示着来年一家人素素静静，没有是非和灾祸。大年夜煮饺子，烧火要用麦秸，不能拉风箱。老人们都说，烧麦秸，出秀才。寓意是孩子们会有好前程。大年夜的饺子，包好了要摆成一圈圈的圆圈，寓意一家人永远团团圆圆。下饺子时，里面的芯还要留下，不能全部都煮了吃掉，一般留到初二的早晨再吃，意在提醒大家过日子要细水长流，才能年年有结余。有了这些讲究，大年三十这天包饺子，就格外地有仪式感，不敢疏忽大意，更不敢乱说话。一直到年三十傍晚，炮竹声由远及近地传来了，也包完了最后一个饺子。
孩子们早就等不及了，搬着烟花爆竹到大街上燃放去了。这时，家家大门洞开，灯火通明，大红的灯笼高挂着喜庆，映着新贴的春联，家家门口一片红火。远远近近的鞭炮声此起彼伏，烟花在夜空中交相辉映。一簇簇的人群涌向街头，随着烟花的腾空，不时地传出阵阵欢呼。男人们此时尽可以一显身手，用手中的烟从容地点响一挂挂鞭炮；胆儿小的女人则吓得捂住耳朵躲躲闪闪，但又不肯离去。除夕夜的乡村，欢乐和喜庆不停地爆响，幸福与祥和处处燃放，火光映红了一张张开怀舒畅的笑脸。一年的忙和累，都随着烟花一散而尽了，随着爆竹声声飞到九霄云外去了。
大年三十晚上，家族里的男人们会到族中辈分、年龄最长得长辈家里团聚，你拿一盘菜，我带一瓶酒，酒菜很快摆满了桌子，边吃年夜饭边守岁，真正是把酒话桑麻。听听长者们说说家族里的大事小情，家长理短，对年轻人来说是一次接受传统教育的机会，有些观念的传承就是在这个时候完成的。而有些年轻人常年在外打工，这个时候正好可以跟大伙说一说自己这一年的收获，外面世界的见闻，年长者又会给年轻人一些忠告和提醒。忙了一年的女人们，婶子大娘姐妹妯娌，这时也清闲下来，三五成群的聚在一起，喝着茶水嗑着瓜子，拉拉家常，享受这难得的清闲与和睦。大街上，则是孩子们的天下。总有三五成群的孩子，意犹未尽地在一堆堆纸屑中，翻找着那些没有燃尽的鞭炮。浓郁的火药味，在夜空中弥漫着，涌动着，久久不肯散去。
轻轻吸一口气，你就闻到了年的味道。待子时一过，新的一年就到来了。
审核编辑：十八孩十八公 精华：紫衣侯
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问候大哥新年好，先给大哥摆个早年！
