古代帝王坐拥天下,普天之下莫非王土,率土之滨莫非王臣,拥有绝对的生杀大权和至高无上的的地位。蒙古人以嗜杀著称,铁蹄过处,寸草不生,大规模的屠城多被诟病,但是到第八任皇帝元文宗图帖睦尔(名字太难记)时倒显得平和了许多。他是元朝历代皇帝中少有的汉文学精通者,打破常规,重用汉人,写有几篇诗,编纂了《经世大典》。他早年在权力斗争中被流放到海南岛,有过和汉人深层次接触的经历,所以十分推崇汉文化。他的皇位之路也不平坦,当了两次皇帝(这在元朝其他几位皇帝身上也发生过)。在宫廷内斗中,第一次只当了一年皇帝,就逼迫将皇位禅让给哥哥世瓎(念拉),两个人见面后十分亲热,勾肩搭背,说说笑笑。结果世瓎屁股还没焐热,六个月后突然暴病而亡。文宗又坐到了皇位上,被戏剧还精彩。他有两件事反映出他是一个有情有义的人。一是把皇位让给了被他毒死的元明宗的儿子,而不是自己的儿子,良心大大的好。二是不忘旧情人,写了一首《青梅诗》。那是他在海南流放的时候,在万泉河边看上了一个叫青梅的姑娘,爱得很深,出三百金多次托人说媒。青梅虽然是个侍女,但已有婚约,拒绝了贵为王子的图帖睦尔。他也没有滥用权力,只好默默放弃,印证了“只要你过得比我好”这句话。他回京后仍是念念不忘青梅,写了一首《青梅诗》纪念:“自笑当年志气豪,手攀红杏寻金桃。溟南地僻无佳果,问著青梅价亦高。”他多次想到万泉河边去看看,但远隔万里,终未成行。后来他把大都后面的清河,现在圆明园东面,临近清华大学和北京大学的那条河流,命名为万泉河。就凭这一点,元文宗是个有情有义的好男人。
元朝皇帝里面懂汉语的很少,忽必烈留有一首《陟玩春山纪兴》:“时膺韶景陟兰峰,不惮跻攀谒粹容。花色映霞祥彩混,垆烟拂雾瑞光重。雨霑琼干岩边竹,风袭琴声岭际松。净刹玉毫瞻礼罢,回程仙驾驭苍龙。”他是个佛教徒,也是一个颇有作为的帝王,在诗中展现得很足。末代皇帝元顺帝也是一个受汉文化影响比较深的皇帝,写有一首《赠吴王》:“金陵使者过江来,漠漠风烟一道开。王气有时还自息,皇恩何处不周回。莫言率土皆王化,且喜江南有俊才。归去丁宁频属付,春风先到凤凰台。”
与元曲齐名的还有瓷器元青花,以《钧窑连座双耳瓶》、《元代观音》《鬼谷下山纹青花大罐》等为代表的元青花是这一时期的翘楚。高大中透出灵巧,庄重中显出秀美。雍容华贵,胎釉精细,器面莹润如玉。存世不多,极为珍贵。
《富春山居图》是黄公望的代表作,也是元朝书画的顶峰之作。老头子画了七八年,描绘了富春江两岸初秋的秀丽景色,峰峦叠翠,松石挺秀,云山烟树,沙汀村舍,布局疏密有致,变幻无穷,以清润的笔墨、简远的意境,把浩渺连绵的江南山水表现得淋漓尽致,达到了“山川浑厚,草木华滋”的境界。在书画界享有与《兰亭序》等高的待遇。这幅画是黄公望送给好友无用禅师的。经过几百年的辗转,数易其手,到清人吴洪裕手中的时候,死时要用它陪葬。弥留之际,点火焚烧,被其侄子抢下,但已烧成两段,从此,《富春山居图》变为《无用师卷》与《剩山图》两部分,现分别存在在台北和浙江。