我们一行三人是秋天到达旧金山的。爸爸的学生薛明在码头上迎接我们。学校靠近贫民区，他在学校附近为我们租了独立的二层小楼，画室在底层。他告诉我们工作的分配，父亲教国画，我教素描和油画，阿蓬协助他做经营。他征求父亲意见，父亲点头，笑了笑。学生有三十来人。大半是华裔子弟，见了我们很亲切。学生中不少家庭富裕。那时，美国经济萧条，课前，我们在城里转了转，发现黑人、墨西哥人和亚系人不少，一些失业者在街里游荡。父亲的国画和我的素描，都深得学生的喜爱，家长重视的，还请我们课余辅导。我的学兄薛很高兴，他告诉我们，他们学校经常向洛杉矶美术学院输送优秀学生，他们因此能得到双方的酬谢。阿蓬也很快揽到了两笔广告的生意。我关心蔻的下落，常到娱乐场所去转，结果一无所获。
　　第二年春天，我们接受了一桩别墅装修的业务。主人是一位华裔，这位老人特别怀恋中国传统文化，他在学校的展室中看中了父亲的一幅山水画，那是用石涛笔法的大写意。他希望别墅中堂的风格能体现这幅画代表的中国文化。薛明把这项目的策划交给了阿蓬，阿蓬和父亲参考国内文人商绅的爱好作了一张草图，他还带两个学生遍访市场精选家什摆设钟表茶具。这个项目用了一个月的时间完成了，主人很满意。随后是亲友参观，学校的影响扩大了，紧接着又接受了两项工程。作坊又添了两个工匠。　　
　　这期间我认识一个邻居，华人，叫汉斯牛，三十多岁，铁路工人，身体强壮，性格开朗。他为我们运过木料，他也爱画画，有时也来听我的课。很快熟了，他讲起他家三代都是铁路工人。他祖父是招来的华工，在内华达山区修铁路。那一年，内华达地区遭遇暴风雪，积雪厚达到十多米。资本家怕自己受到损失，不惜工人的生命，在深深的积雪中继续不停地开掘路基、铺设铁轨。那是1866年冬，在塞拉岭通道施工中，成百上千的华工死于雪崩，他的祖父就是其中一个。后来铁路修成通了这项震撼美国的大工程，人们叫它是“内华达山上的中国长城”。这个故事深深打动了我。我决心作一幅大油画为我们的先人立碑。
　　
　　冬天我带两个学生去山里写生，请汉斯当向导。我们画了车站、小镇、农家、火车、雪崖和羚羊。正当我意犹未尽时，病倒了，得了重感冒。伙伴们用雪耙犁把我拉到一个小城。医生听了听，我还没有转成肺炎。他为我输了药。问我们是不是探险队的，他说去年从雪山上挖出工人的尸体，手里还握着铁镐。送博物馆去了。
　　学生回校了，只汉斯陪我。他和医生又讲起华工的故事。说城里还有他们的后代。过两天，我的病情好转了，薛明开车把我俩接了回去。路上他讲了学校的几件喜讯，招生扩大到三十多人，又有五名保送到洛杉矶美术学院。
　　“对了，洛美还请瑜老师去讲素描，时间半个月，圣诞前回来，小陆你啥意见？”薛校长来了兴致。
　　“薛兄，我听你的。”
　　“身体行不行？”
　　“没事，医生说偶感风寒。”
　　“那就去吧，提高我们的声誉，也促进两校的关系。”
　　当然，我心里还有个小算盘，到好莱坞周边也可访访蔻的下落。　　
　　“自从陆老师带你俩过来，我们学校兴旺许多，”学兄继续说，“一方面我们送学生去洛美深造，一方面办勤工俭学，穷家富家的家长都愿意把孩子送过来，在美国就业是个大问题。”
　　“是啊，我们铁路也在裁员……”汉斯插话。
　　“现在学生也分成两伙，一部分愿意跟你学素描，一部分愿意进作坊。好事。”薛兄笑了。
　　“我看，如果孩子确有天赋，愿进洛美，家庭困难的，是否给点补助？”我说。
　　“是啊，是啊，我也在想，我们现在有条件了。”
　　过了一会，顺着薛兄的话茬，我调笑说：
　　“我们现在有条件了，学兄，你都三十好几了，也该请我们喝喜酒了。”
　　薛兄只顾扭动方向盘，半晌：
　　“弟，这段时间你看到了，在美国生活多么不容易。你一时不虑，被生活缠上了，你的事业就要往下沉……再说也找不到合适的。美国姑娘都浮得很。”
　　“唔，薛老师，下坡路，又结冰，”汉斯提醒，“你要当心，要不你把车停一下，我来开。”说着两人换了位。
　　我细想真是如此，这个汉族青年，在异国他乡，能打拼到这个程度，也真不易。
　　晚饭后，回到住处，爸爸摸摸我头，问我病情，我说没事，他笑了笑。我又和阿蓬谈了薛明的“宏图”，他也兴奋起来，抱住我：
　　“要做大，多挣钱，美国真是公司的摇篮。”
　　爸爸衔着烟斗，露出微笑。
　　我和两个学生在山里的速写在走廊展出，孩子们很喜欢。