前文说过，在元朝，想当官又恢复到了千年前门阀士族的时代，不过爹换成了蒙古人和色目人，知识分子再次被逐出朝廷，在乡野小溪边自怨自叹，吟风弄月。大宋积淀下的厚重的文化氛围野火吹又生，朝廷对汉文化不屑于研究，也就谈不上推广，科举考试形同虚设，酸秀才们再也不需要头悬梁、锥刺股地背诵四书五经了。儒学成为了一个传说，只在乡间自生自灭。知识分子野蛮生长，想说啥就说啥，不用顾虑别人咬文嚼字、吹毛求疵地找麻烦，在短短几十年里，诞生了后人难望其项背的“元曲”。现在看这些经典大作，如果放在明清时期，“诛十族”都是毛毛雨了。方孝孺如果早生几十年，也就不会连累家人和门生故旧了。吕留良、戴名世就不会因为一句“清风不识字，何故乱翻书”而株连数百人惨遭屠戮。
　　元曲四大家之一马致远的一阙小令流芳百世，也是五句四平韵，一叶韵：枯藤老树昏鸦，小桥流水人家，古道西风瘦马。夕阳西下，断肠人在天涯。百读不厌，常读常新。寥寥数语，描绘出秋天郊外的凄凉景象，反衬出踟蹰孤独游子的悲凉心情。就这首小令，多少画家企图描绘画意，赚钱养家，千百年来独领风骚。马致远是元代曲坛上承前启后的重要作家，在元代散曲作家中，其散曲数量最多、流传最广，创作的散曲数量比关汉卿、白朴两人现存的总和还多。其杂剧脱离市井，脱离平民，是无根化的创作，被世誉为"马神仙"。大名鼎鼎的永乐大帝朱棣是他忠实的粉丝，在四处征伐的时候传出军令“逢马不杀”，着实给马家人提精神。
　　其散曲题材领域广泛，艺术意境高远，声调和谐优美、语言疏宕豪爽，雅俗共兼，词采清朗俊雅而不浓艳。他比较出名的作品有：《陈抟高卧》、《天净沙·秋思》、《汉宫秋》等。《汉宫秋》全名《破幽梦孤雁汉宫秋》，讲述的是西汉著名的昭君出塞的故事。汉元帝选美，王昭君没给选美主考官毛延寿送礼，被他在美人图上点上破绽，入宫后独处冷宫。汉元帝深夜溜达，偶然听到昭君弹琵琶，爱其美色，将她封为明妃，要将毛延寿斩首。毛延寿逃至匈奴，将昭君画像献给呼韩邪单于，一看惊为天人，点名向汉王索要昭君。汉元帝打不过匈奴，只好将昭君送去。昭君不舍故国，在汉番交界的黑龙江投水而死。汉元帝念念不忘昭君，伤痛不已，迁怒于毛延寿，将其斩首以祭奠昭君。
　　昭君出塞的版本很多，马致远的这个剧本更是广为人知。我们随手贴几折来看看：【混江龙】料必他珠帘不挂，望昭阳一步一天涯。疑了些无风竹影，恨了些有月窗纱。他每见弦管声中巡玉辇，恰便似斗牛星畔盼浮槎。【贺新郎】俺又不曾彻青霄高盖起摘星楼;不说他伊尹扶汤，则说那武王伐纣。有一朝身到黄泉后，若和他留侯留侯厮遘，你可也羞那不羞?您卧重茵，食列鼎，乘肥马，衣轻裘。您须见舞春风嫩柳宫腰瘦，怎下的教他环佩影摇青冢月，琵琶声断黑江秋!【白鹤子】多管是春秋高，筋力短;莫不是食水少，骨毛轻?待去后，愁江南网罗宽;待向前，怕塞北雕弓硬。
　　全剧通过悲怆凄恻，愁思郁结的人物对白，重现了国力不及而被迫送出自己爱妃的悲惨故事。一代君王连自己的家室都保不住，更遑论其他，珍惜我们来之不易的幸福生活吧。